- Я смотрю, вы согласны? Вот и палец поранили кстати. Подпишем договор и айда?! - из ниоткуда незнакомец достал маленький свиток. - Приложите сюда и готово.
«Прости меня, дядя Бернардо!». Лодовико поднес правую руку к свитку, но в последний момент остановился:
- А если вдруг ключ не сработает? В ваших руках он открывает любые двери, а у меня перестанет!
Незнакомец решительно покачал головой.
- Быть не может. Впрочем, - тут незнакомец расхохотался. - Вы поймали меня на слове, любезный! Да, этот ключ не отопрет дверь освященной по всем правилам церкви, и к сердцу истинно верующего не подойдет. Но где вы в наши дни видали хоть один храм, в котором кого-нибудь не убили?
- Это все?
- Да. Я всегда говорю правду, как бы ни изощрялись велеречивые, клеймя меня Отцом Лжи. Если вдруг этот ключ что-нибудь не откроет, договор будет расторгнут и все останутся при своих.
- По рукам! - Лодовико решительно прижал палец к свитку и отдернул его, чуть не вскрикнув от острой боли. Вспыхнуло пламя и незнакомец (вернее было бы называть его дьяволом) тут же исчез. В руках у юноши остался причудливый маленький ключик. Надо было спешить!
- Постой! - неожиданно прозвенел женский голос. - Что же ты натворил?!
Из развалин показалась запыхавшаяся Вероника.
- Извини, что не дождался, милая! Я нашел подходящий ключик и спешу к своему замку - улыбнулся Лодовико. - Спасибо!
Вероника покачала головой и поникла:
- Я знала, что будет беда, но думала это от женщины. И опоздала. Когда ты снова встретишься с... с ним.
- Через год, на этом же месте. Счастливый и знаменитый, вот увидишь! - Лодовико потянулся потрепать по плечу красавицу. - Не плачь! Хочешь, привезу тебе из дальних стран зеркальце или браслет?
Оттолкнув его руку, Вероника встряхнула распущенными волосами, повернулась и бросилась бежать. Лодовико тоже припустился, но совершенно в другую сторону - к выступающему из сумерек четырехбашенному мосту Витторио, а затем на лучшую в Вероне улицу Мареотти. К ней. К Челесте!
Маленькое окошко под самой крышей все еще светилось. Растроганный Лодовико расплылся в улыбке - неужели возлюбленная все еще ждет его и мечтает о страстных ласках? Вот она, сила чувства! Он решил не будить слуг - а заодно и испробовать ключик. Что же - дверца черного хода распахнулась мгновенно. На цыпочках Лодовико поднялся до верхних покоев, где ждала его несравненная донна, вздыхая от страсти. И вскрикивая. И рыча на два голоса. Не поверив своим ушам, Лодовико прильнул глазом к замочной скважине. В роскошной постели посреди разметавшихся простынь совершенно обнаженная донна Челеста, сладострастно стеная, подскакивала над распростертым в блаженстве телом некого... вот поганец! Анджелетто, лучший друг и наперсник Лодовико во всех делах - как веселых, так и сердечных. Еще неделю назад он внимал истории о несчастной любви Лодовико, советовал, какие подарки преподнести донне, какой сонет ей прочесть - и вот. Они вдвоем сговорились и надули его как мальчишку! Ну, держитесь! Лодовико уже был готов с размаху вышибить дверь и вызвать на дуэль бывшего друга, но понял, что вместо дуэли сбегутся слуги и, скорее всего, дело кончится каталажкой. А донна Челеста выйдет сухой из воды. До чего же коварны женщины!!! Изнемогая от ярости, Лодовико сжал кулаки - и вспомнил про чудный ключик. Дьявольский план сложился мгновенно. Юноша постучал в дверь.
- Дорогая! Возлюбленная Челеста, просыпайся! Я вернулся с ключами!
- Какая радость, дружочек, я не спала всю ночь, ожидая. Потерпи немного, я умоюсь и освежу тело!
В замочную скважину Лодовико увидел, как донна Челеста спешно натягивает на себя пояс, замыкает его ключом и сует ключ в старый резной сундук, куда спрятался Анджелетто. Затем закрывает крышку убежища, привешивает замок, плещет водой в лицо и томно раскидывается на постели:
- Заходи же, я жду!
Лодовико распахнул дверь и, как любой возлюбленный на его месте, бросился на ложе донны Челесты. Осыпая поцелуями нежное тело возлюбленной, он нашарил замочек пояса, сунул ключик, повернул его и снял металлическую преграду. А затем откатился с довольной улыбкой.
- Что ты медлишь, Лодовико? Я вся истомилась!
- Я исполнил свое желание, о прекрасная донна! Почти исполнил.