— Вов, не за это уважают, поверь мне, — внушительно сказал Серёжа своим жизнеутверждающим голосом.
— А за что?
— Повзрослеешь — поймёшь.
— Ребят, конечная остановка, готовьтесь к выходу, — предупредила Рита. — Кто понесёт Пушистика, а кто — технику?
Артём взял сумку-переноску с котом, Серёга без промедления подхватил вещи.
— Всё, народ, двинули! — скомандовал Сергей. — Вперёд, нужно купить билеты — забудьте про проездной!
— Сколько нам ехать? — полюбопытствовал Вовка, когда ребята подходили к автоматам для покупки билетов.
— Около часа, — ответил Серёга.
— Как раз в пути всё обсудим, — предложила Рита.
Но в электричке все почувствовали, как устали. Вова с накинутым на голову капюшоном и приоткрытым ртом спал, прислонившись к холодному стеклу, Артём уговаривал кота потерпеть и смотрел на Риту, которая съежилась от головной боли из-за действия иммунного средства и прижалась к груди брата, обнявшего её за плечо и положившего подбородок на её измученную болью голову.
— Что с Ритой? Она не рассказала, — тихо спросил Серёжу Тёма.
— Она поставила укол интерферона, чтобы, придя к тебе домой, имитировать грипп — надеялась, что тебя оставят дома, подумают, что ты заразился.
Переживание горечью отразилось на лице Артёма.
— Нужно обезболивающее и противовоспалительное средство, жаропонижающее, — Тёма уже думал, чем помочь.
— В аптечке у дяди на все сто есть аспирин. Подойдёт?
— Да.
— Успокойтесь… Я просто… устала… И голова… болит… — слабым голосом произнесла впадающая в сон Рита.
— Ничего, сеструлька, мы тебя вытащим, — Серёжа крепче прижал Риту к груди и поцеловал в горячий лоб. — Теперь уже твой Ромео за тебя всё придумал, — подмигнул он смутившемуся Тёме.
Рита, как и Вова, уснула. А Сергей с Артёмом стали молча смотреть в окно, за которым — темнота. Только пролетали огни фонарей, и снег сыпал белыми перьями, напоминая о приближающемся Новом годе, будущей школьной "ёлке" и дискотеке, о планируемом ими спектакле по мотивам постановки "Дед Мороз — негодяй" — у каждого из класса была своя роль. Но всё это казалось таким нереальным в сравнении с их положением сейчас.
"Следующая остановка — Кратово", — роботично объявил женский голос в динамике электрички.
— Наша, — сказал Серёга, обратившись к единственному неспящему — Артёму. — Рит, проснись, — Сергей акуратно потрепал сестру за плечо, а другую руку бухнул на плечо спящего Вовки так, что тот аж подскочил. — Выходим.
Подмосковное Кратово встретило детей на вид уютным светом огней частных домов, соснами-небоскрёбами и пустынной платформой, засыпаемой медленно падающим лёгким на вид снегом, сокрывшем все следы.
— "Тёмная ночь. На улице ждут отпечатков наших ног", — забасил песню группы "Кино" проснувшийся и потягивающийся Вовка.
И тут же получил снежком от Серёги.
— "Звёздная пыль на сапогах" — продолжил Вова, проигнорировав снежок и разглядывая искрящиеся от снега в свете станционных фонарей зимние кроссовки. — Куда топать?
Серёга широким движением пригласил Вовку.
— Велком ту Кра-то-во.
Сначала ребята заскочили в старый магазин 24, столь не похожий на современные супермаркеты и будто утверждающий своим видом, что время остановилось где-то в 90-х — 2000-х, взяли нарезной батон для бутербродов, несколько вкусняшек для перекуса себе и паучей с кормом коту, на что хватило карманных денег, и направились широкой шеренгой вниз по дороге в сторону озера, где был дом Ритиного и Серёжиного дяди.
Заборы высотой, казалось, в Великую китайскую стену, охраняли тайны частной жизни жителей Подмосковного посёлка от любопытных глаз. Двухэтажный дом дяди также был неприступной крепостью. Но Серёга быстро вскарабкался на дерево и перемахнул через кирпичный забор. Через несколько секунд калитка открылась, и ребята зашли во двор.
— Так, ключей у нас нет, — дыхнул Серёжа паром на руки, разминая их, — но есть старый сарай и инструменты — постараемся аккуратно высадить раму — дом деревянный, окна, слава Богу, не пластиковые. Вов, идёшь со мной.