— Я хочу тоже пойти со следующим отрядом в горы… Ты отпустишь меня?
— И не думай. Ты мне здесь нужна.
— Это нечестно, — с обидой заявила она. — Что могут подумать ребята?
— А что они могут подумать? Ты — женщина, а женщинам в горах делать нечего…
Она надулась.
— Не надо, не дуйся, — сказал я. — Ты уже получила свое сполна, так что тебе не должно быть стыдно перед людьми. Кстати, как тебе удалось вырваться в Чечню? Помню, когда ты еще лежала в госпитале, врачи прямо сказали, что тебя комиссуют из армии.
— Меня в самом деле попытались комиссовать. Но у них ничего не получилось. Я поехала в Москву и добилась, чтобы меня признали годной…
— Ну ты даешь! И зачем тебе это нужно было? Жила бы дома и в ус не дула.
— У меня нет усов, — улыбнулась она и вдруг: — Я все время помнила, о чем мы с тобой мечтали…
— И о чем же мы мечтали? — удивленно посмотрел я на Илону.
— О том, что мы поднимемся на высокую гору, встанем над бездной, и ты прочтешь свое любимое стихотворение… — Она начинает торжественно декламировать: «Кавказ подо мною. Один в вышине…» Ну, помнишь, помнишь? Это было в Махачкале. Ночь, гостиница, освещенный лунным светом гостиничный номер…
— Я помню. Я все помню, — сказал я ей.
— И я помнила, поэтому и вернулась на Кавказ, — улыбнулась Илона.
В этот момент мне на память пришла наша странная встреча в Москве, и я сник.
— А я решил, что ты все забыла, — сказал я.
Она вспыхнула. Она посмотрела мне в глаза и все поняла.
— Я не расспрашиваю тебя ни о чем, — сказал я. — Пусть все будет так, как есть.
— Нет, я должна тебе сказать все, иначе я не смогу… Понимаешь, жить с таким грузом на сердце просто невозможно. Ты же ведь сам не простишь себе то, что не узнал правду. Будешь постоянно об этом помнить…
— Чушь собачья, — усмехнулся я.
— Нет, не чушь. Хорошая скамейка — это та, на которую ты сядешь и не занозишь свою задницу. Это мне однажды подполковник Харевич сказал. Вот и я хочу, чтобы ни одна заноза не осталась в твоем теле, понимаешь?
Она смотрела мне в глаза, и я видел, насколько ей тяжело даются ее слова. Ее душа буквально разрывалась на части.
Я пожал плечами.
— Ну, говори, коль надо, — как можно равнодушнее сказал я.
— Ты правда этого хочешь? Правда? — схватив меня за грудки, спросила она. — Но ведь после этого все будет уже по-другому — слышишь? — по-другому!.. Ты будешь ненавидеть меня. Впрочем, это неважно. Главное, я должна сказать правду. Я люблю тебя, а любимых не обманывают…
Она отпрянула от меня и отвернулась.
— Так вот, слушай, Митенька, с какой ты сволочью имеешь дело… — Услышав такое заявление, я попытался остановить ее, но она продолжала: — Помнишь, я говорила, что у меня был парень? Тот, первый мой мужчина… Это он и был. Я говорю о том молодом мужчине, с которым ты меня встретил в Москве. Тогда решался вопрос, быть или не быть мне в армии. Врачи и слышать не хотели о моем возвращении. И тогда я вспомнила об Эдике… Его папа занимает важный пост в Генеральном штабе. Эдик заявил, что он поможет мне, если я стану его женой. Я сказала, что согласна. И он мне помог. Но прежде мы сходили в загс.
У меня потемнело в глазах. Я хотел что-то сказать ей, но не смог. Я стоял и обалдело смотрел на нее. — Да, милый, вот так оно все и произошло.
Когда я пришел в себя, я сказал:
— Так ты, выходит, чужая жена? Выходит, этой ночью я просто-напросто откусил кусочек от чужого счастья?
Она в отчаянии замотала головой.
— Нет, не говори так! — воскликнула она. — Я уехала сюда, чтобы больше не вернуться к нему.
— Но возвращаться придется — война не будет длиться вечно, — сказал я.
— Я не вернусь…
Меня что-то насторожило в этих ее словах, и я буркнул:
— Нельзя уезжать на войну и не думать о возвращении. Это противоестественно.
Чувство обиды и разочарования, которое вначале возникло во мне, неожиданно сменилось другим — не то жалостью к этой женщине, не то восхищением. Кто это — святая или обыкновенная замороченная жизнью баба? — подумал я в сердцах. Что и говорить, сложные чувства испытывал я в тот момент, не зная, то ли великодушно простить ее, то ли повернуться и уйти прочь. Мы стояли и молчали. Мы не смотрели друг другу в глаза, потому что боялись чего-то. Может быть, своих чувств, а может, и той правды, которая теперь стояла между нами. Но так долго продолжаться не могло. Кто-то должен был первым нарушить молчание.
— Я хочу сейчас сходить в аул. Там живет мальчик…
— Я знаю, — не дала договорить мне она. — Его зовут Керимом… Мне твои товарищи все рассказали.