После нескольких таких попыток, Иккинг всё же смог научить летать девушку.
Следующие два дня прошли интересно, но очень быстро. Беззубик раскрыл древнюю тайну. Он рассказал Астрид, что люди тоже могут иметь полное превращение, просто они сами того не хотят. Девушка попросила научить полностью превращаться. Всё оказалось очень легко и просто: нужно только представить себя в полном превращении.
Астрид потренировалась, и у неё стало хорошо получаться. Теперь у неё было три обращения, но в дракона при людях Фурии ей запретили, ссылаясь на риск быть ошибочно признанным драконом. Но в лесу было можно… Фурии и Астрид летали часами, совсем не боясь, что их могут узнать, ведь это невозможно, потому что они летали в облике драконов.
В этом году было решено совместить выпускной экзамен у молодёжи с Большими Осенними Соревнованиями. Эти соревнования проходят каждый год, но раз каждые пять лет в них могут участвовать чужестранцы, путешественники и просто люди с других островов архипелага. Такими и будут соревнования в этом году, но от нашего острова будут участвовать только ученики. Соревнования делятся на четыре этапа:
1) Меткость (стрельба из лука)
2) Ловкость (полоса препятствий)
3) Выживание (участников запирают на арене с драконом, чаще всего с Громмелем)
4) Бой (оставшиеся два участника сражаются за звание победителя)
Победителю выпадет право убить дракона на глазах у всей деревни, а после этого устраивается пир в честь победителя.
Все готовились к соревнованиям, желая в них победить, все волновались, боясь проиграть. Только Иккинг был спокоен. Он знал, что сможет победить. Юноша, когда закончилось его превращение, сильно изменился и внешне, и внутренне. Он стал более смелым, уверенным, даже дерзким.
Теперь и в человеческом облике у Иккинга были чёрные волосы и бледная, почти белая кожа. Черты лица заострились, исчезла детская округлость щёк, исчезли и веснушки. Глаза Хеддока оставались теперь всегда драконьими, поэтому, чтобы скрыть свою истинную сущность Иккинг старался не злиться. Ещё его выдать могли зубы, а точнее белоснежные клыки, появляющиеся также в гневе.
Юноша окреп, и назвать его рыбьей костью уже нельзя, но таким как остальные викинги, безмозглой горой мускулов, он тоже не стал.
И вот этот день настал. Шеренга выпускников стоит на арене и слушает торжественную речь вождя. После слов Стоика ребята подошли и взяли себе по луку и вернулись на свои места.
POV Иккинг
Первой стреляла Астрид. Выпустив пять стрел, она набрала 47 баллов. После Астрид счастье попытал Рыбьеног, но его надежды не оправдались, и набрал он всего 32 балла. Близнецы показали бы хороший результат, если бы опять не подрались. Сморкала стрелял не хуже Астрид и получил столько же баллов.
И вот настала моя очередь. Я уже привык к яркости красок, ударяющей в глаза каждый раз из-за драконьего зрения. Я выстрелил один раз, второй, третий… Пять стрел торчали в мишени, каждая рассекла предыдущую и вонзилась в её наконечник. Все жители деревни обратили на меня свой взор, но меня это не смутило, что случилось бы раньше.
— Итак! Тридцать два балла у Рыбьенога, тридцать девять у близнецов, сорок семь у Сморкалы и Астрид, и пятьдесят баллов у Иккинга! — прокричал Плевака, являющийся судьёй. — Выбывает Рыбьеног! Иккинг победил в этом этапе!
В ответ на эти слова, толпа заревела.
— Следующим этапом будет бег с препятствиями! Маршрут прежний! От арены, через Северный лес до водопада и обратно! За участниками наблюдают с воздуха, так что смухлевать не получится! — проорал Плевака, а мы напряглись и приготовились, — На старт! Внимание! Марш!
Я рванулся вперёд, не оборачиваясь на остальных. Северный лес я знал, как свои пять пальцев, и поэтому без труда добрался до водопада. По пути назад я встретил ребят. Они выпучили глаза, заменив меня, но через секунду они остались далеко позади меня. В этом состязании вновь победил я, а выбыла Забияка.
Третье испытание — выживание.
Нас, как и положено заперли на арене. Остальные оглядывались и брали себе оружие. Я же стоял в сторонке и смотрел на них с усмешкой. Раздался скрип — открывалась дверь в клетку, в которой заперт дракон. Из клетки вылетела… Сара! Измученная девушка в облике получеловека, обречённо оглядывала своих врагов. Простояв на месте пару секунд, она ринулась на Задираку.
— Задирака выбыл! — проорал Плевака.
Пока все взгляды были прикованы к убегающему с арены юноше, Сара подлетела ко мне.
— Сара, это я! — сказал на драконьем я быстро, девушка кивнула в знак того, что узнала. — Давай так, ты мне подыграешь, а я потом тебя вытащу отсюда, тебе здесь не место! — предложил я ей сделку.
Сарделька кивнула, поняв, что от неё требуется. Весь наш разговор длился всего несколько секунд, и никто его не заметил.
— Астрид выбыла! — прозвучал над ареной голос кузнеца.
После этого я выставил руку вперёд и начал громко говорить:
— Место! Место! Иди в свою клетку! — Сара послушно улетела к себе в клетку, зная, что я её скоро вытащу оттуда.
Я закрыл дверь. Сотни пар глаз уставились на меня. Плевака объявил начало последнего этапа — боя. Отлично! В бою можно использовать драконьи способности. Сморкала подошел ко мне и ехидно сказал:
— Да ты до финала дошел! Молодец, что же ты, рыбья кость, раньше прятался за маминой юбкой? Ой, точно! У тебя же нет мамы!
Он, видимо, решил сменить тактику, победить словами… Ладно подыграем! Я сделал горестное выражение лица и упал на колени, упёршись в пол руками. А мой противник продолжил:
— Но зато ты весь в неё! Такой же слабый, тоже худший викинг!
А вот это он зря… Маму я обижать не дам никому! Мои глаза загорелись злобой и ненавистью, но этого никто не увидел. Никто, кроме Астрид…
Над ладонью Сморкалы кружил огненный шар. Миг и его рука летит ко мне. Но я, не поднимая головы, схватил своего противника за эту руку. Огненный шар улетел к стеллажу с оружием, разбив его в дребезги.
Арену заволокла пелена из густого дыма. Пока никто не видел, я перевоплотился в получеловека. Вышедший из себя Сморкала этого не заметил, отыскав глазами мой силуэт в этом дыме, вновь выстрелил в меня огненными шарами. Я был готов к такому повороту, но увернуться из-под удара не успел бы, поэтому просто закрылся от огня собственными крыльями.
Моя чешуя огня не боится, поэтому я почувствовал только приятное тепло, когда смертоносные огненные шары врезались в мои крылья. Я засмеялся словно сумасшедший. Этот дурак сейчас за всё поплатится!
Нельзя выбешивать Ночную Фурию! Дым рассеялся, и взоры викингов устремились ко мне. Все были шокированы. Я, не обращая внимания на людей, подошел к Сморкале, дрожащему от страха, и схватил того за горло, поднимая его над землёй и прижимая к каменной стене.
Противник захрипел. Мои когти оставляли следы на его шее. «Останутся шрамы» — подумал мельком я. Мой взор прикован к глазам моей жертвы. Викинги, не дыша, наблюдали за этой сценой. Сморкала сжался под моим взглядом.
— Ты можешь унижать меня, бить меня, но никогда не смей оскорблять мою семью! НИКОГДА! — прорычал я, взглядом испепеляя жертву.
Что ж, ему уже не придётся больше никого оскорбить! Я поднял свободную руку, над которой парил синий сгусток плазмы. Я уже почти выстрелил им в ненавистного «брата», но меня остановил крик Астрид
— Стой! — кричала девушка, желая уберечь меня от самой страшной ошибки.
Сгусток плазмы улетел в потолок, состоящий из сети из цепей. Я, раскрыв крылья, улетел прочь от арены, взревев по драконьи. Вслед за мной кинулась Астрид. Мы приземлились на обрыве и превратились в людей.
— Астрид, спасибо, ты спасла меня… — прошептал я.
— Не за что, ты не виноват… — откликнулась девушка.