— Пойдём посмотрим.
Неджеп поспешил войти первым и предупредить нас:
— Сюда идёт Тагангельды-ага. Вы должны встать и поздороваться с ним, а когда он ответит, молча садитесь на место.
Мы всё сделали, как учил Неджеп. Тагангельды-ага, улыбаясь, оглядел сарай, посмотрел нашу азбуку, лежавшую на большом ящике — столе учителя.
— И что же вы сейчас учите? — спросил наш гость.
Я поднял руку.
— Отвечай, — сказал удивлённый Тагангельды-ага.
— Мы сейчас изучаем буквы. Уже знаем, что с буквы «а» начинается слово «арбуз», а с буквы «г» — слово «гусь».
Мухам тоже поднял руку и, уловив одобрительный кивок учителя, встал и сказал:
— А с буквы «д» начинается слово «дутар» и слово «Довлет». И ещё другие буквы мы будем изучать. Наш учитель научит нас читать и писать.
— Садись, Мухам, — довольно улыбаясь, сказал Неджеп.
— Ну, ты молодец! Прямо-таки настоящий учитель! — похлопал Тагангельды-ага Неджепа. — Только вот доски у вас нет.
— Конечно, без неё плохо. А где её взять? — Неджеп пожал плечами.
— Попробую вам помочь, раз вы уж серьёзно взялись за это дело. Я сейчас еду в посёлок и зайду в школу. Переговорю с директором и думаю, что в следующий раз привезу вам доску. Или передам с кем-нибудь.
— Спасибо большое!
Попрощавшись, Тагангельды-ага направился к выходу. В дверях он оглянулся:
— Постарайтесь получше запомнить то, чему учит вас ваш маленький учитель. А ты проводи меня, Неджеп, до машины, я должен тебе гостинец от бабушки передать…
Через три дня, когда мы после занятий сидели у Неджепа дома и тётушка Нязбагт угощала нас чалом с лепёшкой, подъехал грузовик, шофёр, выйдя из машины, крикнул нам:
— Салам, хозяева! Тут я доску школьную для маленького учителя привез!
К машине вышли мы, все четверо, наш учитель, мама Неджепа и мама Мухама. Доску отнесли в сарай — нашу школу.
Взрослые стали называть Неджепа «маленький учитель», а мы — просто «учитель». Ведь он был нашим первым учителем!
Однажды отец взял Неджепа с собой на пастбище, чтобы он помог перегнать отару. Вернуться Неджеп обещал через три-четыре дня. Прошло три дня, а потом и четыре — Неджеп всё не возвращался. «А вдруг отец задержит его ещё на неделю? Или до конца каникул?» Эти мысли не давали покоя нашей четвёрке. Мы уже привыкли ходить в «школу», и без уроков было скучно.
— Наверное, в школе не один учитель. Может быть, и нам на время поискать другого? — предложил Мухам. — Чары́, например, учится вместе с Неджепом и даже старше его. Он может многому нас научить, больше Неджепа.
Отправились мы всей гурьбой к Чары. Его мы застали во дворе дома, он поил ослика.
Увидев нас, Чары рассмеялся.
— Весь первый класс нашего аула! Ха-ха-ха! Знаю я, зачем вы пришли! Хотите небось просить меня, чтоб я вместо Неджепа вас учил! Так?
«Всё-таки Чары очень умный человек, — подумали мы. — Ему ещё ничего не сказали, а он уже обо всём догадался. Такой может лучше Неджепа научить!»
— Да, Чары, будь нашим учителем, пока вернётся Неджеп.
— Подумаешь — Неджеп! Я мог бы вместо него учить вас и после его приезда, вот только времени у меня совсем мало. Я же не такой бездельник, как ваш Неджеп! На мне вся работа по дому.
— Пожалуйста, Чары! Мы тебе поможем. Всё, что скажешь, будем делать!
— Ну ладно! — нехотя согласился он. — Если будете делать всё, что скажу…
Получив удар прутиком по крупу, бедный ослик вскачь помчался к своему загону, а Чары подхватил гова́ и кинул в мою сторону:
— Лови!
Раскинув руки, я поймал кожаное ведро, словно мячик.
— Похоже, что ты и впрямь хочешь учиться. — Чары кивнул в сторону сарая, видя, что я всё ещё стою и держу гова. — Иди, повесь!
Выполнив распоряжение, я вернулся и встал рядом с друзьями.
Чары минуту разглядывал нас, о чём-то раздумывая, а потом сказал:
— Вы говорите, что можете мне помочь в работе?
— Да! — дружно ответили мы.
— Тогда пошли!
Он привёл нас в глубь двора, где у старого колеса машины валялась лопата. Подхватив её с земли, он начертил четырёхугольник:
— Вот тут надо вырыть корпеч! У нас два ягнёнка. Поместятся они сюда?
— Поместятся!
— И ещё у нас шесть козлят. А они поместятся?
— Поместятся!
— А всё вместе — шесть козлят прибавить к двум ягнятам — сколько будет?
Мы стали считать, загибая пальцы на руках: три, четыре, пять…
Я не стал к двум ягнятам прибавлять шесть козлят, а сразу загнул шесть пальцев и прибавил к ним два: