Ашир потряс водителя за плечо:
— Ты слышишь меня? Давай остановимся, посмотрим, что там.
Наконец сообразив, что это Ашир просит остановить машину, Петде ответил:
— Не надо останавливаться.
— Но ведь кто-то стучит? Может, пока стояли, кто-нибудь залез в кузов…
— И так ясно, кто стучит.
— И кто же это, по-твоему?
— Хозяин Учагача, хозяин кладбища. Ты что, дурачок, не знаешь? Он живёт в могилах. Выходит ночью. Не приведи аллах попасть ему в руки, прогневать его, сведёт с ума или просто убьёт…
— А как он оказался на машине?
— Он же сам нас заманил на кладбище, сбил с дороги. А когда мы остановились, он и влез… Он ведь может быть невидимым…
— Зачем ему нас заманивать, зачем лезть в кузов?
— Мстит за что-то. Может быть, потому, что мы говорили о покойнике, которого только сегодня похоронили. Может, ещё что-нибудь…
«Нет, что-то тут не так, — подумал Ашир. — Выдумки это…»
— Поезжай потише, прошу тебя, стучит, как по голове, — попросил Ашир. — Может, я сумею на ходу выглянуть из кабины?
Петде сбавил скорость, стук стал значительно тише. Ашир попытался выглянуть из кабины, но пыль, песок из-под колёс слепили глаза.
— Нет, ничего не видно. Ветер с песком прямо в глаза.
— Это он специально подстраивает. Видишь, притих немного? Наверное, хочет в кабину забраться.
Водитель опять прибавил скорость, и стук усилился. Петде забормотал свою молитву, потом толкнул локтем Ашира в бок, громко прошептал:
— Ты тоже читай молитву!
Ашир подумал: «Ну и трус! Верит в какую-то чепуху… Хорошо, что не попал на фронт вместе с Курбаном. А на фронте он бы при первых выстрелах сошёл с ума или стал бы молитвы читать — осрамил аульчан своих перед людьми».
Наконец, машина въехала в аул и остановилась у дома Назар-аги. Стук сразу же прекратился. Наступившая тишина пугала ничуть не меньше. Только тут Ашир признался себе, что тоже немного боится: нужно было выйти из машины, но неизвестно, кто там сидит в кузове или на кабине. В сказки Петде про хозяина кладбища он не поверил, но что-то там всё же стучало! Что это могло быть? Джинн? В джиннов Ашир не верил, но всё-таки… Петде и Ашир, поглядывая друг на друга, прислушивались к тишине. «Сколько же так сидеть?» — подумал Ашир, и, словно в ответ на его мысли, Петде еле слышно произнёс:
— Подождём, пока подойдут люди.
Ашир глянул на искажённое страхом лицо Петде, и ему стало противно. «Я стану таким же трусом, как он, если послушаюсь. Не буду позором своего брата!»
— Нет. Ты, если хочешь, сиди. Аул не переживёт потерю единственного шофёра, а я вылезу и посмотрю, что там.
Ашир решительно распахнул дверцу и, встав на подножку, заглянул в кузов. Кроме бочек, никого и ничего в кузове не было. На кабине тоже. Зато он увидел, что брезентовый верх кабины порван и длинный узкий, как ухо ишака, лоскут задрался и лежит поверх кабины.
— Эй, Петде! У тебя брезент на кабине порвался!
— Что ты говоришь?
— Видно, ветка с того дерева зацепилась за него, а потом, когда машина рванула, обломалась и брезент порвался. Вот он и хлопал на ветру, а никакой не хозяин кладбища! Понял? Нет никаких тут джиннов! — громко и весело крикнул Ашир.
Петде высунулся осторожно из кабины и посмотрел вверх. Прохладные крупные капли упали ему на губы, и он слизнул их. Они показались ему солоноватыми. Петде вытер ладонью лоб, лицо.
— Дождь идёт, — радостно сказал Ашир.
— Дождь? Пусть идёт! — вымученно улыбнувшись, ответил Петде.
И сегодня Назар-ага, по обыкновению, рано разбудил своих младших сыновей.
— Тувак-джан, Ашир-джан, вставайте!
Наскоро позавтракав, ребята оседлали ишака и поехали на заставу, находившуюся к югу от аула.
Братья пасли овец пограничников. Утром рано они выгоняли стадо на пастбище, а вечером пригоняли обратно. Через день, а то и два юные пастухи резали для заставы по овце. Бараньи головы и ножки были им платой за труд. Этого хватало на всю семью, давало возможность легко прокормиться в тяжёлые военные годы. До войны стадо пограничников пас сам Назар-ага, а теперь, когда в ауле остались почти одни старики, он нужен был здесь и свою чабанскую палку передал подросшим сыновьям. Дома Назар-ага без дела не сидел. Он шил для фронта овчинные полушубки, которые сдавал районному уполномоченному представителю, приезжавшему в аул. Работы было много, и порой Назар-ага засиживался за полночь, раскраивая шкуры при свете коптилки.
Вот и сегодня, отправив сыновей на заставу, Назар-ага уселся за работу. Дойдук-эдже принялась месить тесто для чурека.
— Дожили мы, отец, до того времени, когда наши младшенькие стали чабанами. Начальник, говорят, ими доволен, — рассуждала Дойдук-эдже, обращаясь к мужу.