Что тогда он скажет, когда увидит здесь, возле этой ямы? Ещё расскажет отцу, а тот не погладит по головке!..
Зазвенел звонок, и во двор школы высыпали ребята. Вот Атаджан отделился от группы одноклассников и потопал в мою сторону… «Куда это он? — подумал я. — Вдруг меня увидел?» А тот подбежал к краю дороги и, схватив какую-то палку, помчался в другую сторону, за ним с громким лаем устремился рыжий пёс. Мне захотелось к ребятам. Интересно, что было на уроке? Кого спрашивал учитель? В это время опять раздался звонок. Может, мне догнать ребят и вместе с ними войти в класс? Как будто ничего не произошло, сесть на своё место, а учитель и не заметит. Нет, конечно же, заметит. И спросит, почему я опоздал. Ведь я никогда не опаздывал…
Начался второй, потом и третий урок… Я всё сидел и смотрел на школу. От напряжения у меня заболела шея. Зачем я не пошёл в школу?
Кончился четвёртый урок. Ученики с портфелями в руках по одному стали расходиться по домам. Я ждал, когда мои одноклассники выйдут из школьной двери, тогда я присоединюсь к ним и пойду домой, как будто бы тоже был в школе. И дома никто ничего не узнает…
Во двор школы высыпала шумная стайка мальчишек. Это мои друзья. Вот Дурдышка смеётся чему-то. «Наверное, получил хорошую оценку на уроке, — подумал я с завистью, — что-то он очень весёлый». А вот и Алты, с которым я сижу за одной партой. А это кто, рядом с Ниязом? Это же учитель! Ораз-мугаллым! Он попрощался с ребятами и, обогнав их, направился прямо по дороге в мою сторону! Что же делать? Он ведь сейчас меня увидит! Я пригнулся, надеясь, что Ораз-ага свернёт куда-нибудь, но тот по-прежнему шёл прямо ко мне. Я сорвался с места и, зажав портфель под мышкой, кинулся к дому.
Выскочивший мне навстречу Акбай (верный пёс всегда встречал меня, когда я возвращался из школы) поджал хвост, по-видимому испугался, нырнул в подворотню и, заскулив, спрятался за сарай. Куры с кудахтаньем выныривали откуда-то из-под ног и, хлопая крыльями, тщетно пытались взлететь. Мама, услышав переполох во дворе, выбежала с палкой в руках, но, увидя меня, остановилась:
— Что с тобой? Что случилось?
— Мугаллым! — крикнул я, задыхаясь от быстрого бега. — Учитель сюда идёт!
— Ну и что?
— Ой, мам, спрячь меня скорее. Он сейчас придёт сюда и будет меня ругать за то, что я не был сегодня в школе.
Кажется, мама всё поняла. Она взяла меня за руку, сказала: «Пошли!» — и повела в корпеч[2]. В углу, где лежали мешки, набитые чем-то, возились маленькие ягнята. Мама подтолкнула меня:
— Сиди здесь тихо и не дыши!
И набросила на корпеч полог. Я остался в тёмной духоте вместе с ягнятами. Боясь шевельнуться, я сдерживал дыхание — ведь было сказано «не дыши». Сразу же запершило в горле, и я закашлялся.
— Я тебе сказала, — услышал я голос мамы, — чтобы ты сидел тихо. И чтоб никакого шума, ни единого звука! Если папа услышит — плохо будет… А вот и твой учитель идёт. Будешь возиться и кашлять, он поймёт, что ты тут прячешься. А когда он уйдёт, я приду и выпущу тебя…
Еле дыша, я слушал её удалявшиеся шаги. Ягнята-двойняшки стали тыкаться в моё лицо мордашками, видно приняв меня за свою мать. Они смешно причмокивали, хватали мягкими губами то за ухо, то за нос. Было так щекотно, что очень хотелось смеяться, но я вспоминал отца и учителя (что будет, если они меня услышат?), и желание смеяться тут же исчезало. Я попытался оттолкнуть ягнят от себя, но куда там! Пришлось смириться, не то отец заметит возню под пологом и решит, что с ягнятами что-то случилось. Откинет полог… Страшно подумать… А тут ещё учитель!
Я слышу шаги, голоса:
— Салам алейкум!
— Валейкум ассалам!
— Проходите в дом.
— Нет, нет! Я ненадолго…
— Как дела, куда путь держите, почему спешите?
Я прижал к себе ягнят.
— Спасибо. У меня всё хорошо. Зашёл к вам на минутку, чтобы узнать, что с моим учеником. Не заболел ли?
— Как это? А что случилось?
Тут вмешалась в разговор мама:
— Ох, мугаллым! Он сегодня действительно немного приболел. Потому…
— Вот оно что!
— Проходите в дом, — пригласил опять отец.
Учитель что-то ответил, но я не расслышал. Голоса их удалялись и совсем стихли. Но вот рядом послышались лёгкие шаги, и полог приоткрылся.