Тогда я предложил:
— Давайте и мы спрячемся и понаблюдаем. Они подумают, что мы ушли, и покажутся.
Все со мной согласились, и мы старательно прижались к земле у склона холма. Но никто не появлялся. Ветерок гнал песок, и он тонкими струйками, с лёгким шуршанием сползал вниз.
— Я всё понял! — обрадованно воскликнул Довлет. — Нет здесь никаких джиннов!
— Правильно, — поддержал я его, — мамы нам нарочно так говорили, чтоб запугать. Это ветер. Песок сыплется и сейчас, а джиннов-то нет. Даже если маленький ветерок — песок ведь легкий, — его Сдувает.
Мухам и Курбан не стали спорить с нами.
— А знаете, почему они нас пугали? — спросил Довлет.
— Почему?
— Да потому, что Джинлы-чаге — как высокая гора, а мы обязательно захотим с неё скатиться кубарем. Верно?
— Здорово!
— Тогда покатились вниз! — закричал Мухам. — Кто первый?
Он неуверенно глянул вниз и… остался на месте. Молчали и остальные. Но отступать было нельзя. Уж так было заведено у нашей четвёрки — во всём и всегда держаться вместе.
Мы уселись на край холма, поджали под себя ноги, обхватив их крепко сцепленными руками, закрыли глаза, по счёту «три!» наклонились вперёд и… кубарем покатились вниз.
Очень скоро, наверное через несколько секунд, мы были внизу, у подножия холма. Песок забился во все складки нашей одежды, в карманы штанов, за шиворот рубашки. Даже попал в рот и нос. В общем, мне эта забава показалась малоприятной… А Довлет с хохотом отряхивал песок, кричал нам:
— Ну, поняли, почему они нас не пускали? Почему пугали джиннами? Они просто боялись, что мы поломаем себе руки-ноги.
Мы согласились с Довлетом. Мы почти всегда с ним соглашаемся, потому что он у нас самый толковый. Но главное — он храбрый и всегда придумывает интересные игры.
Из одежды песок удалось легко вытряхнуть, а вот из носа, из ушей… И во рту всё ещё хрустело на зубах. А Мухам, прыгая на одной ноге, вытряхивал из уха песок и приговаривал:
— Ну и здорово! Вот это да! Красотища! И совсем не страшно!
Тем временем нас обступили малыши и, заглядывая нам в глаза, тормошили:
— Правда, вы их видели? Что, было здорово?
— Вы их совсем не испугались?
— Они разговаривали? Как люди?
— Ну расскажите же, наконец!
А маленький Берды смотрел восторженно на Мухама и повторял:
— Правда, здорово? Расскажи, Мухам, какие они, эти джинны.
Я почему-то рассердился и, опережая Мухама, крикнул:
— Да нет там никаких джиннов!
Берды удивлённо уставился на меня, а потом спросил:
— А что же там тогда хорошего?
— Что там хорошего? Я ничего хорошего не видел. А если Мухам видел — пусть и рассказывает.
Мухам, сплёвывая песок, засмеялся:
— Я говорю, что здорово вниз по песку скатываться! Дух захватывает, когда летишь вниз с закрытыми глазами! Ух как весело!
У меня всё ещё кружилась голова, в глазах плавали тёмные круги, рот был полон песка, и весёлого во всём этом я видел мало.
— Нашёл веселье! Тоже мне, укротитель джиннов.
Я потом понял: ему было весело потому, что он поборол страх.
— Ну конечно, — подхватил Курбан, — джинны его песком накормили. То-то было весело!
Все засмеялись. И Мухам тоже. Хотя я чувствовал, ему не до смеха.
Вдруг самый маленький, Сапар, сказал:
— Я знаю. Они сговорились. Они видели там джиннов, но не хотят нам их показать. И никакие джинны не злые. Вот. Они, наверное, смешные и весёлые. Я знаю. Мне бабушка рассказывала, что такие тоже есть. Их ещё как-то по-другому называют. Вот.
Что тут поднялось! Все малыши наперебой загалдели, закричали и стали просить:
— Покажите нам джиннов!
— Мы тоже хотим посмотреть весёлых джиннов.
— Пойдёмте вместе ещё раз!
— Вы нарочно сговорились! Мы хотим туда!
— С чего вы взяли, что мы видели джиннов? — спросил Довлет.
— Нет там никаких джиннов, зачем вам лезть на холм, — уговаривали малышей Мухам и Курбан.
— Знаем, знаем, — отвечали малыши на все уговоры, — вы смеялись, значит, вы сговорились. Мы хотим тоже туда. Мы не будем бояться.
Али, брат Берды, добавил, хитро сощурившись:
— Если вы нас не поведёте туда, — он указал пальцем на вершину холма, — мы дома расскажем, что вы ходили на Джинлы-чаге. И ещё скажем, что мы не хотели идти, а вы нас нарочно увели с собой!
Мы переглянулись. Что было делать? Курбан ворчал:
— Говорил я, не надо их тащить за собой.
— Придётся ещё раз взбираться вместе с этими шпингалетами, — сказал Довлет.
Другого выхода не было. Мы объяснили малышам, как лучше ставить ногу, чтобы она не скользила по песку, взяли их за руки и стали подниматься, растянувшись неровной цепочкой по крутому склону холма. На этот раз идти было ещё тяжелее. Совершенно обессиленные, свалились мы на вершине холма. Чуть отдышавшись, Сапар спросил шёпотом: