Повинуясь его команде, я направил сознание в сокровенные глубины своего существа и почувствовал онемение во всем теле. Следом в левом боку появилось тянущее ощущение, а затем — мгновение пустоты, и я, очнувшись, увидел на стуле находящееся в глубоком трансе тело Иолы. Значит, я уже вышел из него. Захотелось рассмотреть свою новую оболочку, но мой разум и сознание, казалось, были всего лишь ядром вещества. Я снова принял прозрачную эфирную форму. Сен-Жермен, по-видимому, претерпел те же превращения, ибо плыл в аналогичной форме рядом. «Не будем задерживаться», — сказал он мысленно, и снова со скоростью мысли мы понеслись по космическому пространству сквозь облака текучей субстанции разных цветов и оттенков, которая искрилась жизнью, постоянно преображаясь. Я был бездыханен и невесом, а моя прозрачная оболочка, казалось, перемещается усилием воли. Вдруг меня как бы потянуло вниз, и в следующее мгновение я оказался у кровати, на которой лежало мое спящее тело, а подле него в прозрачной оболочке, подобной моей, плавала Иола.
— Ты вернулся окончательно? — спросила она мысленно, так как слова не произносились.
— Да, сестра. Отправляйся с Владыкой на восток. Когда окончится мой жизненный срок, мы встретимся снова.
Говоря это, я видел, как нити фиолетового цвета стали виться, соединяя наши тела и тело Сен-Жермена. Одна протянулась от Иолы ко мне через мое спящее тело, а две исходили из прозрачных оболочек Сен-Жермена и моей, исчезая где-то за нами в туманном облаке. Ток жизни струился по этому, казавшемуся хрупким, проводнику от Иолы к моему спящему телу. И тут меня потянуло к моей телесной оболочке, я вошел в нее и провалился в забытье. Очнулся я снова в теле Альфонсо Колоно в небольшом домике в Новом Орлеане. Но что за ужасные перемены произошли со мной?! Я не мог воспроизвести в памяти ничего из только что описанного, все события стерлись. Память была почти пуста, и ужасная тьма окружала меня. В мозгу роились лишь смутные разрозненные образы, и тщетны были все напряженные попытки как-то связать их: «Может быть, я повредился в уме? О Боже, что это значит? Кто я? Иола… Но кто такая Иола? Владыки. А кто они?.. Уж не сумасшедший ли я? Может, меня нет — ха-ха! Я — просто иллюзия, рожденная в мозгу перемещением чего-то. Разум! Разума тоже нет. То, что глупцы называют разумом, есть ничто иное, как секреция мозга. А душа? И души нет. Она — предрассудок, которому нет доказательства. Разве кто-нибудь когда-нибудь видел душу? На что она похожа? Имеет ли она форму? Может быть, это — тело? Ха-ха! Кто-нибудь видел что-либо без тела?..»
Наверное, я бредил. Господи, откуда эти мысли? Как-то странно, непохоже на себя, я встал, оделся, подошел к зеркалу и вскрикнул: «О Боже! Что это за демон?» Передо мной в зеркале был незнакомец с лицом Альфонсо Колоно, но странно искаженным и злым. Я отвернулся. Чувства мои обострились сверх всякой меры, все, до чего я дотрагивался, казалось, начинало двигаться. В ушах стоял глухой шум, в комнате слышалось постоянное постукивание. Холодные потоки касались моего лица, скользкие щупальца охватывали тело. В ужасе я пытался отогнать их, но безуспешно. Надев шляпу, я выбежал из дома на улицу — отвратительные ощущения преследовали меня и там.
Я быстро шел, не осознавая, что делаю, и не имея ни малейшего представления, куда направляюсь. Встречные прохожие при виде меня останавливались и шарахались в сторону. А в довершение ко всему в моих ушах звучал чужой, дьявольский голос: «Ха-ха-ха! Они боятся меня!» Так и не найдя облегчения, я вернулся к себе в комнату и весь день без устали ходил взад-вперед перед зеркалом, смутно помня, что я кем-то был, но потерял себя.
Настал вечер, а затем темная и душная ночь. Гнетущая тишина, окружавшая меня, делала слышавшиеся отовсюду постукивания и невидимые голоса еще более ужасными. Будто одержимый сумасшедшей идеей, несмотря на жару, я зажег огонь в камине и сел перед ним, уставившись на красные языки пламени. Вдруг они стали разрастаться и тянуться ко мне. И тут я вошел в транс, утратив способность двигаться. В тот же миг ужасное создание, которое я уже видел, когда жил в доме Дюрана, возникло в пламени передо мной. Но на этот раз отвратительный монстр не отталкивал, а привлекал. Я наклонился вперед и тут ясно понял, что его злобные, порочные черты — мои черты, он — это я сам.
С усмешкой вперив в меня взгляд, он стал приближаться, а я словно остолбенел, не имел сил оттолкнуть ужасное создание, которое теперь — о Боже! — приняло очертания живого скелета. Обтянутый сухой сморщенной плотью, отливавшей красновато-зеленым сальным блеском, скелет протянул руки, чтобы обнять меня. Я уже ощутил их прикосновение на шее и плечах, уже почувствовал его тошнотворное ядовитое дыхание. Но когда костлявые пальцы обхватили мою шею, словно пытаясь задушить, слабый луч света промелькнул в моем сознании, и я прошептал единственное слово: «Иола».