Она обошла угли с другой стороны и вернулась, держа что-то в руках. Это было сваренное вкрутую яйцо, которое она сунула мне в руку. При этом она украдкой поглядывала на своего ребенка, который мирно лежал по другую сторону костра и тихонько сопел.
- Извини, брат Беовульф, но это все, что у нас есть на завтрак, - сказала она. - Может быть, потом мы сможем нормально поесть. - Твое имя звучит немного странно, не так ли? Ты не против, если я буду звать тебя просто Беовульф?
- Вовсе нет, - ответил я ей. - Если хочешь, чтобы мое имя было еще короче, зови меня просто Вульф. Том делал также.
- Да, Вульф – мне это нравится. А ты знаешь, что такое настоящее имя? - спросила она.
Я отрицательно покачал головой.
- Ну, это не обязательно то имя, которым все тебя называют – хотя иногда оно может быть и так. Настоящее имя-это то, которое говорит, кто ты на самом деле, и я думаю, что Вульф вполне может быть твоим настоящим именем! Потом она рассмеялась. - Никогда не говори ведьме своего настоящего имени, иначе ты навсегда останешься в ее власти! Но сейчас уже поздновато для этого, правда, Вульф?
Если она и пошутила, то это была страшная шутка, и мне стало не по себе.
- Что же ты за ведьма такая? - Выпалил я. Она не была похожа на человека, который пьет кровь или отрезает большие пальцы, но внешность может быть обманчива.
- Я не из тех ведьм, о которых Ведьмак Джонсон наверняка слышал. Насколько мне известно, я единственная в своем роде. Я земная ведьма и служу Богу Пану.
- А ты его когда-нибудь видела? - Спросил я.
- Ну конечно, видела. Он никогда не бывает очень далеко. Листья - это его глаза, а ветки-его пальцы. Разве ты не слышал, как он играет на свирели? Именно это и привело тебя сюда.
Да, я слышал музыку, но решил, что это играет Алиса. Мне стало не по себе. Пан был языческим богом, и у него почти наверняка было свое собственное место в аду. Как же я оказался так близко к этим дьявольским силам?
Я все еще был голоден, когда последовал за Алисой на Запад. Она несла ребенка, привязанного к груди, а я взял большую потрепанную кожаную сумку, которую она мне дала. Она была похожа на ту, которой пользовался Том Уорд. Я подумал, а не его ли это старая сумка. Она определенно была тяжелой.
Вскоре мы уже приближались к деревне, где жила ведьма. Алиса все еще шла впереди, как будто знала дорогу лучше меня. Небо было серым, в воздухе чувствовался легкий холодок, и я нервно посмотрел сквозь деревья. А что, если брат Сабден и его вооруженные монахи все еще здесь?
- Не беспокойся об этом брате Сабдене - сказала Алиса, словно прочитав мои мысли. - Он вернулся в аббатство. Вероятно, они не придут искать тебя снова, пока не похоронят Инквизитора. В любом случае, у нас есть более важные вещи, о которых нужно беспокоиться.
Мы прибыли в деревню как раз перед заходом солнца. С холма все выглядело так же, как и раньше. Алиса нахмурилась, трижды громко шмыгнула носом и покачала головой.
- Все гораздо хуже, чем я думала, - сказала она. - Но непосредственной опасности нет.
Она направилась вниз по склону холма, не утруждая себя тем, чтобы оставаться среди деревьев, затем пересекла улицу и направилась прямо к магазину. Внутри стоял запах древесной гнили. Потолок обвалился, и на мокром полу лежала штукатурка. Еда, выставленная на продажу, исчезла. Лавка выглядела так, словно ее покинули много лет назад.
Быстро оглядевшись, Алиса поманила меня обратно на улицу.
- В прошлый раз, когда ты был здесь, все было совсем не так, правда? - спросила она.
- Все было совсем по-другому, - ответил я. - В лавке было полно еды – и там жила маленькая девочка лет трех-четырех. Она повела меня вниз по улице, и я посмотрел в окно и увидел ведьму. А теперь все это превратилось в руины. Похоже, что вся деревня была заброшена и покинута в течение многих лет!
Алиса кивнула:
- Все не так, как кажется, - сказала она. - Мне нужно хорошенько осмотреться и посмотреть, что к чему. Ты не мог бы подержать мою дочь?
Она протянула мне ребенка.
- Сделай своими руками колыбель, Вульф, вот и все. Она не сломается и не укусит – по крайней мере, пока у нее не появятся первые зубы. Ее зовут Тильда, но я называю ее Тильда ужасная! И ты поймешь, почему я дала ей это прозвище, если она проснется и начнет плакать!
Нервничая, я взял ребенка на руки. Я был самым младшим в семье и никогда раньше не держала на руках такого крошечного ребенка. Я боялся уронить ее, но Алиса заставила меня сесть на ступеньку, чтобы я мог опереться руками о колени, и мне стало легче. Тильда мирно спала – на мой взгляд, она не выглядела такой уж ужасной …
Алиса оставила меня там и пошла по улице. Она заглядывала в каждое окно, а в какой-то момент закрыла глаза и прислонилась лбом к закрытой двери, задержав его там на некоторое время.
Пока она это делала, малышка проснулась и заплакала. А потом завыла. А потом закричала. Я понял, что Алиса назвала подходящим именем. Тильда была в страшной ярости. Она кричала так, что могла бы разбудить мертвеца, и лицо ее было почти багровым.
Алиса быстро вернулась и забрала ее у меня. Тильда почти сразу же успокоилась. Я изучал лицо Алисы, пока она держала на руках своего ребенка. Она нежно поцеловала Тильду в лоб и прошептала ей на ухо: Я видел выражение глубокой любви на ее лице, когда она смотрела на своего ребенка. Если эта молодая женщина и была ведьмой, то прежде всего она была любящей и заботливой матерью.
В данный момент ее внимание было сосредоточено на дочери, но я подозревал, что Том не будет далеко от мыслей Алисы. Как ужасно было для нее сознавать, что она никогда больше не увидит его, что Том никогда не увидит свою дочь.
Алиса повернулась ко мне:
- Давай вернемся на холм, Вульф – я уже достаточно насмотрелась.
Я последовал за ней на вершину холма, где мы нашли место, откуда открывался хороший вид на деревню внизу, и сел. К этому времени солнце уже село, и тени начали сгущаться. Внизу, в деревне, стало совсем темно.
- А теперь, Вульф, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал, - сказала Алиса, и по ее тону я понял, что мне это не понравится. - Это опасно, и тебе придется покинуть этот мир, чтобы сделать это. Не хотелось бы тебя просить, но у меня нет выбора. Ты же видел, как этот ребенок зависит от меня. Может быть, я и сама могла бы уйти и оставить ее с тобой, Вульф, но если со мной что-то случится, ты не сможешь защитить ее и уж точно не сможешь накормить. И я не осмеливаюсь взять ее с собой. Мне не нравится это делать, но я прошу тебя.
- Покинуть этот мир и уйти куда? - В ужасе спросил я. - Ты имеешь в виду отправиться в ад?
- Мы не называем это Адом - сказала Алиса, - мы называем это тьмой.
Глава 16: Уход
Алиса слегка улыбнулась мне.
- Вообще-то я не прошу тебя идти в темноту, - объяснила она. - Видишь ли, есть места, скрытые от этого мира, населенные вещами, невидимыми для людей. Некоторые люди называют их "потусторонними мирами". Полые холмы - один из них, и это в Ирландии. Есть еще много других. Могущественные существа из тьмы могут создавать свои собственные убежища. Они скрыты от нашего мира, но все же близки к нему. Это позволяет им легко охотиться на людей здесь. Именно там держат Джонсона и Тома – я в этом уверена.
- А на что будет похоже это тайное место? - Нервно спросил я ее.
- Ты уже бывал там, Вульф, когда заходил в деревенскую лавку и разговаривал с этим странным ребенком ... и когда смотрел в окно на спящую ведьму, – сказала она мне. - Это объясняет, почему магазин выглядел так симпатично, а сейчас это просто заброшенные развалины. Так что, когда ты пойдешь туда, все будет выглядеть так же, как и в прошлый раз.
- Но Ведьмак Джонсон и Том оба не вернулись! А какие у меня шансы? - Запротестовал я. - И посмотри, что случилось с Гвен Рэддл. Она была разорвана на мелкие кусочки, и ее голова упала к нашим ногам!