- Какой он жалкий, правда? - сказала она, поднимаясь на ноги.
Вдруг в ее руках появилось длинное копье с серым наконечником. Я даже не понял откуда оно у нее взялось. Это было так, будто он вытащила его из чистого воздуха. Острие зловеще сверкнуло в свете факелов. Внезапно она резко вонзила копье в правое плечо Джонсона, и яростно выдернула его.
Он пронзительно взвизгнул от боли, точно свинья в клетке на скотобойне, и на четвереньках начал бегать по кругу. Кровь закапала из раны на пол.
- Это его наказание за то, что он уничтожил мое создание! - воскликнула богиня.
Я оторвал взгляд от бедного Джонсона и пристально посмотрел на нее, ни говоря ничего. Может быть, она имела в виду ту ведьму, которую убил Джонсон? То Аббат и Квизитор пытались уничтожить ведьмаков графства. Сейчас эта злая богиня хотела сделать то же самое. Что же в них такого было, что они заставили слуг Рая и Ада уничтожить их?
- Ты все еще хочешь встретиться с другим ведьмаком по имени Том Уорд? – спросила она.
- Да, - ответил я, заметив проблеск надежды. У меня все еще были перья, которые дала мне Алиса. Если бы Том был достаточно близко, я мог бы прикоснуться к нему и к Джонсону, использовать заклинание и покинуть это ужасное место.
Фигура в капюшоне прошаркала вперед в свете факела. Я вдруг понял, что она все это время стояла в тени, вероятно, слушая то, о чем мы говорили. Она приближалась, пока не оказалась рядом, достаточно близко, чтобы дотронуться, а затем откинула капюшон.
Это был Том Уорд.
Он смотрел на меня, но на его лице было странное выражение. Его глаза остекленели, и он казался растерянным. Затем он опустился на колени у ног богини, которая ухмыльнулась мне и положила свою руку на его голову.
Внезапно она схватила его за волосы, крепко сжав их в своем левом кулаке. Она резко дернула рукой вверх, и верхняя часть черепа была поднята в воздух. Его тело упало на пол, и я увидел что его мозг исчез, его заменил один из уродливых маленьких фамильяров.
Мы прибыли слишком поздно, чтобы спасти его.
Глава 23: Волхв
Я мог только с ужасом и печалью смотреть на то, что сделали с Томом. Я позволил луку и посоху выпасть из моих рук, а затем потянулся внутрь своего кармана и мои пальцы сомкнулись на перьях. Джонсон и я можем освободиться из этого места в одно мгновение, но мысль о том, что придется встретиться с Алисой лицом к лицу с такой ужасной новостью, была почти невыносимой.
- Это тот, кто больше не доставит мне хлопот. – Ухмыльнулась богиня.
Я застонал от боли.
- Бедный Том. Он этого не заслужил! - Прошептал я.
- Ты в этом уверен? - спросила она, присоединив верхнюю часть черепа к голове Тома и спрятав уродливого фамильяра - Какая еще судьба может быть уготована человеку? Врагу тьмы, который бросает вызов богине? Но не волнуйся, маленький монах. Вещи в моих владениях не всегда таковы, какими кажутся. Посмотри снова на этого негодяя!
Я уставился на лицо Тома, которое уже начинало подергиваться, глаза быстро моргать, а рот дергаться. Пока я смотрел, оно менялось и стало лицом не похожим на Тома. Оно постарело, волосы поседели, осунулось, щеки впали, и маленький белый ус украшал верхнюю губу.
- Это мистер Батли, лавочник, - сказала мне богиня. - Какое-то время у него немного болела голова, но теперь он счастлив и больше не будет стареть. – Сказала она ухмыляясь – Только он сейчас не совсем тот кем был раньше!
Это было верно. Мистер Батли уже не существовал, его разум был мертв, сожран и теперь одержим пожирателем мозгов. Мне было очень жаль этого человека, но одновременно я испытал облегчение, узнав, что это не Том. Похоже, эта женщина любила играть в игры, и ей это нравилось, нравилось причинять мне боль.
Она поднялась на ноги.
- Следуй за мной, монах, - приказала она, уходя в темноту.
Я заколебался и посмотрел вниз на Джонсона, который все еще шмыгал носом. Он лежал на полу, слизывая собственную кровь, которая капала с его плеча. Я не хотел оставлять его в таком беспомощном состоянии.
- Если ты хочешь снова увидеть Уорда, следуй за мной! - властно отозвалась богиня. – Сейчас или никогда!
На этот раз я последовал за ней в темноту. Кроме самой раны, Джонсону, казалось, ничего не угрожало. Если верить ей что Том жив и следовать за ней, то как мне быть, мне нужно, чтобы два ведьмака были рядом, чтобы я мог использовать волшебные перья. Я надеялся, что мы с Томом сможем как-нибудь вернуться и забрать Джонсона.
Было так темно, что я не мог разглядеть свою руку перед лицом, но я слышал, как по полу стучат женские туфли впереди меня. По мере того как я шел, я постепенно осознавал: неприятный запах, который усиливался с каждым шагом. Это было похоже, будто идешь во двор фермы, только еще хуже. И вдруг появился свет. Впереди три мерцающие свечи, осветили сцену, которая заставила меня замереть на месте.
Я увидел длинный стол, накрытый девственно-белой скатертью; три стула стояли на полу. Черные свечи, вставленные в золотые подсвечники, показали мне, что стол был завален едой - фруктами и блюдами из сырого мяса, а также кипящий котелок с чем-то похожим на тушеное мясо.
В комнате было три стула: один во главе стола, и еще два лицом друг к другу. На одном из них сидел Том. Руки у него были положены на скатерть, ладонями вниз, но что-то было не так с его лицом. Я шагнул ближе, но тут же в ужасе отпрянул.
У него не было ни глаз, ни рта. Там не было даже намека на губы, только улыбка. гладкое пространство кожи от носа до подбородка.
- Том! - Том! - Закричал я.
Он никак на это не отреагировал. Он был неподвижен, но по легкому подъему и падению его груди, было понятно, что он, по крайней мере, дышит.
- Он спит глубоким сном без сновидений и не сможет услышать тебя - поужинай с нами, - сказала мне богиня, садясь во главе стола.
Она смотрела на меня снизу вверх полными жестокости глазами.
- С ним ничего плохого не случилось, не волнуйся. Садись. Попробуй мясо. Это очень вкусно.
Онемев и все еще глядя на Тома, я сел. Женщина зачерпнула содержимое кастрюли ковшом, затем потянулась ко мне и вывалила на мою тарелку дымящееся тушеное мясо.
Я наклонился вперед и понюхал еду, гадая, что же это за мясо. Я ничего не чувствовал из-за сильного запаха с фермы. Я вспомнил, как фамильяры ели с длинного подноса и прихлебывали кровь их жертв. Неужели это та же самая человеческая плоть и кровь? Я сидел дрожа от ужаса.
- Ешь быстрее! Не дай ему остыть, - пожурила меня женщина.
Я не посмел прямо отказать ей, чтобы она не рассердилась, но я тоже не хотел рисковать, поедая это мясо, так что я попытался отвлечь ее, задав вопрос.
- Почему вы приняли облик маленькой девочки?
- А почему бы и нет? - парировала она. - Что может быть лучше, чем выглядеть внешне ребенком? И что может быть лучше, чтобы скрыть свои истинные возможности? Всегда лучше позволить другим недооценивать тебя.
Руки богини были обнажены, и ее пурпурное платье теперь висело низко вокруг ее плеч, открывая широкий простор плоти. Это привлекло мое внимание. Я старался не пялиться, а просто наблюдал краем глаза
Она снова посмотрела на мою тарелку, но прежде чем она успела заговорить, я спросил:
- Почему вы убили Мистера Батли?
Она сложила ладони вместе, образуя колокольню.
- Он был глупым человеком, самонадеянным. Он тоже был тщеславен, всегда причесывался и наглаживал свои дурацкие усы. Я когда-то любила Мистера Батли, но мне всегда не везло с мужчинами. Когда он стал стариком и больше не был привлекательным для меня, я положила этому конец.
Я не знал, что сказать. Она хмурилась и пристально смотрела на меня и на тарелку.
- Мужчины очень глупы, - сказала она, свирепо глядя на меня. - Разве ты не согласен?
Глядя на нее, я думал что ответить ей, что бы не разозлить ее, и заметил движение в ее волосах. Мне показалось, что я вижу крошечные красные клещи, движущиеся среди рыжих прядей. Может быть, это те крошечные живые существа, которые придавали ее волосам яркую окраску? Рыжий цвет?