Раздался громкий треск. Рев прекратился, и зверь обмяк. Дрожа от страха, я смотрел, как чудовище, убившее его, поднимается на ноги. Кто был этот страшный зверь? Стану ли я его следующей жертвой? - Думал я, стоя там.
Когда он устремил на меня свой безжалостный взгляд, мир закружился, я пошатнулся и чуть не упал. Не имея ни воли, ни мужества защищаться, я уронил посох на землю.
Лицо существа напоминало человеческое, но было покрыто зеленой чешуей и вытянуто, длинная челюсть выступала вперед. Рот был широким, а зубы-острыми, как иглы. Чешуйчатые руки были больше человеческих, и каждый палец заканчивался длинным острым когтем. На нем была одежда, пропитанная красной кровью, и черные сапоги; правый, как я заметил, был перевязан не шнурком, а бечевкой.
И тут правда наконец пронзила мой затуманенный мозг. Я знал этого монстра.
Это был Том Уорд.
Глава 27. Лицо Цирцеи
Когда ведьмак направился ко мне, в его глазах не было осознанности. Его взгляд был безжалостен. Он превратился во что-то настолько далекое от человека, что мог бы убить меня, не задумываясь.
И тут я вспомнил, что говорила мне Алиса. …
"Просто напомни ему, кто ты, и назови его имя. Он последует за тобой ко мне."
Я был далек от уверенности, что это сработает, но все равно крикнул:
- Том! Том! - Крикнул я. - Это я, Вульф!
В его глазах все еще не было осознанности, хотя он остановился в пяти шагах от меня.
- Иди за мной, том. Я отведу тебя обратно к Алисе, - твердо сказал я.
Он не двинулся с места, только уставился на меня и издал глухое рычание. Может быть, он собирается прыгнуть на меня и свернуть мне шею? Я понял, что он должен быть невероятно силен, чтобы сломать шею этому волхву. Потом я вспомнил о кусках плоти на земле-плоти с пучками черно-белого меха. Должно быть, это останки еще одного мага – неужели он разорвал его на куски? А где же третий? Неужели он убил и его тоже?
Я должен был попытаться вернуть его к Алисе как можно скорее. Я определенно не хотел оставаться с ним наедине дольше, чем это было необходимо.
- Иди за мной, Том! - Я снова говорил. Затем я взял сумку и посох, осторожно повернулся к нему спиной и пошел прочь.
Я затаил дыхание, опасаясь внезапного нападения сзади, но потом услышал его приближение и облегченно вздохнул.
Луна поднялась в небо, окрашивая все вокруг своим серебристым светом. Несколько часов мы шли на север, к Чипендену, по той же тропинке, что и Алиса с Ведьмаком Джонсоном. То, что было Томом Уордом, все время оставалось позади меня. Я не ожидал, что скоро догоню остальных. Они должны были идти быстро; наш темп был довольно медленным.
Внезапно я осознал, что больше не слышу шагов за спиной, и, обернувшись, увидел Тома, который удалялся в сторону зарослей кустарника и деревьев. Я последовал за ним, держась на некотором расстоянии. Он опустился на колени на берегу небольшого ручья. Я услышал, как он отпил воды, а потом начал вытирать лицо, руки и кисти, смывая кровь.
Когда он повернул лицо к лунному свету, я увидел, что чешуя исчезла. Он снова стал самим собой. Он устало улыбнулся мне.
- Спасибо, что пришел за мной и привел в нужное русло, Вульф, - сказал он с благодарностью.
- Ты должен поблагодарить Алису, - сказал я ему. - Это была ее идея.
Он кивнул и снова напился из ручья. Затем он протянул руку за посохом, и я передал его ему, хотя мешок остался у меня, и я нес его так, словно был его учеником. Мы снова двинулись в путь, теперь уже бок о бок.
Я взглянул на его руки и увидел, что они тоже пришли в норму. Все, что осталось от этого монстра в человеческом обличье-это пролитая им кровь. Она все еще пропитывала его одежду, и ее медный запах был очень силен в воздухе.
- Лучше бы ты этого не видел, Вульф, - сказал наконец Том. - Мне кажется, я должен тебе кое-что объяснить.
Я ничего не ответил. Я все еще пребывал в состоянии шока.
- Как и ты, Вульф, я Седьмой сын седьмого сына, и это дает нам обоим способности, которые помогают нам бороться с тьмой ...
Мне пришло в голову нечто ужасное.
- Могу ли я измениться таким же образом? - В ужасе спросил я. Каково это-превратиться в такого ужасного зверя, чей разум больше не принадлежит тебе? Ты можешь убить друга или члена своей семьи; убить, не зная, что ты сделал.
Том покачал головой и потянулся, чтобы похлопать меня по плечу. Я ничего не мог с собой поделать – я вздрогнул, и он убрал руку. Я увидел разочарование на его лице.
- Нет, Вульф, ты не изменишься, как я. Видишь ли, у меня есть кое – что в дополнение к тому, что мы делим-это то, что я унаследовал от своей мамы. Она была Ламией ...
Я вспомнил, что говорила Цирцея о крови Ламии Тома. Я также вспомнил, что читал что-то о Ламиях в библиотеке Ведьмака Джонсона.
- Это тип ведьмы, - сказал я. - Они могут менять свой облик с человеческого на ...
Я оставил остальную часть предложения невысказанной.
Том молча кивнул.
Ведьмы Ламии - медленные оборотни, которые принимают две основные формы. Первая называется домашней Ламией, и она неотличима от человека, за исключением одной вещи. Вдоль позвоночника у них тянется ряд желто-зеленых чешуек. Но они могут медленно превращаться в то, что известно как дикая Ламия. Эти существа передвигаются на четырех ногах; они покрыты чешуей и имеют полный рот клыков, которые могут ломать кости и рвать плоть.
- Моя мать была не только добродушной, но и домашней хозяйкой. Она была лучшей матерью, на какую только можно было надеяться. Она любила моего отца, помогала работать на ферме и воспитывала семерых сыновей. Тем не менее ее кровь Ламии течет в моих жилах так же верно, как и кровь моего отца. Когда я нахожусь в крайней опасности, я превращаюсь в форму, которая может лучше защитить себя.
- Ты можешь контролировать изменения? - Спросил я.
- Я постепенно становлюсь лучше в этом – но нет, я не могу полностью контролировать это. Вот почему я оставил свой посох и сумку позади; когда я столкнусь с этими существами, я хочу быть полностью безоружным. Моя жизнь была в крайней опасности, и нападение могло спровоцировать перемену. И, конечно, когда все это кончается, мне требуется некоторое время, чтобы осознать, кто я и что произошло. Вот почему Алиса послала тебя за мной.
Я кивнул, и мы молча продолжили путь. Я размышлял над тем, что он сказал; я был далек от счастья. Я считал Тома спокойным и цивилизованным человеком, из которого получился бы хороший учитель, учитель и коллега. Но он тоже был ущербен. В его жилах текла темная кровь. Именно эта кровь и тот факт, что он был седьмым сыном седьмого сына, заставили Цирцею искать ребенка: ребенка, в котором тоже была кровь Алисы.
Алиса была добра ко мне, но нельзя было отрицать, что она была могущественной ведьмой. Неудивительно, что между ними установилась такая тесная связь и у них родился ребенок.
Я подумал, что, несмотря на все свои лучшие намерения, Том в любой момент может превратиться из человека в зверя. Эти большие кошки напугали меня, но после того, как он убил их и обратил свой взор на меня, я испытал такой ужас, какого никогда прежде не испытывал.
Конечно, мне предстояло принять трудное решение, хотя сейчас я чувствовал себя неловко, идя рядом с Томом Уордом. Я никак не мог выкинуть из головы то, что увидел. К счастью, Алиса и Джонсон ждали нас неподалеку. Я был рад их обществу.
Поздним вечером следующего дня мы наконец добрались до дома неподалеку от Чипендена. Мы все очень устали, у нас болели ноги, и мы сразу же легли спать, слишком усталые, чтобы даже думать об ужине.