Хмурое небо снова обещало снегопад. Эдам запретил wannabe-охотникам покидать город, и мужчины безропотно повиновались юноше. В этот век нового язычества оптимен не зря стали богами городов и не случайно походили на богов гиперборейцев. Святой Андрей тоже носил перчатки, и тоже чёрные, не говоря уж о Неру. Гиперборейка Марта, наверное, была бы рада этим божественным ладоням, собирающим её кости. «Просто сидите дома», сказало Люси божество. Оно ничего не подозревало. Люси два дня сидела дома, Брат — в лесу. Эдам закрепил лифт внизу и рыскал вокруг города со своим лазерным ружьём наперевес.
Брат вернулся во время следующего снегопада, обошёл Эдама, одиноко дежурившего со стороны леса, и поскрёбся в дверь Люси. Она впустила его и увидела, что отъесться ему не удалось. Хищник с горных вершин не мог как следует охотиться в густом лесу. Люси скормила ему всё, что было — миску гречневой каши. Брат благодарно ел эту полупригодную для него пищу. Потом они сидели в гостиной, голодно вздыхали и катали по полу теннисный мячик — белой лапой к смуглой руке и назад.
План родился сам собой. В принципе, выхода не было. Голод не ждёт. Хорошо, если вся Стая на плато ещё жива. Этой ночью придётся снять с лифта крепления и спустить всю Стаю вниз, и пусть Эдам попробует справиться с ними в темноте. В городе есть овчарня. Выманить у Боровски ключ. Как следует накормить Стаю. Убить Эдама и поставить город перед фактом: Стае нужна еда. Пусть только попробуют отказать. Без своего защитника — что эти люди могут противопоставить клыкам Стаи?
На этот раз она почти не оглядывалась вокруг. Снег шёл плотной стеной. Слепые бельма космоса, Уш и Уар плыли над головой, едва проглядывая сквозь тучи. От мороза захватывало дух. Люси позвонила в дверь соседей. За её спиной маячили хищные белые тени. Ей нужен был ключ от овчарни. Всё остальное потом. Эдам — после. Сейчас им важно поесть и пару часов где-нибудь полежать. Боровски даст ключ добром. Или нет.
Что-то они крепко спят… Люси позвонила второй раз. Потом третий. Шаги. Майк Боровски, разбуженный громким треском звонка, мимоходом глянул в глазок и открыл дверь вялой от сна рукой. Люси открыла рот, чтобы сказать «Простите, мистер Боровски, мне очень нужен ключ от овчарни», но не успела. Стая не захотела ничего ждать. Они умирали от голода. Они скорее бы умерли, чем съели Сестру, но её сородичи были совсем другое дело. Как только дверь приоткрылась, белая морда оттолкнула Люси к стене. Брат в прыжке мелькнул мимо и подмял под себя человека в пижаме. Боровски мягко повалился на пол. На грани двух смежных мгновений вся Стая скользнула мимо Люси в прихожую и пошла дальше, в глубь дома. Люси устало выдохнула и закрыла рот, потом глаза. Стая решила всё за неё.
Она протиснулась мимо Брата и ещё троих, стараясь не ступить в кровь, и начала искать ключ на полках в прихожей, потом прошла в гостиную. Из открытой двери в спальню доносились звуки разрываемой плоти. Миссис Боровски, полная, постоянно сонная женщина, тоже не успела закричать. Её младенец проснулся и начал было пищать, и Люси засекла время — секунда, полторы, две… что-то хрустнуло. Писк прекратился.
Всё это её не касалось. Она стояла в тёплой и тёмной гостиной разорённого дома, пытаясь думать. Где же ключ? Она наощупь села в кресло и тут же провалилась в сон.
Из дома стремительно уходило тепло. Время поторапливалось вслед за ним. Спустя какое-то время Люси проснулась и вскочила, вдруг понимая, где искать ключ. Она там и нашла его — в кармане куртки Боровски, на вешалке.
Не воспользоваться помощью горожан было страшной ошибкой. Она могла бы стоить Эдаму жизни. В ту ночь он в одиночку дежурил со стороны леса, уже чуя, как с востока невидимо близится зимний рассвет. Из-за спины ударил запах крови, и Эдам одним махом очутился на карнизе ближайшего дома. Охотившаяся на него тварь промахнулась в прыжке и кувыркнулась в снегу. Эдам выстрелил и вознёсся на ребро крыши, на лету стреляя во второго охотника. Остальные — их было не меньше десятка — молниеносно исчезли за угол и бросились в бегство. Эдам услышал мягкий мохнатый топот их лап.