Первое впечатление от замка — это его слабость и недееспособность. Казалось, он готов пасть при первом же напоре. Но… Словно темная тень ложилась от него на все окружающее. Алексей почувствовал, как дунуло злой мощью. Это была западня. Ловушка. Ноги вдруг обмякли и ему пришлось ухватиться за Джона, чтобы не упасть.
Джон посмотрел на него. Взгляд быстро вернулся к замку. Он тоже чувствовал угрозу. Ему вдруг очень захотелось, бежать, бежать, бежать, пока не окажется за безопасной чертой. Пока не забежит в дом, не закроет все ставни, все двери. Но и там он не успокоится, пока не упадет в ласковые материнские руки Клотильды, и прижмется к ее груди. И лишь тогда, может быть, ужас покинет его. Он понял, как чувствуют себя селяне, которых он постоянно старается растормошить идти на войну с Хозяином. И понял, что больше никогда не сможет судить их. Джон побледнел.
— Пошли, — голос его прозвучал хрипло, как карканье ворона.
Поля била крупная дрожь. Усы опустились и качались под носом как маятники.
— Пш… Пш… — он пытался говорить — не получалось. Тогда просто махнул рукой.
Приоткрытые ворота замка медленно приближались. Перед глазами Алексея помутилось. Он увидел огромный рот великана. Из пасти тянет гнусным запахом, там что-то невнятно булькает, ворочается толстое и мокрое. А дальше идет глотка, проваливаясь в желудок. Сейчас он сам туда залезет. А великан лениво взрыкнет, не торопясь пережует сумасшедшего, перевернется на другой бок и уснет. Беги, беги, беги отсюда.
Алексей затряс головой, отгоняя наваждение. Ведь это все не реально. Это придумано его дочерью. Это фантом. Фантазия. Он сунул руку в карман. Реальность происходящего больно ударила по пальцам рифленой рукоятью пистолета. Алексей судорожно сжал ее. Пусть напоминает, что и здесь можно умереть, если будешь зевать. Палец лег на спусковой крючок. Сразу стало легче.
— Я думал, мы раньше доберемся, — сказал Джон. — Рассчитывал отдохнуть на подходе. Но так, наверное, даже лучше.
Алексей посмотрел вслед уходящему за горизонт краешку солнца.
— А зачем отдыхать? Днем было бы безопаснее по замку ходить?
На секунду Поль перестал дрожать. Он усмехнулся и перекинулся с Джоном понимающим взглядом.
— Понимаешь, Алексай, — проговорил Джон. — Войти в замок днем невозможно. Лорд обезопасил себя. Если все было бы так просто, его давно бы прибили. Я б лично и прибил.
Тень легла на них, когда они прошли под воротами. Алексей замешкался. В сумерках он почти ничего не видел, но тут заметил, как от стен замка идет призрачное синеватое сияние, становившееся тем ярче, чем ниже опускалось солнце.
— Видишь, — Джон указал на свечение. — Пламя мертвых. Их боль, скорбь. Это кровь всех погибших пролитая здесь. Она взывает к отмщению.
«Фосфор, или какой грибок», — подумал Алексей.
— Мы должны оправдать их надежды, — сказал Поль.
За воротами оказался широкий двор, мощенный отшлифованными булыжниками.
— Проверьте, у всех ли заряжены пистолеты, — Джон настороженно осмотрелся. — И приготовьтесь. Волки могут появиться в любой момент. А может, и сам лорд пожалует.
Поль вытащил пистолет, осмотрел, кивнул. Джон озирался по сторонам — пистолеты в руках, Алексей и не заметил, когда он их вытащил. Он тоже достал пистолеты. Проверять не стал — точно помнил, как Джон заряжал их.
— Джон, куда дальше? — спросил он.
Из двора вели две дорожки, крадущиеся между массивных стен зданий. Двери открыты настежь. За ними кромешная тьма.
— Здесь что, сквозняков не боятся?
— Разделяться не будем, — проговорил Джон. Поль закивал. В призрачном синем свете его кожа отливала мраморной белизной.
— Обыщем все по очереди. Начнем с этой, — Джон направился к ближайшей башне.
— Лучше с той, — Поль показал на центральную, возвышающуюся над всеми остальными, башню. — Я уверен, в ней находятся покои лорда.
— Ты не ошибся, — мертвый, шипящий голос казалось громом отдался в пустом дворе.
Все трое не думая вскинули пистолеты и выстрелили на звук. Стоящее на пороге башни существо вздрогнуло, когда пули врезались в него пробивая себе путь. Две вошли в грудь, третья в голову прямо над левым глазом. Откинувшись на дверь, оно сползло на землю и так и застыло.
— Мы его убили, — обрадовано проговорил Поль.
— Убили лорда, — сказал Джон. В его глазах загорелась радость. Наконец-то столетия кошмара закончились. — И всего-то надо было прийти и сделать.
Только Алексей продолжал настороженно оглядываться. В молодости он любил читать мистику и помнил, что вампиры совсем не были такими хрупкими созданиями. Не думаю, что Ольге попадались другие книги.