— Кто бы это мог? — допытывался братец. — О моей службе в контрразведке у Шкуро знают двое: армянин Сарапетян и Ахметов. Где армянин живет и чем занимается, я не знаю, и будем надеяться, что это взаимно. Я ушел от него по всем правилам слежки. Значит, исключается. Остается геолог Ахметов Василий Егорович, но он в Красноярске…
— Письмо-то из Пятигорска, — нарушаю наконец я молчание.
— Письмо можно опустить из любого города.
— Может быть, Костя из Одессы? — говорю я.
— Он ничего не знает.
— Тогда остается Ахметов…
— Остается… А может быть… это ты мне подарочек преподнесла.
Я просто онемела от этих слов.
— Ладно, не пускай слюни. Дай бог, чтобы этим кончилось.
— Одни переживания и тревоги. Вместо того чтобы быть твоей сестрой, я вынуждена объявляться домработницей. Надоело. А ты еще со своими идиотскими подозрениями, — говорю ему, утирая слезы, а сама думаю: „Так тебе и надо, старый хмырь“.
— Оставь меня одного, — говорит он мне в ответ.
— Тебя, что ли, буду охранять. Много чести, — и я вышла из комнаты.
Через несколько секунд послышался щелчок ключа. Закрыл дверь на замок. „Интересно, что будет делать“, — сгорая от любопытства, подумала я, пристраиваясь около замочной скважины. На мое счастье, выступ ключа был в стороне от входного отверстия. Вижу краем глаза, как братец отодвинул письменный стол, осторожно вскрыл плитку паркета. Вынул оттуда небольшой сверток, развернул его. „Золото, бриллианты“, — мелькнуло у меня в голове. Вот тебе на. А я-то, дура, не знала о его настоящем богатстве. Всю жизнь прожили вместе. И это называется братец. Во мне все закипело. И только шаги, раздавшиеся рядом с дверью, отрезвили меня. Отпрянула от двери. В следующее мгновение раздался щелчок замка и появился он с чемоданом в руках. Подозрительно взглянув на меня, молча направился к выходу.
— Ты куда собрался на ночь глядя? — спрашиваю.
— Закудахтала. Скоро приду.
Я бросилась к окну. Вижу, он идет по двору. И тут меня осенила мысль. Быстро собираюсь. Бегу за ним. Увидела его только тогда, когда он подходил уже к метро. Довела его до станции Перово. Дальше идти побоялась».
«…Прошло две недели. Все время думаю о нем. И вдруг телефонный звонок.
— Что нового? — слышу голос братца.
— Ничего. Поздоровался бы, — отвечаю ему как можно ласковее.
— Никто обо мне не спрашивал, не интересовался?
— Нет… Алло… Алло, — кричу я в трубку. В ответ раздаются частые гудки.
Через час он приезжает.
— У Люси был, что ли? — допытываюсь я.
— В Перово, у знакомого, — отвечает он вяло. — Значит, все в порядке. Может быть, действительно это была шутка?.. Лучше, пожалуй, бежать, — говорит он.
— Куда?
— За границу.
— Как будто бы это в Серебряный бор, сел и через двадцать минут там.
— А что? Помогут, — отвечает братец, а потом, как бы спохватившись, заметил: — Я пошутил, а ты уже и всерьез. Я приехал за одеялом. Холодно.
— Ужинать будешь?
— Нет времени. Пора.
Захватив одеяло, он уехал. Вернулся он только через неделю».
«…Случайно, узнала от Люси, что по настойчивой просьбе братца она дала ему большую дозу снотворного. Что бы это значило? Правда, спать он стал плохо. Но зачем ему нужна такая доза? Принимаю решение посоветоваться со Светланой. Пригласила ее к себе. Долго судили, рядили. Пришли к выводу, что братец решил отравиться. Мы начали прикидывать, как поделить его имущество.
— А если доза окажется несмертельной? Вдруг проснется в гробу? — задаю я вопрос Светлане.
— Сейчас позвоню Люсе, — говорит Светлана и решительно направляется в прихожую.
Через несколько минут она возвращается.
— Все в порядке.
— Светик, а вдруг струсит?
— Сервант я бы взяла своей невестке. А ты бери пианино. Договорились? — говорит Светлана, не обращая внимания на мой вопрос, и выжидательно смотрит на меня.
Все было хорошо, пока не дошли до больших золотых часов. Зашел спор. Никто не хотел уступать. Пошли оскорбления.
— Ты с ним вместе живешь, небось на троих успела нахапать барахла-то, — упрекает меня Светлана.
— Я нахватала здесь, а ты на работе… Квиты.
Мы чуть не подрались. Светлана, зло хлопнув дверью, ушла. Ну и черт с ней. Воровка. Зачем только однажды выручила ее из беды? Сидеть бы ей в тюрьме…».
«…Братец ушел к Люсе. Воспользовавшись, ищу драгоценности. Все перерыла. Излазила пол на коленях. Старый тайник пуст. Драгоценностей нет. Неужели запрятал в Перово? От злости даже разревелась».
«…Сегодня почти всю ночь не спала. Уж очень разволновалась. Неожиданно приехал Вася Ахметов. Это моя давнишняя симпатия. Вспомнилось былое, и сердце сжалось в груди. Какой он был когда-то молодец, а сейчас… впрочем, и я-то далеко не первой свежести. Мой-то сыч, не дав ему опомниться, сразу потащил его к себе. Это его вина, что мы не вместе. Любопытно было узнать, о чем у них будет разговор. Прижимаю ухо к стене. Великое дело иметь тонкую перегородку.