Посёлок располагался недалеко от Казани и являлся бывшей деревней. У людей, кроме участка вокруг дома, есть ещё делянки, которые обрабатываются со всем старанием. Вот и мы вспахали наши сотки. Завтра будем сажать главный национальный продукт, заодно морковь и прочую капусту. Я воспринимаю это как дополнительную гимнастику и никогда от работы не отлыниваю.
— Вкусно! — в очередной раз говорит младшая, впиваясь зубами в эчпочмак. — Абика, тебе надо в Москву возвращаться. Хоть покушаю по-человечески.
Тёща прекращает улыбаться и переводит заледеневший взгляд на дочь.
— Альфия, ты, что детей совсем нормальной едой не кормишь? Наверное, всякие полуфабрикаты да макароны по-флотски? Может, ты ещё пельмени в магазине покупаешь?
Пора спасать вторую половинку. Она совсем приуныла под материнским взором. Хотя насчёт пельменей Римма Равильевна права, давно мы не лепили их всей семьёй. Есть в этом какой-то сакральный и объединяющий смысл. Собирался ответить, но мелкий провокатор меня опередил.
— Папа недавно такие блины интересные приготовил на завтрак. Объедение!
— Ты ещё и завтрак детям приготовить не можешь? — возмущению тёщи не было предела.
Кухня — это её пунктик. Порядочная женщина должна закармливать своё семейство и никак иначе. Так её воспитала мама и этого она всегда требовала от дочери. Кстати, моя жена отлично готовит, но редко балует нас разного рода кулинарными шедеврами.
— Предлагаю выпить за лучшую тёщу в мире, — подливаю вина в бокалы женщинам, а себе с тестем водочки. — Для меня каждый приезд к вам это как праздник! Съел две порции лапши и ещё хочу, хотя уже не лезет. А выпечка ваша, это же произведение искусства!
— Это ведь бульон с домашней курочкой, а не вашими магазинными суррогатами! — произносит довольная тёща. — Кушай, Андрюшенька! А воспитательный процесс с кое-кем я ещё проведу.
Супруга совсем сникла. Маман реально на неё давит и самое главное — Аля воспринимает это как должное. Вот это субординация, как в армии!
— Вы завтра Аришку тоже подключите к образовательному процессу. А то выдадим её замуж и вернут её через неделю. Диагноз — плохая хозяйка.
Младшая начала хихикать под возмущённые взгляды старшей. Тёща оценивающе посмотрела на Арину, отчего та вся скукожилась в ожидании неприятностей.
— Будем учить. Все трое будут бегать у меня как ошпаренные! Тут местный мясник Шамиль обещал хороший кусок баранины. Значит, завтра будем готовить плов, и вбивать рецепт на подкорку этим московским фифам. А затем ещё твоих любимых беляшей нажарим, — порадовала Римма Равильевна.
Лёг покемарить после ужина и не заметил, как провалился в сон. Оказывается, я продолжаю беседовать с купцом и его товарищем, будто никуда не отлучался.
— Нет уже того Дона, о котором мечтают крестьяне сиволапые. Ни вольницы нет, вообще ничего нет. На Кубань бежать теперича надо, а лучше на Терек.
Игнат тихо начал рассказ о нынешней ситуации на казацких землях.
— С тех пор как Долгоруков[3] утопил Дон в крови, нет более казачества. Того самого, когда выдачи не было и куда народ бежал за свободой от гнёта помещичьего. Все старшины на царском содержании и выполняют любую прихоть наместника. Ведь восстание во главе с Булавиным[4] началось именно из-за приказа выдать беглых. Сам посуди, кто же в здравом уме захочет вернуться в крепость и терпеть произвол барский? Сейчас донцы — это, считай, реестровые войска, подчинённые Воинской коллегии. Атамана давно не выбирают, даже старшины назначаются по указке царской. Вот такая тебе вольница, паря.
Некоторое время купец молчал, глядя на костёр, и вдруг сменил тему разговора.
— Ну-ка перекрестись!
Машинально сложил пальцы и перекрестился двуперстно. И с удивлением уставился на оппонентов. Для меня в принципе религиозный вопрос вторичен, но Дёмка оказался старообрядцем.
— Наш человек! — произнёс Филипп. — Тем более надо помочь, Игнат Тимофеич.
3
Князь Василий Владимирович Долгоруков (1667–1746) — российский генерал-фельдмаршал, участник Северной войны и русско-турецкой войны 1710–1713 годов.
4
Кондратий Афанасьевич Булавин (1667–1708) — атаман донского казачьего Бахмутского городка, позже войсковой атаман донских казаков, предводитель народного восстания.