– Иду! – Женя ступил на тёмный лёд. Представив себя хоккеистом, он стал скользить по льду, гоняя палкой ржавую консервную банку. – Ты опять без курточ…
Лёд затрещал под ногами, и Женя почувствовал, как стремительно погружается в тёмную холодную воду. Холод мгновенно скрутил всё тело и стал колоть острыми иголками. Одежда в момент пропиталась водой и стала тянуть вниз. Женя хотел закричать, но не смог, потому, что вода стала заливаться в рот и в нос. Он опускался всё ниже, слыша приглушенные крики бабушки, доносящиеся откуда-то сверху:
– Женя! Женечка! Помогите кто-нибудь.
Послышался треск льда, что-то большое заслонило солнечный свет, падающий через пролом во льду. В следующее мгновение Женя ощутил, как чьи-то сильные руки ухватили его за капюшон куртки и потащили вверх, навстречу солнечному свету. А потом сознание покинуло его.
Он опять очнулся в больнице. Вокруг, на кроватях, лежали такие же как он, мальчишки, и с интересом рассматривали Женю. Всё было почти так же, как в прошлый раз, но у кровати не было мамы. На табуретке сидел Костя и с улыбкой поглядывал на Женю.
– Это всё из-за тебя! – прохрипел Женя. – Уходи отсюда. Я с тобой больше не дружу!
Мальчишки в палате громко засмеялись, Костя исчез. Тут же белая дверь палаты распахнулась, вошла заплаканная мама. Вид у неё был ещё более печальный, чем в тот день, когда Женя с Костей устроили пожар в садике.
– Не плачь, мама! Со мной всё в порядке… А где бабушка? Скажи ей, что она не виновата…
– Передам, – слезы полились ручьями из маминых глаз.
Мама прижала Женю к своей груди. Она сидела и раскачивалась из стороны в сторону, заливая макушку Евгения слезами.
Уходя, мама сказала:
– Мы с папой придём тебя навестить через три дня. Ты пока побудь здесь, выздоравливай…
Только через месяц после выписки из больницы Женя узнал, что его спас солдат. Когда Женю увезли в больницу, бабушке стало плохо. Вечером она умерла. Сердце пожилой женщины не выдержало.
Потеря бабушки произвела сильное впечатление на Евгения. Осмыслив всё, что с ним произошло, он пришел к выводу, что во всем виноват Костя. Он плохой. С ним нельзя дружить, играть. Даже разговаривать с ним не стоит. Женя твердо решил для себя, что в следующий раз, когда увидит Костю, пройдёт мимо и не поздоровается. Он не будет обращать на него внимание, даже если Костик будет звать его.
Наступило лето. Солнечным воскресным днем Женя с родителями отправились навестить дедушку. Женя любил ходить в гости к деду. Всё в его квартире – мебель, фотографии в рамках, картины на стенах – напоминало Жене о бабушке. Ему даже казалось, что она всё ещё жива, и он надеялся, что когда-нибудь придёт в гости к деду и увидит там живую бабулю.
Когда они подошли к двери дедушкиной квартиры, мама долго звонила в звонок, но дед почему-то не открывал.
– Может, он в магазин за пивом пошёл? – предположил отец.
– Не знаю, – вздохнув, ответила мама. – Я звонила ему перед отходом…
– У тебя же есть запасные ключи? Открой, подождем внутри.
– Действительно… – мать стала рыться в своей сумочке.
В этот момент послышался знакомый голос:
– Женька, привет!
Женя обернулся. Рядом стоял Костя в своих неизменных синих шортах и красных сандалиях.
– Уходи! Я с тобой не дружу.
Мать открыла дверь, они с отцом вошли в квартиру. Послышался голос матери:
– Федор Иванович, где ты? Папа…
– Почему ты не хочешь со мной дружить? – спросил Костя.
– От тебя одни неприятности!
– Ну и ладно, – Костя исчез.
В этот момент раздался крик матери. Женя хотел зайти в квартиру, но отец выскочил в подъезд, схватил Евгения за руку.
– Деда там нет. Пойдём, я отведу тебя к тёте Лиде.
– А почему мама кричит? – спросил Женя, разглядывая побелевшее лицо папы.
– Там мышь… – отец отвел глаза в сторону. – Она мышей боится…
Они спускались вниз по лестнице, а подъезд оглашался криками мамы:
– Папа! Папа!
Этот надрывный крик отскакивал от зеленых стен подъезда и до рези бил по ушам. Ни тогда, ни позже Евгений не верил в историю с мышами. Позже мать рассказала Жене, что дедушка умер во сне. И причиной смерти послужил, по словам матери, « тромб в коронарных артериях, питающих сердце. Их закупорка вызвала инфаркт». Нет, дед не мучился перед смертью. Скорее всего, ему снилось что-то хорошее. Наверное, ему снилась бабушка. Он умер с улыбкой на лице. В гробу дедушка тоже лежал тоже с улыбкой.
Время шло. Евгений старался забыть про своего странного товарища, выкинуть его из головы, но Костя постоянно напоминал о себе, предвещая несчастья. Евгений рос, взрослел, а Костик ничуть не менялся, оставаясь тем же бледным худеньким мальчиком. Он появлялся везде. Всегда неожиданно.