Осень 1981 года. Женя уже учился во втором классе. Гуляя с собакой, – пуделем Арчи – он решил зайти в булочную и купить парочку бубликов, так как на большее карманных денег просто не хватило бы. Нужно было перейти дорогу. Женя стоял под светофором и ждал зеленого сигнала, когда увидел ЕГО. Костя стоял на противоположной стороне дороги и улыбался. Женю обдало жаром, на лбу выступили капельки пота. Помня о том, что все предыдущие встречи с «другом» не оканчивались ничем хорошим, Женя дёрнул Арчи за поводок. Ему сразу расхотелось есть бублики. Если Костя здесь, это значит, что булочная закрыта или бубликов в продаже нет, или он попадет под машину, так и не успев дойти до магазина.
– Э… нет, – Женя улыбнулся, покачав головой. – В этот раз меня не проведёшь!
Стоящая рядом женщина с опаской посмотрела на Женю, что-то пробормотала себе под нос.
– Пойдём, Арчи…
Женя стал разворачиваться. В этот момент Костя присел, вытянул перед собой руки. Губы его беззвучно шевелились, но Женя знал, что он зовёт Арчи. Завиляв коротким хвостом, Арчи рванулся вперёд. Кожаный поводок выскользнул из руки.
– Арчи! Стой!
Но пёс его не слышал. Прижав уши, он бежал через дорогу. Время будто замедлилось. Женя видел, как Арчи пробежал половину проезжей части, как на него несется самосвал.
– Нет! – кричит Женя.
Но пудель его не слышит. Не тормозя, самосвал сбил Арчи и проехался по нему большими колёсами. То же самое сделали едущие за самосвалом другие машины, в мгновение ока раскатав Арчи по асфальту, превратив – породистую, с родословной – собаку в кровавый блин.
– Нет! – продолжал кричать Женя. Когда загорелся зеленый сигнал светофора, он на негнущихся ногах дошёл до того места, где лежало то, что некогда было жизнерадостным, добрым псом, всеобщим любимцем, упал на колени. Он смотрел на массу костей, крови и шерсти, лежащую перед ним на асфальте, и плакал. Сменился цвет светофора. Машины сигналили, объезжая сидящего на проезжей части плачущего мальчика. Некоторые водители что-то кричали ему, а Женя сидел, глядя в одну точку. Он мог бы просидеть там вечность, если бы грузный мужчина в старомодном плаще и шляпе не оттащил его на тротуар.
– Да не переживай ты… – успокаивал Женю мужчина. – Купят тебе родители новую собаку.
– Ненавижу! – вдруг закричал Женя. На лице мужчины сначала появилось недоумение, потом – испуг. Его глаза, увеличенные толстыми линзами очков, стали невероятно большими, как у стрекозы. Глядя по сторонам в поисках Кости, Женя продолжал надрывно кричать, не обращая внимания не мужчину: – Я тебя ненавижу, Костик! Это всё из-за тебя! Будь ты проклят!
Смерть Арчи оставила неизгладимый след в душе Евгения. После того случая он не просил родителей купить ему щенка или котенка. Даже видя собак или кошек со стороны, он всегда вспоминал Арчи. От этих воспоминаний Евгению становилось страшно, а к горлу начинали подкатывать рвотные массы.
Женя долго помнил зимний день, когда он учился в третьем классе. Классный руководитель, Наталья Каземировна, сказала, что в субботу весь класс пойдёт в плавательный бассейн «Спартак». Хотя у Жени был неприятный опыт общения с водной стихией, поплавать в бассейне ему хотелось. В то утро всё шло хорошо. Была снежная, но теплая погода. Весь класс благополучно добрался до бассейна, все от души порезвились и поплавали. Когда прозвучал свисток, и молоденькая тренер подала сигнал о том, что нужно выходить из воды, Женя заметил Костика.
Костя стоял рядом с тренером, глядя на большое электронное табло. Женя сначала не поверил своим глазам. Он давно не видел Костю, и ему уже начало казаться, что он выдумал его в раннем детстве. Не было никакого Кости. А тут он опять появился. Может, это обман зрения? Женя протёр глаза руками. Костик не исчезал. Посмотрев на Женю, он помахал ему рукой. Внутри Евгения всё похолодело от страха. Он знал, что случится что-то плохое, но всеми фибрами души не хотел этого. Хлопнув сгоряча рукой по воде, он стал выбираться из бассейна. Не оглядываясь назад, он поспешил в душевую, спиной чувствуя на себе взгляд Кости. Когда до душевой оставалось несколько шагов, Илья Панин толкнул Женю в грудь. Толчок был сильный. Сделав в воздухе кувырок назад, Женя упал в воду и ударился головой об дно бассейна. Всё бы было хорошо, если бы Илья толкнул его на глубине. А так…
Удар был сильным. Из рассеченной раны полилась кровь, окрашивая воду в красный цвет. Прямо из бассейна Женю повезли в больницу, где ему наложили на лоб несколько швов. Шрам на лбу остался на всю жизнь. Каждый день, глядя на свое отражение в зеркале, Евгений вспоминал плохими словами Илью Панина, бассейн и… Костю.