Там, где заканчивалось "Бутылочное горлышко", он увидел чётко различимые следы разворота четырёхколёсного транспортного средства. Дальше тропинка, из-за отпечатков шин, сильно расширялась.
"Похоже, тут был задействован один квадроцикл. Судя по количеству злодеев, это квадроцикл, рассчитанный на четверых. Трое пассажиров и шофёр. Приехали, пассажиры вышли, а шофёр уехал назад. Вероятно, и с другой стороны "Бутылочного горлышка" можно увидеть то же самое. Трое высадились здесь, трое - там, и взяли нас в клещи..."
Пробежав ещё минут пять, Валерка наконец устал и решил передохнуть. Тем более, ему надо было срочно кое-что проверить. Он свернул вправо, в лес, отошёл метров на сто пятьдесят, чтобы его не видели с тропинки, и стал изучать свои вещи на предмет наличия маячков, по которым его могли отследить. Он вполне допускал, что кто-то из подчинённых Алексея Павловича тайно прицепил ему такой маячок.
Сперва он внимательно осмотрел рюкзак - вроде бы ничего. Потом принялся за разгрузочный жилет. Шапку-бейсболку проверять не стал: она вчера лежала в рюкзаке, и Валерка надел её только ночью, когда и Алексей Павлович, и его пацаны уже отправились на тот свет.
Вроде всё чисто. Остались штаны... нет, ещё носки и обувь. Если, например, маячок прицепили в автобусе, то могли это сделать с выдумкой, с фантазией.
И тут судьба-злодейка преподнесла ему новое испытание. Едва Валерка успел снять обувь и штаны, как со стороны тропинки донёсся рёв двигателей. Сначала еле слышный, а потом всё громче и громче.
"Алексея Павловича искать едут... Твою мать, если у меня есть маячок, то они запросто могут и меня найти!"
Валерка лихорадочно искал маячки, а шум двигателей приближался, и приближался, и приближался... Причём, судя по звуку, на этот раз сюда ехали как минимум два квадроцикла или даже больше.
Он прекратил разглядывать штаны и приготовился их надевать. Если квадроциклы сейчас остановятся, придётся срочно хватать всё и бежать дальше в лес. Правда, там Валерка ни разу не бывал и, соответственно, не знал местности, но другого выхода нет...
Он затаил дыхание и ждал.
По звуку двигателей он определил, что транспортные средства сбросили скорость...
"Нет, нет!!! Только не это!!!"
...но не остановились. Около минуты Валерка стоял ни жив ни мёртв от страха, потом заметил, что шум двигателей, по-прежнему перемещаясь справа налево, начинает медленно удаляться.
"Проехали!!! Пронесло!!! Урра-а-а!!!"
Ещё не до конца веря своему счастью, он завершил обследование штанов и обуви, надел штаны, снял носки и тоже внимательно изучил.
"Ну вот: никаких маячков. И чего я паниковал, спрашивается?"
Вообще-то, Валерка мог их просто не заметить, но старался надеяться на лучшее. Он заулыбался, натянул носки, обувь и направился в сторону тропинки. Вражеских квадроциклов было уже не слышно. Может, они решили прочесать всё "Бутылочное горлышко" и далеко уехали, а может, остановились с выключенными двигателями, чтобы не жечь топливо. Во всяком случае, когда их последний раз было слышно, они явно находились на приличном расстоянии отсюда.
"Ищите, ребята... ищите".
Валерка вышел на тропинку и зашагал по ней. Теперь, благодаря квадроциклам, она по ширине уже напоминала проспект. Сколько же их там? Хотя это неважно, главное, чтобы они обратно не поехали - тогда опять придётся прятаться.
Через некоторое время впереди показался ручей. Валерка подошёл к нему, устроился на берегу и стал отмываться: после вчерашних и сегодняшних приключений он был грязен, как свинья, да ещё весь в крови, своей и чужой. Сняв бейсболку, он вымыл лицо и голову, потом принялся за одежду и в конце концов сумел привести себя в более-менее пристойный вид.
"Ладно, в случае чего всегда можно отовраться. Почувствовал себя плохо, упал в грязь, пошла кровь из носа... Вполне правдоподобно. Хотя, по-моему, я всё отмыл".
Он заглянул в одно из отделений рюкзака, где лежали наручные часы. Валерка уже давным-давно ими не пользовался, проверяя время по мобильнику; но для этого похода ему пришлось купить часы специально, так как мобильник он с собой не взял. К счастью, часы были противоударные: пуля Алексея Павловича не задела их, а всё остальное не могло им повредить, поэтому они работали исправно. Валерка посмотрел время и прокрутил в голове расписание автобуса, на который он собирался сесть. Автобус ходил довольно редко, примерно раз в два часа, и Валерка решил идти с такой скоростью, чтобы поменьше торчать на остановке - там можно было привлечь к себе излишнее внимание. Расписание автобуса он заранее, при подготовке к походу, нашёл в интернете и выучил наизусть.
"Так, надо сбавить скорость, а то приду на остановку с большим запасом по времени. А на предыдущий автобус уже точно не успеть... Идём помедленнее".
Он съел пару бутербродов с сыром (один из них, между прочим, зацепила пуля Алексея Павловича) и двинулся дальше.
Пока непосредственной опасности не было, но Валерка понимал, что ещё может пересечься с кем-нибудь из банды Алексея Павловича или с полицией. Поэтому сохранял бдительность.
Когда до шоссе оставалось километров пять, навстречу проехал велосипедист. Вскоре стали попадаться и другие отдыхающие: они гуляли, катались на великах, сидели у костра... Валерка с удовлетворением отметил, что его внешность, судя по всему, не вызывает ни у кого подозрений.
"Значит, хорошо отмылся... А теперь пора вскрывать карман с новым паспортом".
Он сошёл с дороги в лес, чтоб никто не видел, достал ключи от квартиры и, выбрав среди них наиболее острый, аккуратно разрезал нитку на одном из зашитых карманов. Потом извлёк оттуда паспорт, открыл и рассмотрел.
"Красота! В целости и сохранности. Уж в каких разборках я только ни участвовал, а паспорт ничуть не пострадал. Правда, он вроде и не должен был пострадать, но закон подлости... мало ли что могло случиться. Прощай, Валерий Петрович Гусев - здравствуй, Александр Александрович Серебряков! Главное, самому не перепутать: не хватало ещё спалиться на такой ерунде".
Тщательно рассчитывая время, он пришёл на остановку за несколько минут до автобуса. Автобус оказался не очень заполнен, так что нашлись и свободные сиденья. Он оплатил проезд до самого кольца и устроился на одном из них. И только теперь почувствовал себя в безопасности.
Автобус тронулся и, набирая скорость, повёз его к новой жизни.