— Погоди, братец, присядь. — Веллер положил руку на братово плечо и чуть ли не силком опустил его на место. Войцех был безразличен, уперся взглядом в почерневшую деревянную люстру со свечами. После люминесценции Клейдена свечи смотрелись невозможной архаикой.
Анджей внимательно изучал донышко стопарика, вертел в руках и всячески делал вид, что происходящее его не касается. Взор Веллера затянуло поволокой понимания. «Что-то здесь не так, совсем не так! Может, подыграем хитрецам?»
— Уважаемый. — Веллер говорил медленно, подыскивая слова, словно боялся, что чересчур сложные словарные конструкции просто могут быть недоступно ограниченному багажу знаний «быка». — Уважаемый, мы не хотим проблем. Ваша подруга, гм, безусловно достойная женщина, и я смотрел на нее исключительно из эстетических соображений…
«Черт, каких-таких эстетических соображений?!»
— Хватит болтать! — рыкнул уже гораздо более членораздельно Кожаный. — Бой! Я, Анджело Фереццо по прозвищу Черный Бык, вызываю тебя на бой! До последнего, пока один из нас не запросит пощады!
«Надо же, его действительно зовут Быком!»
— Бой! Бой Бой! — уже вся «Молельня» подхватила короткое слово, и оно заскользило из глотки в глотку, брызгами слюны летело изо рта и оседала в ушах упругими вибрациями. бтлось, словно загнанный зверь, в душной клетке слов, стремясь освободиться, вырваться на свободу ударов и блоков, кулаков и пинков, выбитых зубов и разбитых носов.
Веллер с отчетливым равнодушием пожал плечами и вышел на середину «Молельни», мигом освободившуюся от столов и стульев. Посетители и завсегдатаи образовали большой круг. Они орали, хлопали в ладоши, свистели и улюлюкали и даже начинали делать ставки. Необычано разгоряченный бармен извлек откуда-то большую школьную доску, выщербленную по краям, и уже начал собирать деньги, распределяя ставки по двум столбцам, подписанным сверху «незнакомцем» и «Черным Быком». Веллеру стало на мгновение обидно: больше записей было на стороне оппонента, а «незнакомец» приглянулся лишь одной записи.
Марко, стоя неподалеку от доски, весело подмигивал ему и махал рукой.
«Ну, спасибо! Хоть деньжат подзаработаем».
Черный Бык не стал долго готовиться. Скинул с себя куртку, оставшись в одной рваной безрукавке, и шагнул в атаку. Веллер легко ушел от первого удара — затянутого в черную кожу перчаток кулака, в сантиметре разминувшегося с головой наемника. И тут же громила побагровел еще сильнее (хотя куда уж больше!), щеки вздулись кузнечными мехами, слезящиеся глаза выкатились наружу, сделав Быка уж совсем страшным. Такой рожей только диких зверей и пугать!
Веллер отступил в сторону, позволил Быку свободно повалиться на пол, где тот захрипел, хватаясь за живот. Наемник размял кулак, чуть встряхнул руку, восстанавливая кровообращение в отбитой кисти. Мотнул головой, удивляясь: «У него что там вместо брюха? Мешок камней?!»
Черный Бык поднимался. Медленно, делая над собой усилие, но героически справлялся с земным тяготением. Наемник присвистнул: после «ласковой ладошки» обычно не встают, отходят лишь через час-два.
Лицо громилы страдальчески сморщилось, только и оставалось, что лепить с него изваяние мученика-святого. Церковь была бы довольна. Веллер стрельнул глазом в сторону. На лице обладательницы «Пастыря» не было и тени улыбки: губы сосредоточенно поджаты, брови сошлись к переносице… Странно, но в таком состоянии она показалась еще привлекательнее.
— Куда… хррр… зыришь? — Бык поднялся, чуть придерживая живот, и яростно сверкал своими глазками. — Порву.
И снова шагнул вперед. Только теперь он делал это куда как осторожнее, опасаясь очередной «ласки» противника, но и Веллер не думал повторяться. Первый удар он увел в сторону умелым блоком, распробовал защиту вставшего в боксерскую стойку Быка, второй… Похожий на волосатую гирю из мяса и костей кулак чуть не проломил грудину — наемник скорее почувствовал, чем увидел удар, успел-таки принять молот на плечо.
Правая рука онемела и повисла плетью. Веллер мгновенно шагнул назад, разрывая опасный контакт.
— Куда?! — Словно крик первобытного человека, от которого убегает-уползает посрамленный, но еще не поверженный противник.
Анджело Фереццо по прозвищу Черный Бык совершил роковую ошибку. Увлекся, потерял контроль над ходом схватки. И горько об этом пожалел.
Рука на захват. Словно пытаться свернуть толстенное бревно, но Веллер справляется. Хрустят кости в выкручиваемой кисти.
Багрянец на лице Быка отдает явственной синевой.
Палец ложится в маленькую уключину на сгибе локтя. Нажимает чуть сильнее. Громила уже не ревет от боли, сдавленно шипит.