На крыльце запах цветов был невыносим, настойчиво лез в нос и кружил голову. Удивительно дело, но извечная облачная пелена разорвалась на разноцветные лоскуты и открыла на короткое время ослепительно голубое сияние чистого неба. Потоки солнечного тепла заливали земли и уже начинали припекать сквозь одежду.
Марко стер пот, аккуратно переступил поваленную дверь и заглянул в душную темноту внутри дома. Пол устилал толстый слой пыли, осколки стекла и осыпавшаяся штукатурка. В солнечных лучах играли пылинки и медленно оседали на широкие ступени, ведущие на второй этаж. Вправо и влево тянулись два коридора, обшарпанные, освещенные тусклым солнечным светом, проникающим сквозь уцелевшие мутные стекла. Рассохшиеся двери тугими пробками засели в своих проемах, что и ни откроешь. Рогач подергал ради интереса несколько, но ни одна даже не подумала пошевелиться — ими уже не пользовались очень давно. И явно за ними не мог скрываться таинственный беглец, ради которого они столь многое пережили.
Несмотря на то, что света было достаточно, концы коридора тонули в глухой, непроглядной тьме. Под лестницей с растрескавшимися перилами клубился первозданный мрак. И туда же уводила вереница следов.
— Попался, гад! — с плохо сдерживаемой радостью прошипел сквозь зубы Рогач.
Глядя на его оскал, Марко понял, что лучше теперь на его пути не становиться. Он понял, в чем отличие его и Рогача. Марко жил ради денег и ради цивилизации. Он всегда знал, что сможет вернуться домой, или хотя бы то место, что сыграет такую роль. Что его ждет мягкая кровать, теплая ванна и горячие объятия доступных женщин. Конечно, порой приходилось терпеть лишения, мерзнуть на горных переходах, отбиваться от тварей пустошей, но это лишь краткий эпизод жизни. Для Рогача же и его соклановцев в этом заключалась вся жизнь, их не ждала цивилизация и ее блага — их не ждал никто. И никто не помогал им. Жизнь превращалась в выживание, добывание пищи в экстремальный спорт, а отдых мог в любой момент обернуться отчаянной битвой до последней капли крови. И в таких условиях учишься ценить даже малейший проблеск света, крохи радости, что перепадает мутам. А когда лишают и такой малости, душу нечем заполнить — остается зияющая пустота, полная гулких голосов прошлого, вопящих об отмщении.
Под лестницей нашлась еще одна дверь, небольшая и металлическая. Стальная ручка, очищенная от ржавчины, и хорошо смазанные петли указывали на то, что ее стараются поддерживать в хорошем состоянии и частенько пользуются.
— Логово чудовища? — хохотнул Рогач.
— А вдруг их там много! — Марко удержал его от необдуманного поступка. — Лучше сходим за остальными и устроим правильную и хорошо спланированную облаву, дабы не случилось никаких случайностей.
— Ты с ума сошел, человек! — Мут покрутил заскорузлым пальцем у виска. — Пока мы соберем всех наших, и то, если они нам поверят — меня уже полклана считает больным на всю черепушку — что помешает твари опять уйти?
Марко мысленно застонал: Рогач так ничего и не понял.
— Разве не ясно?! Призрак нас заманивал! Гнал через всю пустошь в свою вотчину, оставил четкие следы — иди, не хочу. Ему оставалось лишь карту оставить с меткой и надписью: «искать меня здесь!» Это подстава, Рогач, обыкновеннейшая подстава!
Рогач помрачнел, но вместо того, чтобы уступить, лишь еще крепче сжал в руках свой карабин.
— Если ты испугался, человек, то я тебя винить не буду, — мотнул головой мут. — Не каждый переживет то, что пережил ты. И если ты сдаешься — дело твое, но я не отступлю. И хватит разговоров!
— Тебя уже ничто не проймет?
— Ты прав. Прощай, человек. Я был рад с тобой познакомиться.
Боль в разбитых костяшках частенько отрезвляло готового взорваться Марко. Помогло и сейчас. Рогач непонимающе уставился на него.
— Черт, мут, разве я говорил, что ухожу! — Снял свою «кобру» с предохранителя и проникновенно посмотрел на Рогача. — Одного я тебя не отпущу. Вперед, что ли.
За дверью был еще один коридор, узкий и неудобный, с влажными и заплесневелыми стенами, ведущий далеко вниз. Рогач посветил самодельным фонариком, и из темноты вынырнула еще одна дверь. И тоже металлическая. Только вместо ручки большой металлический штурвал. А над ним надпись на неизвестном языке. Марко присмотрелся и узнал буквы — точно из таких же складывались надписи в приснопамятном танке под Дрезденом.
Штурвал поддался легко, буквально рванулся в руках, поскрипывая плохо смазанным механизмом.
Щелкнул запорный механизм, и дверь — стальная плита шириной в четыре пальца — открылась с легким хлопком стравленного избыточного давления. За ней короткий, хорошо освещенный тамбур и еще одна дверь.