Наши роли в происходящем были оговорены заранее. И к лёгкой досаде Марии, её роль была не главной. В ситуации неопределённости ни один мужчина не станет слушать женщину. Так что, по меньшей мере, первое время роль «походного вождя» предстояло играть мне.
— Бог в помощь, уважаемый. Я отвечу на твои вопросы, но предлагаю дождаться всех, чтобы не объяснять одно и то же каждому.
Под изумлённым взглядом мужчины я извлёк «из воздуха» охапку хвороста. Мария прямо со спины Глэйса метнула огонёк, разжигая пламя. Я осуждающе мысленно качнул головой, пряча обратно трут и огниво. Позёрка. И ведь даже мне не сказала, что так умеет. Впрочем, это мелочи.
— Ведунья. — Новичок ещё раз почтительно склонился в поклоне, но уже в её сторону.
Я опять мысленно вздохнул. Гавриил убеждал, что будет неразумно сразу требовать от людей, чтобы они отреклись от своих лже-богов или иных заблуждений. Приняв покровительство Саваофа, они всё равно рано или поздно придут к Богу. Надеюсь на это. И я не настолько наивен, чтобы думать, что заблуждения есть только у других. Но надо действовать по плану. Этот день будет долгим.
Женщина-рыцарь с непроизносимым именем подбросила в костёр охапку зелёных листьев, и к небу устремились новые клубы едкого дыма. Разумеется, всё топливо было принесено на миссию из «родовой локации», а не найдено на месте. У нас даже одно зеркальце было, чтобы подавать световые сигналы. Из настоящего стекла, а не из полированной бронзы какой-нибудь. Маленькое, конечно, с детскую ладошку, но я и такому удивился. Ещё удивительнее, что никакой магии я в нём не чувствовал. А ведь специально в руках держал. Даже разочарование лёгкое испытал. Зато солнце оно отражало куда лучше бронзы.
Рока Римай и ещё несколько рыцарей из числа «veteranus»* раздавали меховую одежду тем, кто её не имел. «Ветераны», — так мы решили называть самих себя, чтобы отделить от неопытных новичков. И это вовсе не проявление гордыни с нашей стороны. Просто слишком уж существенна разница между теми, кто понимает, что происходит, и новичками, даже если у тех в волосах блестит седина. Ну не называть же нам самих себя «Первопроходцами»? Пройдёт не так много времени, и нынешние новички сами станут ветеранами. Но не станут «первопроходцами». Последний статус — только наш. «Повод для зависти и гордости», как охарактеризовала это достижение «Подсказка».
* С латыни это слово переводится как «старый воин», ну или дословно — «ветеран».
(примечание автора)
Жирный у поверхности, на высоте дым быстро истончался. Но здешний мир суров, и даже такой, он бросается в глаза как нечто абсолютно чужеродное. И наоборот, для тех, кто прибыл сюда из нашего мира. Выстроившиеся в очереди люди подчас зябко ёжились, но терпели. Ещё бы. Количество новичков ненамного превышало количество ветеранов, но они были разрозненной и растерянной толпой, в отличие от нас. Да и то, что на некоторых из нас были самые настоящие доспехи, действовало отрезвляюще и умиротворяюще даже на самых вздорных. Конечно, не малую роль играло и наличие у нас костра, и наличие тёплой одежды, и статус «союзников», но самое главное — наше адекватное поведение, и готовность оказать помощь, и грамотное выдвижение пятерок бойцов на периметр занятой нами площади. Не для угрозы новичкам, для охраны. Поверьте, помощь и наша готовность защищать других, сыграли для завоевания чужого доверия куда более важную роль, чем решительный вид и бряцание оружием. Впрочем, для наведения порядка последнее тоже оказалось важным.
Некоторых из новичков выкинуло в здешний снег нагими. Я не шучу и не преувеличиваю. Чуть ли не каждый десятый не смог достать из котомки одежду. Из тех, кто смог, некоторые не смогли извлечь из карты оружие. Ей-богу, нам было совсем не смешно. Зато я гораздо лучше стал понимать причину столь высоких потерь на первой миссии. Надо ли пояснять, насколько благодарны нам оказались такие бедолаги? И какое действие оказало то, что мы им помогли, на остальных? Таинство посвящения в адепты Мария стала производить прямо на месте. Конечно, было бы лучше провести обряд крещения, но это во мне говорят старые привычки. Да и не в снегу же его проводить? И, разумеется, принять такое посвящение согласились лишь очень немногие.
Там, в домене, я вопрошал Гавриила, не стоит ли нам обменивать теплую одежду на согласие креститься. Поймите правильно, мне эта мысль и самому не очень-то нравилась. Но разве спасение души не стоит небольшого греха? Гавриил с кривой усмешкой ответил мне вопросом на вопрос, а уверен ли я, что такой грех действительно небольшой? И не собираюсь ли я загонять людей в Рай насильно или обманом? Надо ли говорить, что мне нечего было ему ответить? А потом Вестник, чётко роняя слова, как каменные плиты, сказал, что загонять людей в Рай насильно или обманом — один из самых тяжких грехов в глазах Господа. Ибо тот даровал людям свободу воли. И не мне, и не Гавриилу даже, людей этой свободы лишать. А тот, кто заявляет обратное, губит свою собственную душу, не спасая чужие, если вообще не совращён речами Падшего и не действует злоумышленно.