Утром в дверь Бастиана и Эльтаора постучали.
- Свои – раздался радостный голос Хорбальта.
Быстро одевшись Эльтаор и Бастиан открыли дверь. Перед ними стоял Хорбальт в белой рубахе и близнецы в таких же.
- Пойдем на площадь, давайте быстрее!
- Пошли, только дайте пару минут… - по дороге на площадь Хорбальт всячески хвалил Бастиана и Эльтаора. Выражал им свою признательность и готовность помочь в случае чего. В таком разговоре они вышли на площадь. Их сразу же встретили служащие мэра.
- Вот вы где! А мы вас заждались. Мы вручаем вам по золотой инре. – сказал служащий без особого интереса и протянул ладонь с блестящими связками монет. Каждый взял положенное.
- Эльтаор и Бастиан, подойдите сюда. Мы допросили пленных. Нападение на вас затеял один из братьев «пухлого» как вы его называете. Вы вставили ему бревна в колеса. Каждый из них получит весомое наказание. Они отправятся на каменоломню. Вам за свою жизнь больше не нужно бояться. – закончил свое объявление служащий мэра. Приняв похвалу от приключенцев, он развернулся и вместе со своими зашагал к ратуше.
Затем приключенцы удалились в гостиницу, где полностью собрались, заплатили за простой. Собравшись вместе они уселись за стол, где когда-то встретились. Заказали себе пива, жаренную утку и немного похлебки.
- Славное вышло приключение. – сказал кто-то из близнецов отрывая ножку утки и начиная жевать.
- Воистину так! – Хорбальт, наверное, сейчас сиянием своим подожжёт стены трактира.
- Что будет дальше! – спросил Эльтаор. – отрывая массивный кусок от утиной грудки и принявшись смаковать его.
- Не думай, Эльтаор, просто ешь. – сказал Бастиан, внутри себя осознавая, что он уже довольно сильно сработался с этой группой. Расстаться будет очень непросто. Да и надо ли? Важно ли им разделяться? Хотя в этот момент лучше не думать об этом, лучше просто отдаться моменту и наслаждаться времяпровождением.
Зачерпнув ложкой кусок рыбы Бастиан закинул его в рот и принялся жевать. Эльтаор вошел во вкус и уже хлебал с Хорбальтом пиво наперегонки.
- Кто кого перепьёт? – кричал Хорбальт
Близнецы разговаривали о своём. По видимому о долгой дороге домой. Бастиан орудовал ложкой размышляя о своем: «Вот Хорбальт, вот чертяка. Эльфа к выпивке приобщил.»
Вдруг между приключенцами снова разразился разговор. Рассказывались истории, шутки и байки. Еда стремительно уходила. За пару часов она кончилась. Эльтаор и Хорбальт допивали последние стаканы пива. Все опомнились от пирушки.
- Если идти на север, к дворфам, то можно попытаться найти избранного дворфа. Если идти на восток, то можно найти орков, а значит и избранного орка. Хотя не факт, что они находятся там, но попробовать стоит, кто знает этих кочевников? – шепнул Бастиан Эльтаору, постукивая пальцем по столу.
- А вопрос все еще открыт, что же делать дальше? – сказал Эльтаор поняв намек Бастиана.
Глава 3 Вход в царство снегов
Группа выехала из города на крытой повозке. Они смогли найти попутчика. Чернобородый лысый торговец по имени Зигмунд хотел отправится в Вхассар’У’Нейд – приграничный город в Северном королевстве, в графстве Нейд. Этот город граничит с графствами Дейн и Айдор, а также с Западным королевством дворфов. Туда то, приключенцам и надо. Торговец дал группе задание: нужно защищать торговца от посягательств Бандитов в графстве Нейд. Оплатой станут золотые монеты, по одной каждому члену группы.
По пути будет много остановок. В каждом из городов придется остановится хотя-бы на день. И у торговца там есть дела, и приключенцы смогут стать сильнее.
Гужевая повозка была довольно вместительной, тут и там стояли различные сундучки и ящики. Что-то было закрыто полотнищем, а что-то было открыто настежь.
Согласно путевым заметкам Хорбальта впереди должна быть маленькая приграничная крепость. Пройдя через неё, группа пересечет границу между Средним и Северным людскими королевствами. Проходить нужно аккурат сквозь крепость. Не в обход. Ни в коем случае, иначе это вызовет подозрения. Обычно эту крепость обходят только преступники, в то время как мирные люди проходят насквозь. Зато границы безопасны. С Северного королевства часто уходят излишки бандитов. Да-да именно излишки. Во многих феодальных владениях правит бандитская власть. Хоть и в графстве Дейн, где и будет первая существенная остановка путников не так много бандитов, но с нынешней системой власти лучше перестраховаться. Сегодня там одно графство, а завтра может быть уже два других.
По пути завязался разговор с торговцем.
- Кто-нибудь уже бывал на самом севере Северного королевства? – спросил явно скучающий торговец.
- Мы были, - сказал кто-то из близнецов, переводя взгляд на Хорбальта.
- Тогда наверняка вы знаете об опасностях того края.
- Я даже больше скажу, я там вырос. - сказал Хорбальт после недолгого раздумья. – Разное повидал за это время. И зимогоров, и морозников, и буреходов. – сказал Хорбальт, перебирая пальцами свою бороду.
У Эльтаора и Бастиана созрели вопросы. Ни о морозниках, ни о буреходах и зимогорах они не слышали.
- А кто такие эти ваши буреходы и зимогоры? – встрял эльф, выжидающе глядя на Хорбальта.
- Буреходы это злые духи. Духи, использующие ману смерти. В тех холодных краях много народу гибнет от холода. Испустив последний вздох, они призывают тем самым к себе буреходов. Там много маны смерти, и они стремятся пополнить резервы. Затем они берут под контроль тело замерзшего и усопший становится зимогором, а дух исчезает. Морозники, это тоже духи, и тоже нечистые. Они морозят караваны, а иногда и целые деревни. Ну а дальше как по накатанной: прилетают буреходы и собирают новую армию зимогоров. С ними можно бороться только с помощью специальных аур и оберегов, хотя по сути они одно и то же… - закончил свой рассказ Хорбальт поглаживая свою бороду и смотря на лица Эльтаора и Бастиана. По их лицам читался дискомфорт и легкий страх. Хорбальт был недоволен произведенным эффектом. Он вселил в новичков страх, который будет усиливаться с продвижением на север, а как появится первый снег, то ситуация станет ещё хуже. – Не бойтесь буреходов, против живой плоти они ничего не смогут сделать, морозников можно отогнать пламенем и оберегом, также и с зимогорами… - закончил Хорбальт. Он смог частично предотвратить панику.
- А ещё есть ледоходы – встрял кто-то из близнецов. – жители самого крайнего севера. Они не огня, ни оберегов не боятся. Убить их почти невозможно, но можно обездвижить, ну руки там отрубить, ноги. – услышав эту речь Хорбальт вновь напрягся, и на это была причина - страх. Именно он может решить исход битвы. Именно из-за него гибли сотни приключенцев. Именно из-за этого чувства Хорбальт чуть не расстался с жизнью, при первой встрече с зимогорами и морозниками.
- Они только на самом севере живут. – встрял другой близнец. - Да и то это может быть красивая легенда…
Ехали до крепости долго. Только под вечер удалось попасть внутрь. Белокаменные стены украшали башни с красными гобеленами. Массивные ворота и вечно бдящие гарнизоны солдат внушали безопасность. Всех путников осмотрели, проверили на предмет бандитизма. Не найдя ничего сверхъестественного их отпустили. Постоялый двор в крепости был, но цены там ломили огромные. А ведь казалось-бы, всего-то каменная пристройка в крепости. Жадные до денег путники не стали заказывать там комнату. Они просто улеглись на повозке и отправились в царство сновидений. Утром снова пришлось выдвинуться в путь. Покормив и напоив лошадей, путники выдвинулись в путь.
Поскрипывая колесами, под посвистывание торговца повозка пересекла границу Среднего и Северного королевства. Теперь их путь лежит в город-крепость Уррен’О’Дейн. По рассказам Хорбальта, там много гильдий для приключенцев и магов. Это хорошо. Эльтаор и Бастиан смогут прикупить артефакты для связи с маной. Может найдется и пара новых заклинаний. Хорбальт и близнецы будут навещать гильдию воинов. Торговец же возьмет со склада другую повозку, похожую на дом на колесах, в котором будет тепло. Туда он запряжет четверку быков, живущих на крайнем севере – пуффало. Затем они доедут до пункта назначения.