— Что, и нарочно подгадало так, чтобы встретиться с Бильбо? — спросил Фродо. — Разве какой-нибудь орк не подошел бы ему больше?
— Ничего смешного, — сказал Гэндальф, — особенно для тебя. То, что Бильбо явился как раз вовремя и во тьме вслепую наткнулся на него – самое странное событие во всей истории Кольца.
Здесь действует не единственная сила, Фродо. Кольцо старается вернуться к своему хозяину. Соскользнув с руки Исильдура, оно предало его. Потом, когда представилась возможность, оно приманило бедного Деагола, и тот был убит. А после – Голлум. Кольцо пожрало его, и он стал не нужен: Голлум слишком мал и гнусен; пока Кольцо оставалось с ним, он не покинул бы своего подземелья. Поэтому теперь, когда хозяин Кольца вновь пробудился и расточает из Мерквуда свои темные мысли, Кольцо оставило Голлума... лишь для того, чтобы его подобрал тот, кто меньше всего годится на эту роль, – Бильбо из Шира!
За всем этим стоит какая-то иная сила, никак не отвечающая желаниям Создателя Кольца. Не могу выразиться яснее, скажу лишь, что Бильбо был избран для того, чтобы найти Кольцо, и избран не его создателем. В таком случае ты тоже избран владеть им. Эта мысль, как мне кажется, вселяет надежду.
— Вовсе нет, — возразил Фродо. — Хоть я и не уверен, что я вас понял... Но как вы столько узнали о Кольце и о Голлуме? Вы действительно все это знаете, или это по-прежнему только догадки?
Гэндальф взглянул на Фродо, и глаза его сверкнули.
— Я многое знал и узнал еще больше, — ответил он, — но не намерен отчитываться перед тобой! История Элендиля, Исильдура и Кольца известна всем Мудрым. Твое Кольцо и есть Кольцо Власти, о чем, помимо других доказательств, свидетельствует огненная надпись...
— И когда же вы обнаружили это? — перебил Фродо.
— Только что, в этой комнате, разумеется! — отрезал чародей. — Но для меня это не стало неожиданностью. Я после долгих поисков вернулся из мрачных странствий ради этой последней проверки. Это последнее доказательство, и теперь все ясно, увы. Потребовалось немало поломать голову, чтобы догадаться о роли Голлума и заполнить пробел в истории Кольца. Я начал с догадок о Голлуме, но теперь это уже не догадки. Я знаю. Я повидался с ним.
— Вы видели Голлума? — изумленно воскликнул Фродо.
— Да. Это напрашивалось, была бы возможность. Я долго пытался сделать это и наконец сумел.
— Что же с ним было после того, как Бильбо удрал? Вы знаете?
— Не вполне. Я лишь пересказал тебе то, что Голлум решил рассказать мне. Голлум лжец, и его слова нужно просеивать. Например, он называл Кольцо «подарочком на день рождения» и настаивал на этом. Он твердил, что оно досталось ему от бабушки, у которой была уйма таких прекрасных вещиц. Смехотворная история. Не сомневаюсь, что бабушка Смеагола была главой рода, значительной личностью, но нелепо утверждать, будто она владела множеством эльфийских Колец, а уж что она их раздаривала – и вовсе бесстыдная ложь. Ложь, в которой, однако, есть зерно истины.
Убийство Деагола неотвязно преследовало Голлума, и он придумал, как защититься. Глодая во тьме кости, он вновь и вновь повторял эту свою выдумку «сокровищу», пока сам не поверил, что это и впрямь был день его рождения. Деагол должен был отдать ему Кольцо, Кольцо объявилось нарочно, в подарок на день рождения... и так далее, и тому подобное.
Я терпел это, сколько мог, но мне отчаянно нужна была правда, и в конце концов пришлось прибегнуть к жестокости. Я застращал Голлума огнем и слово за словом вместе с хныканьем и ворчанием вытащил из него подлинную историю. Он считал, что его неправильно понимают и используют в дурных целях. Но когда он наконец выложил все вплоть до игры в загадки и побега Бильбо, то ничего не добавил, кроме нескольких темных намеков. Кого-то он боится больше меня. Он бормотал, что собирается получить назад свое добро. Тогда все увидят, станет ли он терпеть, что его осыпают пинками, загоняют в темную дыру и грабят. Теперь у Голлума появились хорошие друзья, очень хорошие и очень могущественные. Они помогут ему. Бэггинс за все заплатит. Это была его главная мысль. Он ненавидит Бильбо и клянет его. Больше того, он знает, откуда пришел Бильбо.
— Но как он узнал это? — спросил Фродо.
— Ну, что касается имени, то Бильбо был настолько глуп, что назвался, а после того, как Голлум выбрался из подземелий, не так трудно было установить, из каких Бильбо краев. О да, Голлум выбрался наружу. Стремление получить обратно Кольцо пересилило страх перед орками и даже перед светом. Спустя год или два он покинул горы. Видишь ли, хотя его по-прежнему связывало желание владеть Кольцом, оно больше не было всепоглощающим, и Голлум начал понемногу оживать. Голлум чувствовал себя старым, ужасно старым, но уже не таким робким, и умирал от голода.