Да, увы! От него Враг узнал, что Кольцо нашлось. Он знает, где погиб Исильдур. Он знает, где Голлум нашел Кольцо. Он знает, что это Великое Кольцо, так как оно дает долгую жизнь. Он знает, что это не одно из Трех колец, ибо их никто не терял и они не терпят зла. Он знает, что это не одно из Семи или Девяти – те все сосчитаны. Он знает, что это Одно Кольцо. И, я думаю, он наконец прослышал и о хоббитах, и о Шире.
Шир... он, должно быть, ищет его сейчас, если уже не узнал, где это. Да, Фродо, я боюсь даже, что долго остававшееся скромным имя Бэггинс теперь обрело для него важный смысл.
— Но это ужасно! — воскликнул Фродо. — Куда ужаснее, чем я мог заподозрить по вашим намекам и предостережениям. О Гэндальф, лучший из друзей, что же мне делать? Теперь я и в самом деле испугался. Какая жалость, что Бильбо не убил эту подлую тварь, когда у него была такая возможность!
— Жалость? Да, именно жалость остановила его руку! Жалость и милосердие: не убивать без нужды. Он был щедро вознагражден за это, Фродо. Несомненно, именно потому, что, вступив во владение Кольцом, Бильбо начал с милосердного поступка, он так мало пострадал от зла и в конце концов избавился от него.
— Простите, — сказал Фродо, — но мне страшно и ни капли не жалко Голлума.
— Ты не видел его, — перебил Гэндальф.
— Не видел и не хочу! — воскликнул Фродо. — Я вас не понимаю! Неужели вы хотите сказать, что вы с эльфами сохранили ему жизнь после того, что он наделал? Как ни крути, а теперь он не лучше орка и такой же враг нам. Он заслуживает смерти!
— Заслуживает смерти! Конечно. Многие из живущих заслуживают смерти. А сколько умерших заслуживали жизни! Ты можешь вернуть ее им? В таком случае, не спеши осуждать на смерть. Ибо даже самый мудрый не может предвидеть всех последствий. У меня почти нет надежды, что Голлума можно излечить прежде, чем он умрет, но как знать... К тому же он связан с судьбой Кольца. Сердце подсказывает мне, что он еще сыграет свою роль. Плохую или хорошую, но сыграет. И тогда жалость Бильбо может сказаться на многих судьбах, в том числе и на твоей. В общем, мы не убили его – он очень стар и очень жалок. Лесные эльфы заключили его в тюрьму, но обращаются с ним с добротой, которая есть в их мудрых сердцах.
— Все равно, — сказал Фродо, — пусть Бильбо не смог убить Голлума, лучше бы он не брал Кольца. Лучше бы он вовсе не находил его, и я не брал бы его тоже! Почему вы позволили мне взять его? Почему не заставили выбросить или уничтожить?
— Позволил? Не заставил? Разве ты не слышал, что я тебе рассказывал, Фродо? — спросил маг. — Ты говоришь не подумав. А выбрасывать Кольцо нельзя. Эти Кольца умеют устроить так, что их обязательно находят. В недобрых руках оно причинит много зла. Но хуже всего, если оно попадет в руки Врага. А оно к нему непременно попадет, ибо это Одно Кольцо, и Враг напрягает все силы, чтобы отыскать его или притянуть к себе.
Конечно, мой дорогой Фродо, для тебя это Кольцо опасно, и это глубоко беспокоит меня. Но на карту поставлено так много, что приходится идти на риск. Поэтому даже когда я был далеко, не проходило и дня, чтобы за Широм не наблюдали внимательные глаза. До тех пор, пока ты не используешь Кольцо, оно почти не действует на тебя – не склоняет ко злу... во всяком случае, надолго. К тому же ты должен помнить, что девять лет назад, когда мы виделись в последний раз, я многого не знал.
— Но почему бы не уничтожить его, как, по вашим словам, давно следовало сделать? — опять воскликнул Фродо. — Если бы вы предупредили меня или хоть весточку прислали, я давно разделался бы с ним.
— Неужели! Каким же образом? Ты пробовал?
— Нет. Но, наверное, его можно разбить молотом или расплавить.
— Попробуй! — сказал Гэндальф. — Попробуй не откладывая!
Фродо опять достал Кольцо из кармана и посмотрел на него. Теперь оно казалось чистым и гладким, без следа надписи. Золото ярко блестело, и Фродо залюбовался богатством и красотой цвета, совершенством округлостей. Это была восхитительная и драгоценная вещь. Доставая Кольцо, он собирался сразу бросить его в огонь. Но теперь почувствовал, что не сможет этого сделать без тяжкой внутренней борьбы. Хоббит взвесил Кольцо на руке, заколебался, заставил себя вспомнить все рассказанное Гэндальфом, затем с усилием сделал такое движение, точно отбрасывал Кольцо прочь, – и увидел, что кладет его в карман.
Гэндальф угрюмо рассмеялся. — Видишь? И ты, Фродо, не можешь его уничтожить. А я не могу «заставить» тебя – разве только силой, но это повредит твой рассудок. К тому же сила бесполезна. Даже если ты ударишь по Кольцу тяжелым кузнечным молотом, на нем не останется ни вмятинки. Его нельзя уничтожить ни твоими руками, ни моими.