— Фродо, голубчик! — воскликнул Гэндальф. — Говорил же я, хоббиты – удивительные создания. Можно за месяц узнать все о них и их привычках, но и через сто лет этот народец найдет чем удивить. Я почти не надеялся услышать такой ответ. Но Бильбо не ошибся, выбирая наследника, хоть и не думал о том, как это будет важно. Боюсь, ты прав. Кольцо недолго можно будет прятать в Шире, и ради собственного блага и блага других ты должен уйти и забыть имя Бэггинс. За пределами Шира носить его опасно. Для путешествия я дам тебе другое имя. Ты отправишься в путь как мастер Андерхилл.
Но я не думаю, что тебе следует идти в одиночку. Если ты знаешь кого-нибудь, кому можно верить, кто согласился бы пойти с тобой... и кого ты хочешь увлечь навстречу неведомым опасностям, – бери его. Но будь осторожен, выбирая попутчика! И следи за тем, что говоришь даже ближайшим друзьям. У Врага много шпионов и много способов подслушивать.
Внезапно чародей умолк и прислушался. Фродо обнаружил, что везде – и в доме, и снаружи – очень тихо. Гэндальф подкрался к окну. Затем с быстротой молнии вспрыгнул на подоконник и просунул в окно длинную руку. Послышался сдавленный писк, и Гэндальф вытянул за ухо голову Сэма Гэмджи.
— Так-так, клянусь моей бородой! — сказал Гэндальф. — Никак, это Сэм Гэмджи! Что ты здесь делаешь?
— Батюшки, мастер Гэндальф, сударь! — пробормотал Сэм. — Ничего! Кошу траву под окном, если вы меня понимаете, — и в доказательство он поднял косилку в воздух и потряс ею.
— Вряд ли, — угрюмо заметил Гэндальф, — я уже некоторое время не слышу лязга твоей косилки. И давно у тебя ушки на макушке?
— Мушки и кукушки, сударь? Уж не обессудьте, а я вас не пойму. В Бэг-Энде нет никаких мушек и кукушек.
— Не прикидывайся дураком! Что ты слышал и зачем подслушивал? — глаза Гэндальфа сверкали, а брови топорщились, как щетки.
— Мастер Фродо, сударь! — заверещал Сэм. — Не дозволяйте ему обижать меня, сударь! Не дайте превратить в какое-нибудь страшилище! Мой старик не перенесет этого. Клянусь честью, сударь, я не хотел ничего плохого!
— Гэндальф тебя не обидит, — отозвался Фродо, с трудом сдерживая смех, хотя и сам был удивлен и озадачен, — он, как и я, знает, что ты не хотел ничего плохого. А сейчас поднимись-ка и отвечай на вопросы!
— Хорошо, сударь, — согласился Сэм, слегка запинаясь, — то, что я слышал, я не очень хорошо понял: что-то о враге, о кольцах, о мастере Бильбо, сударь, и о драконах, и об Огненных Горах и... и об эльфах, сударь. Я слушал, потому что не смог совладать с собой. Ах, сударь, я страсть люблю такие истории. Эльфы, сударь! Как бы мне хотелось их увидеть! Возьмите меня с собой, сударь, когда пойдете, чтобы я мог увидеть эльфов!
Неожиданно Гэндальф рассмеялся. — Залезай! — воскликнул он и, обеими руками подняв Сэма вместе с косилкой, втащил его в окно и поставил на пол. — Стало быть, ты хочешь увидеть эльфов, — спросил он, глядя на Сэма пристально, но с улыбкой, — и, стало быть, ты слышал и о том, что мастер Фродо уходит?
— Да, сударь. Потому я и охнул, а вы услышали. Я старался совладать с собой, да не сумел, сударь: уж очень расстроился!
— Ничего не поделаешь, Сэм, — печально сказал Фродо. Он вдруг понял, что бегство из Шира означает не просто расставание с привычным уютом Бэг-Энда, — уйти придется. Но... — и тут он внимательно посмотрел на Сэма. — Если ты действительно хочешь помочь мне, ты сохранишь это в тайне. Понятно? А не то, если сболтнешь хоть слово о том, что ты тут слышал, мастер Гэндальф превратит тебя в жабу и заполнит весь сад ужами!
Сэм, дрожа, упал на колени. — Вставай, Сэм, — сказал Гэндальф, — я придумал кое-что получше. Кое-что такое, что запечатает тебе рот и накажет за страсть подслушивать. Ты пойдешь с мастером Фродо!
— Я, сударь! — воскликнул Сэм, вскакивая, точно пес, которого позвали на прогулку. — Я пойду и увижу эльфов и все прочее! Да, все! Ура! — закричал он и залился слезами.
Глава III
Третий – не лишний
— Ты должен уйти незаметно и быстро, — сказал Гэндальф. Минуло две или три недели, а Фродо и не думал готовиться к уходу.
— Знаю. Но это так трудно, — возразил хоббит. — Если я просто исчезну, как в свое время Бильбо, тут же по всему Ширу начнутся пересуды.
— Конечно, исчезать ты не должен, — согласился Гэндальф. — Это никуда не годится! Я сказал быстро, а не в мгновение ока. Если ты можешь придумать, как незаметно уйти из Шира, ради этого стоит задержаться. Но слишком не откладывай.