Дни походили друг на друга. Пробуждение, завтрак, затем короткая магическая тренировка, и в дорогу. Обед обычно растягивался на несколько часов, когда стояла самая жара, грозившая воспламенить человеческую плоть. Лишь под вечер удавалось пройти еще немного на пути к цели. Путники еле-еле укладывались в график путешествия.
Успехи Лехи впечатляли. Основы магической теории он знал в совершенстве, легко накапливал силу, легко перекрывал ее утечки, мог контролировать свое состояние при серьезных алкогольных нагрузках. Однако заклинания пока не получались. Но Тит все равно был доволен своим учеником.
Как Леха и предполагал, что Гугл не даст им заскучать, так и получилось. Гном, который, как оказалось, любит не только выпить, но и поесть, оказался хорошим спутником - он никогда не отказывался сходить за дровами, разжечь костер, приготовить ужин, он постоянно травил байки о своей нелегкой судьбе и о былых героях своего народа. Были у Гугла и серьезные недостатки. Когда Гуглу первый раз представилась возможность показать свое кулинарное мастерство, он радостно потер руки и отправился варить какое-то таинственное рагу, как он утверждал, по старинному рецепту гномов. Рагу оказалось вполне съедобным, особенно с пивом, однако последствия секретного рецепта проявились лишь на утро, когда рагу дало о себе знать. На исцеление от недуга было потрачено полдня. Поэтому в следующий раз, когда пришла очередь Гугла кашеварить, то на его вопль: " Сейчас я вас всех накормлю!", было подмечено, что ему лучше не утруждать себя. А еще Гугл оказался чемпионом по храпу! Он поднимал такой шум, что, казалось, начался конец света, однако наутро Гугл утверждал невыспавшимся товарищам, что с помощью своей магии он полностью контролирует свой храп! Гугла стали ставить в ночной дозор все чаще, дабы остальные могли нормально высыпаться.
Несмотря на все трудности, которые почти всегда создавались алкогномом, друзья все-таки приближались к своей цели. Леха начинал привыкать мыться в реках и озерах, ходить похожим на бомжа, исключать из своей речи непонятные слова, типа мобильник, интернет и гейша. Он быстро набирался знаний о мире, которые он обычно черпал из разговоров с Титом и Сергиусом, а так же из баек Гугла. Правда, рассказы последнего были весьма однообразны.
-Слушай, а почему ты рассказываешь все про гномов и про гномов, неужели ты не знаешь историй про людей, эльфов или хотя бы орков.
-Потому что гномы - величайший народ, а все остальные нам завидуют. Чем могут похвастаться остальные? Эльфы - задохлики, хоббиты - слабаки, орки - тупицы, гоблины - уроды...
-А люди?
-А люди ничего не понимают в ремеслах... Покажи мне хоть одного человека, который бы ковал лучше, чем гном.
-Я, - вмешался в разговор Тит. - Я брал несколько уроков, а ты насколько я знаю, вообще ковать не умеешь.
-Я алкогном! - начал горячиться и повышать голос Гугл. - Зато в отличие от других гномов я колдовать умею.
-Может, прекратим этот ненужный спор и сядем, наконец, обедать? - Сергиус заметил, что дело может дойти до потасовки и поспешил разрядить обстановку.
В конце третьей недели пути, а именно на девятнадцатый день, стало заметно приближение к крупному очагу цивилизации - количество деревень возросло, стала попадаться конная стража, увеличилось количество всадников и повозок в приделах прямой видимости. Главное, что стали чаще попадаться трактиры. Теперь они стали каждую ночь останавливаться в комфортных условиях, отдохнуть от дневного перехода, сытно покушать и обильно выпить, выспаться вдоволь. Еще один признак приближения к месту проведения Фестиваля - улучшение качества продаваемого в трактирах пива. В первые недели пути пиво, продаваемое в редких трактирах, было совсем мерзкое, но приходилось довольствоваться им, так как другого просто не было. Теперь же всего в паре дней пути от Академии появились старые знакомые и многое другие сорта пива, водки и вин. Теперь, поужинав, они не торопились, как раньше лечь спать, а подолгу сидели в зале и пили пиво, вознаграждая себя за две недели воздержания, когда приходилось экономить еду и алкоголь.
Когда на двадцатый день пути они двинулись в путь, то с трудом смогли выбраться на тракт - плотность движения заставила вспомнить Леху о московских пробках. Вскоре им встретился указатель гласивший, что до Ордена осталось всего пять лиг пути.
-Кто-нибудь имеет представление о том, где мы остановимся, когда приедем в Орден? - Леха задался своевременным вопросом.
-У нас в монастыре все монахи, которые уходили на учебу, останавливались в "Келье". Сей трактир содержат двое монахов из нашего монастыря, там только наше монастырское пиво, неплохая еда и недорогие комнаты.
-Вот и не будем ломать голову, остановимся там! - сказал Сергиус.
-А на Фестивале кроме пива и еды есть другие развлечения? - Лехе хотелось повторить их похождения в Бардине, только без гоблинши.
-А что еще может быть надо кроме этого? Ну, если хочется экзотики, то можно сходить на показательные выступления мастеров-кальянщиков.
-Сходить в музей гномов! - заорал Гугл резко, чем изрядно напугал спутников. - Мои сородичи постоянно привозят экспозицию на Фестиваль, там можно ознакомиться с историей нашего народа, посмотреть на выдающиеся достижения в различных областях.
-А что!? Можно и сходить, тем более что до вступительных экзаменов у нас будет целых шесть дней, и их придется чем-то занимать.
-А еще я предлагаю сходить в музей при Академии, где можно ознакомиться с историей магии и с выдающимися магами прошлого, - Сергиус как всегда хотел использовать свободное время с пользой.
Последние пять лиг стали настоящим испытанием для их четверки, время тянулось до невозможности медленно, так же медленно, как и сокращалось расстояние до заветных ворот. Гугл ворчал, что пришло время алкогномов, и только гномы способны спасти мир от мерзких людишек.
Но все рано или поздно заканчивается. Вот и дорога до Ордена Четырех Кубков кончилась. Леха увидел огромную стену, раза в два выше стены Бардина. На верху стены через равные промежутки были установлены каменные статуи каких-то крылатых тварей. Через каждые пять статуй из стены выдавалась башня, из крыши которой периодически вырывалось пламя. Город был укреплен по самое некуда.
На входе стоял десяток солдат и один маг средних лет в желтом одеянии. Их работа состояла в досмотре, взимании пошлины. Контроль проходил быстро, надолго никто не задерживался. Пока не пришла пора Лехе с товарищами отвечать на вопросы.
-Добрый день! Рады приветствовать вас на нашем Фестивале, - пробасил начальник караула. - С какой целью прибыли в наши края?
-И вам здравствовать! - начал разговор Сергиус, как самый дипломатичный из квартета. - Прибыли мы для дегустации напитков всех сортов, а также для поступления в прославленную Академию.
-Все четверо? - прищурился маг в желтом.
-Да, уважаемый. Мы хотим стать дипломированными специалистами.
-А если не дотяните. Вдруг вас хватит только на звание бокалолавра.
-Мы справимся.
-А что это с вами за карлик? - маг кивком указал на гнома.
-Это кто тут карлик?! - завопил Гугл и выхватил топор. - Ты у меня за карлика ответишь? Я - алкогном. Ярость гор растопчет твое тщедушное тело.
Как только гном начал свою тираду, стражники подняли копья наизготовку, нацелив их на дерзкого. Трое солдат вскинули арбалеты. Стража не зря ела свой хлеб.
-Еще один шаг, гном, и твое тело пойдет на корм для нашего зоосада.
-Простите великодушно нашего товарища, он просто встал не с той ноги и в отхожее место не сходил - вот и злится на всех с самого утра. - Сергиус стремился замять ситуацию и сунул начальнику караула на два золотых больше, чем было положено.
-Отхожее место вдоль стены направо. Пусть обязательно сходит, - крикнул маг в желтом вслед, пропуская их телегу в ворота.