-А я смотрю, ваши друзья странные - ничего не едят. Почти не пьют.
-Они просто не употребляют продуктов животного происхождения, - пояснил Леха.
-Как не употребляют? Диана, если тебе не трудно позови их сюда, - когда девушка отошла Карантинус продолжил. - Отличная у тебя девушка, Алексей, по-хорошему завидую.
-Спасибо.
-А вот и они, - Диана чуть ли не силой приволокла веганов. - Яна и Максимус.
-Рад с вами познакомиться, - приветствовал их мэтр.
-Зачем вы нас позвали? - осведомилась Яна.
-Смотрите, - мэтр указал в угол залы, где на небольшом стуле спал Гугл. - Вот хорошо ему - выпил, закусил и баиньки. А вы почему не веселитесь?
-У вас тут стол однообразный, - покритиковал хозяина Максимус.
-А что вам не нравиться? Великолепные соленья, вот морские деликатесы, рыба, мясо, курица. Даже фаршированные яйца птицы рух есть, а это поверьте дефицит.
-Вид вымирает, а вы уничтожаете его надежду на потомство, - начал было Максимус.
-Молодой человек, поживите вначале с мое! Что вы знаете о птице рух?
-Они живут далеко на юге, они большие, - вспоминал веган.
-А знаете ли вы, что рухи умеют разговаривать? Плохо, но могут, и что с целой колонией их у людей договор, люди не лезут в горы, не строят шахты, а они платят дань яйцами!
-Но ведь это жестоко по отношению к птичкам, - Яна пришла на помощь.
-Жестоко не попробовать этот деликатес. А знаете ли вы откуда появилось учение веганов?
-Его обосновал великий маг Петус. Это было девять столетий назад.
-Совершенно верно. Именно тогда появилась эта ересь. Петус был талантливым магом, его ждало большое будущее, если бы он не рехнулся.
-Он не был сумашедшим. Он был добрейшем человеком и прожил долгую счастливую жизнь.
-А вот это вряд ли,-прервал Максимуса Карантинус. -Будучи студентом третьего курса Петус совершил немыслимое -- выпустил всех животных из зверинца Академии. В результате инцидента погибли сотни жителей, а часть города была разрушена. Петусу удалось спастись, но суд Академии заочно приговорил его к смерти за распространение ереси, убийства невинных и порчу имущества. С тех пор книга Петуса "Любовь и сострадание. Равноправие живых" является запрещенной книгой во всех землях, а ее распространение карается смертью. Ведь именно эта книга является рассадником ереси. Вы ведь ее читали, не так ли?
Максимус побледнел.
-Не бойтесь! Я сохраню это в тайне, но другие могут и не удержаться, - предупредил Карантинус и довольный пошел за следующей рюмкой. - Почитайте лучше трилогию "История искоренения ересей". Это очень достойное чтиво.
-Какой мерзкий маг! Ничего человеческого нет! Распространяет тут ложь! - причитал Максимус на следующий день.
-Нормальный маг. Я подняла архивы - эти события действительно происходили. Так что тебе незачем обижаться, - пыталась остановить стенания Максимуса Диана.
-Когда мы отправимся в путь? Мне уже не терпится подраться, - спросил Гугл.
-Карантинус сказал, что через неделю Леша будет готов.
-А нам обязательно идти? - с надеждой на лучшее спросил Максимус.
-Я пойду, и ты тоже, - неожиданно сказала Яна. Максимус не нашелся, что сказать.
На второй неделе пребывания в Гильдии, Леха чувствовал себя уже достаточно хорошо, чтобы совершать прогулки по городу. Он купил второй говорящий кристалл, однако связаться с Титом или Сергиусом не смог.
-Возможно, связи нет из-за гор. Не волнуйся - с ними все в порядке! - успокаивала его Диана.
Постепенно, пока Леха выздоравливал и набирался сил, заканчивалась и подготовка к следующему этапу путешествия. Орки активно помогали в подготовке, занимаясь самой тяжелой работой. К их постоянному присутствию все уже давно привыкли. Когда Леху, наконец, признали здоровым, его пришли забирать из Гильдии именно орки.
-Пойдем! Нам надо еще кое-что приобрести, чтобы завтра трогаться в путь, - сообщил Кром.
Они двинулись в торговый квартал. За прошедший год здесь ничего не изменилось. Зазывалы зазывали, торговцы торговали, носильщики носили. Вокруг стоял гам и смрад от протухших продуктов.
-А что нам собственно надо? - спросил Леха у Крома.
-Нам необходимо закупить кое-каких продуктов.
В список входила различная мелочевка типа специй. Пока выбирали необходимое, Леха зашел в очень знакомую часть рынка. Какого же было его удивление, когда он увидел его. Того самого торговца, который менял им драгоценности на золото и который подрабатывал главарем разбойников. Леха вернулся к оркам.
-Ребята, у меня есть новости. Видите вон того торговца, - показал Леха на старого знакомого. - Вот этот тип возглавлял разбойников, которые убили вашего соплеменника и похитили Глаз Яра.
-Тогда его надо допросить! - разозлился Кром.
-Только сначала его надо выманить в безлюдное место. Только у него еще есть сообщники, прошлый раз их было около двух десятков.
-Мы сокрушим их! - заявил уверенный в себе Кром.
-Не спорю, но надо не только сокрушить, но и выжить.
-Что ты предлагаешь?
-Я предлагаю пустить слух о том, что один из нас везет важный артефакт, который мы приобрели за большие деньги. Когда он клюнет, нам останется его только поймать. Пускай будет стеречь завтра, когда мы отправимся в Орден Хмеля.
Так и решили. Кром подошел невзначай к тому самому торговцу и предложил достать кольцо мага Академии. По его сведеньям один из первокурсников должен завтра отправиться из Бардина в сторону Ордена Хмеля. Задаток - двадцать золотых. По выполнению задания еще триста. Торговец аж загорелся идеей, сообщив, что все будет сделано в лучшем виде.
Вернувшись в "Плетущегося мула", Леха сообщил остальным об операции по ловле разбойника на живца. Они с Дианой стали составлять заклятье, отражающее стрелы.
-Мы идем на убой! Кто разрешал тебе жертвовать нашими жизнями?! - возмущался Максимус.
-Все под контролем, - сказал Леха. - Я с орками иду вдоль тракта параллельно вам, чтобы атаковать разбойников. У Дианы будет заклятье, которое защитит вас от стрел. Ну а там вы, если что, отобьетесь магией.
-Поскольку они не знают, по какому из трактов мы идем, то будут ждать нас на развилке. Прямо рядом с хижиной. Мы зайдем с запада, и как только они себя выдадут, то мы атакуем.
-А можно мы не будем принимать участие в этом? - надеялся отвертеться Максимус.
-Нельзя! - настаивал Леха. - А если их там будет много? Диана должна одна отбиваться?
-А я! - возразил Гугл. - Меня вы в расчет не берете?
-Ты у нас будешь в качестве резерва. Идти на расстоянии от них. Если что-то пойдет не так, то ты нас спасешь, - Леха не хотел, чтобы Гугл пострадал зазря.
-Может, лучше я буду в резерве? - предложил Максимус. Это была его последняя надежда.
-Нет. Гугл, если с нами что-то случиться, попытается хотя бы за нас отомстить, а ты, скорее всего, просто сбежишь.
Спор продолжать не имело смысла - Леха был непреклонен.
Дорога вела на север. Три путника и две лошади. Две девушки и один, озирающийся по сторонам отрок. Раннее утро. Пустынная дорога. Вокруг лес. Идеальное стечение обстоятельств для работников ножа и топора. Еще не встало солнце, а банда Вориуса стояла на своей позиции. Как и предсказывал Леха на излучине дороги.
Вориус жалел, что после прошлогоднего разгрома его банды, он смог набрать только пятерых. А всего их было семеро, включая его и Гарольда. Но он уже вкушал сладкую победу - эти трое не окажут сопротивления. Пара стрел и мальчишка мертв. А там останется только захватить его бабенок и его барахлишко. Ох они и потешаться. Он пока удерживал своих ребят от атаки. Но луки уже натянуты и отступать некуда. Награда ждала, и не только в золоте. Троица поравнялась с тем местом, где засели бандиты. Пора! Вориус дал отмашку.
Глава 4.
Темный властелин.
Покинув город, Тург сразу взял курс на северо-восток. Путь их лежал через леса, прямо по направлению к горам Севера. Там во множестве располагались деревни мерзких гоблинов, где они планировали взять языка. Идти приходилось медленно - лес не дорога. Но земля была ровной и количество оврагов невелико. Поскольку из продовольствия взяли только алкоголь, то еду приходилось добывать охотой, что впрочем, не сильно задерживало орков. На охоту у них уходило мало времени.