Дарней знал, что если он доберётся до порта и сядет на корабль, то станет недосягаем для английской полиции. Сейчас во Франции иная власть и его никто не выдаст британскому правосудию.
Он пока не думал, что станет делать в стране охваченной революцией, но, наверняка, работа для солдата там найдётся.
Его сосед, молодой джентльмен в чёрном плаще и треуголке без украшений тихо спросил:
– Вы едете во Францию, сэр?
– Что? – Дарней поднял голову.
– Я только спросил вас, сэр, о том, куда вы едете? Если это не тайна.
– Во Францию.
– А я прямо из Дувра отправляюсь в Пруссию. Поступаю в армию прусского короля. Мне составили протекцию.
– Вот как? И с чего вас потянуло так далеко, сэр?
– Наши английские лорды перекрыли все пути для карьеры человеку, у которого нет денег. За место лейтенанта в пехотном полку нужно вносить залог. А там я получу патент на офицерский чин сразу. Мое имя Фарадей Локк, сэр.
– Артур Мен, – представился Дарней чужой фамилией.
– Вы военный, сэр?
– Нет, – снова соврал Артур. – С чего вы взяли, сэр?
– Просто мне так показалось. Простите меня, сэр.
– Ничего. Всякий может ошибиться, сэр. Но Пруссия скоро станет воевать. Вас это не пугает?
– Пугает? – спросил попутчик. – Вы шутите, сэр? Это прекрасная возможность отличиться. Армия прусского короля и армия императора Австрии покажут этим французским голодранцам, что такое настоящая война.
– Возможно, сэр. Но я не военный, и что я могу в этом понимать?
На этом разговор попутчиков прекратился. И снова все погрузились в себя…
***
Всего месяц назад Артуру мог позавидовать любой. Он молод, красив, богат. Уже имел чин капитана конной гвардии21 и репутацию отличного фехтовальщика.
У него было много друзей и почти не было врагов. Дарней прямодушен и честен и его уважали за это. Но все рухнуло в одну неделю. Блестящий капитан превратился в изгоя и появился приказ о его аресте.
Артур убил на поединке виконта Челмсфорда. Его шпага пронзила сердце аристократа, и тот сразу отправился к праотцам. Кузен Артура Питер Дарней, который был его секундантом, посоветовал ему:
– Вам нужно бежать, Артур!
– Бежать?
– Вы убили виконта Челмсфорда. Вы думаете, это пройдёт для вас просто так?
– Но я убил его в честном поединке, Питер.
–Артур! Это Челмсфорд! Его семья богата и влиятельна. У них связи при дворе. Я когда соглашался быть вашим секундантом, никак не думал, что вы уложите его! Могли бы просто ранить.
– Но…
– А теперь поздно, Артур. И вам нужно бежать!
– Но он первым нанёс мне оскорбление, Питер! Что мне оставалось? Я джентльмен и офицер гвардии короля! Мой род не так знаменит, как род Челмсфорда, но и моя семья имеет вес, кузен!
– Я разве против, Артур? Я забочусь о вашей безопасности! Сейчас вам нужно скрыться.
И кузен уговорил его не возвращаться домой. И, как оказалось, не напрасно. Уже следующим утром за ним прибыла карета с полицейскими агентами…
***
Кучер почтовой кареты обернулся к кондуктору:
– На последней станции нам дали этих полудохлых кляч, и мы еле тащимся.
Кондуктор ответил:
– Не понравилась мне рожа хозяина той харчевни. Сразу видно, что он снабжает разбойников информацией.
Кучер согласился:
– Такие и есть главные негодяи. С их лёгкой руки на наших дорогах процветает разбой. Говорят, они старого Питера зарезали. Выпотрошили что свинью.
– И я слыхал. И всех пассажиров Питера отправили на небеса. И как раз на дуврской дороге. Хорошо хоть мы везём таких пассажиров. Все с оружием.
– Да ну? – кучер посмотрел на напарника.
– Уж я могу отличить. У всех у них по доброй паре пистолетов. А у того плотного в саквояже и больше. К нашим мушкетам добавка в случае чего.
Кучер с опаской произнёс:
– А если разбойник среди них? Такое бывает. Дядюшка Том о таком рассказывал. А он давно на дорогах и много чего повидал.
– И что он говорил?
– А то, что залезет вот такой молодчик в карету и поможет потом разбойникам!
– Да ну? У нас пассажиры приличные джентльмены!
Но кучер твердил свое:
– Какая темень вокруг. Словно сам сатана подбирал ночку для путешествия.
Кондуктор снова проверил свой мушкет.
– Не могу сказать ничего плохого о наших пассажирах.
– Но они едут в Дувр.
– И что с того? – спросил кондуктор. – Что плохого в том, что они едут в Дувр? В Дувре живут приличные люди. Моя жена из Дувра.
21
Британская конная гвардия – личная охрана короля. Состоит из Лейб-гвардии конного полка и Конногвардейского королевского полка. Служба в конной гвардии была особенно почетной.