Виконт сказал:
– Высокая цель. Граничит со святотатством!
– Я не претендую на полномочия бога, но могу стать выше человека! Но не ради глупого тщеславия, а ради истины!
– Это и есть высшая форма тщеславия!
– Познать истину – тщеславие? Тогда я тщеславен!
– Но, если ради этой самой истины придется обмануть смерть?
– Я сделаю это! – сразу согласился я.
– Вы так легко говорите о смерти! А что вы знаете о ней?
И меня понесло:
– Для познавшего высшую истину – смерти нет…
***
Из дневника доктора Карла Берга.
19 мая 1777 года.
На следующий день всё повторилось. Я снова погрузил Пётля в магнетический транс. И снова ко мне пришёл виконт де Кадуаль!
– Вы захотели меня увидеть ещё раз? – спросил Кадуаль. – Не испугались?
– Мне интересно, виконт. И я стану продолжать эксперимент.
– Вы вызвали меня к жизни, доктор. Но вы разве знаете, кто я? Многие после первого свидания со мной никогда не согласились бы на второе.
– Многие именно так бы и поступили. Многие из учеников моего учителя Месмера. Но что они могут? Смогли ли они проникнуть в глубину феномена, открытого Месмером? Нет! А я смог, и я не отступлю!
– И что вы желаете узнать, доктор?
– Хочу знать, что вы намерены делать, если я дам вам свободу?
– Свободу?
– Ведь вы пока живете лишь во время моих сеансов. А без них, вы не виконт. Вы больной студент Пётль – сломленное и покорное существо!
– Как и любой из нас, кого ждёт скорая смерть.
– Но, если я дам вам жизнь? Вам можно будет бродить по улицам, и вы вернётесь в Париж!
– Зачем?
– Ради мести! – сказал я. – Я сумею вам помочь отомстить вашим врагам.
– А вы знаете моих врагов, доктор Берг?
– Например, ваш убийца! Вас, виконта де Кадуаля, убил некий Андре Фурье!
Кадуаль глухо засмеялся.
– Вы смеётесь? – спросил я.
– Андре Фурье уже мёртв.
– Мёртв? Но вы сказали, что…
– Или будет мёртв. Это сейчас не так важно. Да мне нет дела до мести. И о какой мести говорите вы, доктор? Убив меня, Фурье оказал мне услугу.
– Услугу?
– Именно. Но сейчас не стоит это обсуждать, доктор. Фурье сумел бежать из Франции от королевского правосудия. Но в Америке его настигнет кара.
После этих слов связь между нами прервалась…
***
Я уложил измученного Пётля спать, а сам помчался к доктору Месмеру. Тот выслушал меня с большим интересом.
– Вы понимаете, с чем я столкнулся? Это самое загадочное, что происходило со мной во время моих экспериментов.
– Но существо, что вы пробудили к жизни опасно, Карл. Не стоит вам пересекать грань и снова призывать его.
– Почему? – искренне удивился я.
– Карл, вам не стоит играть в Бога, ибо вы человек. Я открыл магнетизм, как средство помощи людям. Но вы хотите его превратить в нечто страшное.
– Вы боитесь, учитель? Не могу в это поверить!
– Карл! Опомнитесь! Это уже не игра! Вы сказали вашему пациенту, что за существо прорвалось наружу, во время сеансов?
– Нет. Зачем это Пётлю?
– Так нельзя, Карл!
– Но наша цель – познание неведомого! Могу ли я остановиться? Это преступление перед наукой, доктор!
– Карл, есть грань, которую пересекать нельзя!
– Я не смогу остановиться!
– Карл! Что вы хотите сделать?
– Я кое-что задумал. Хотите мне помогать?
– А что вы задумали, Карл?
Я пояснил доктору Месмеру мой план:
– Кадуаль тесно связан со своим убийцей. Я это понял. Между ними существует крепкая связь. Возможно, Фурье и привязывает дух Кадуаля к этой жизни.
– И что вы задумали?
– Призвать Фурье во время следующего магнетического сеанса.
Месмер задумался.
– На таком расстоянии? Ведь, по вашим словам, этот Фурье далеко.
– Если вы мне поможете, доктор…
– Нет, – решительно отказал Месмер. – Я вам помогать не стану, Карл.
Я понял, что уговаривать моего учителя бесполезно…