Через три часа вступили в центр. Вот он уже разрушен и даже выжжен основательно. Тут и там глубокие кратеры от мощнейших взрывов и горы битого камня.
Выходит, на окраину не хватило то ли времени, то ли зарядов…
Сделали привал.
Марк заметил, что Крис ведет себя достаточно нервно, хотя и старается не показывать вида. Солрс же, наоборот, спокоен и посматривает на своего напарника с хорошо скрываемым презрением.
Так, так… что-то назревает, и надо быть наготове. Марк как бы ненароком провел пальцами по поясу, проверяя на месте ли нужные склянки. Проверил натяжение петель игломёта и стоят ли на предохранителях ботинки.
Передохнув, пошли дальше. Каменных завалов становилось всё меньше. Снова пошел пригород.
К предполагаемой точке вышли часа за три до заката.
— Крис, давай карту! Надо определить точное место…
— А нет тут никакого точного места, — криво ухмыльнулся тот, устало сбрасывая с плеч рюкзак. — Месяц назад, банда Беззубого Хорка перехватила двух матерых поисковиков на выходе из джунглей, и у тех была эта карта и еще какое-то оборудование Древних, рабочее, кстати.
Крис жутковато улыбнулся и глотнул из плоской фляги.
— Может, ты не знаешь Марк, но Хорк, пока был жив, умел расспрашивать. Знал и любил это дело как никто другой. Он мастерски выводил жертву на тонкую грань между жизнью и смертью, и затем выбивал из неё любые подробности.
Крис сплюнул на песок и продолжил:
— Пока он с ними беседовал, выяснилось: там, где метка, под грунтом пустота, очень приличных размеров пустота. Чтобы найти вход и вскрыть дверь, тем поисковикам понадобилось совсем другое оборудование, поэтому они и возвращались ни с чем, только с этой картой.
Крис достал из нагрудного кармана сложенный вчетверо листок желтоватой бумаги и протянул Марку.
— Чтобы вскрыть дверь, у Солрса кое-что есть. А вот, чтобы обнаружить вход, как раз нужен ты, с твоим везением и опытом.
— А что, твой Беззубый Хорк не выяснил, за счет чего те поисковики хотели обнаружить вход? — спросил Марк.
— Не успел, — недовольно сморщился Крис. — Беседа прервалась на самом интересном месте. Один помер раньше, а другой чуть позже. Хорк немного перестарался.
— Ну, тогда, — задумчиво протянул Марк, разглядывая карту, — не мешайте мне.
Крис с Солрсом переглянулись, пожали плечами и, отойдя от Марка метров на тридцать, принялись разбивать лагерь.
Крис в этот раз решил расположиться с комфортом. Достал палатку и, немного помучившись, всё-таки сумел ее установить.
Метрах в трех от входа развели костерок, и Солрс положил свою лежанку возле него.
Начали кашеварить, запахи быстро распространились по округе, но Марк на них не обращал внимания. Он был полностью и всецело поглощен картой. Точнее, обратной ее стороной, где даже сквозь очки Древних еле просматривались закорючки их алфавита. Да, поисковики были действительно матёрые и обнаружили вход практически сразу. Поняли, что лопатами тут ничего не добьешься, нужно другое оборудование, и оставили всё нетронутым. Зато отметили три основных ориентира и точное количество шагов. Всё тут прописано четко и грамотно. И с языком Древних они были, как и Марк, тоже накоротке.
Да, жаль их! Видно, слаженная была команда.
С поисками входа всё ясно, но Марк решил не спешить и подождать до утра, тем более до заката оставался всего час.
Ему интересно было понаблюдать за Крисом и Солрсом.
За ужином Марк произнес:
— Почти разобрался. Для точных ориентиров нужны звёзды на небе и две лопаты. Знаю, у вас есть, и завтра они вам пригодятся.
Больше ничего говорить не стал, расстелил с другой стороны костра свою лежанку и улегся, с блаженством вытянув ноги. Съел последнюю фиолетовую ягоду, незаметно вставил в уши слуховые горошины, напялил на глаза очки Древних и приготовился провести эту ночь во всеоружии. С очками неудобно, но если поднимется ветерок, будет беда.
Крис во время своего дежурства не находил себе места, всё мерил шагами небольшой участок перед лагерем, то и дело замирая на месте, всматриваясь в город. Вытянув вперед шею, к чему-то всё время прислушивался, затем делал пару шагов к темнеющим вдалеке развалинам и снова начинал мерить шагами пространство перед лагерем. Десять шагов в одну сторону, десять в другую. Так промаявшись до конца своего дежурства, толкнул в плечо Солрса и, что-то бурча себе под нос, полез в палатку.
Здоровяк проснулся сразу, как будто и не спал. Долгим взглядом посмотрел на город, а затем, махнув рукой, просидел всю свою смену у костра глядя в одну точку. Сидел он к Марку полубоком, и тот хорошо видел, как играют желваки на его челюстях.
Когда настал конец его смены. Он подошел и тронул следопыта за плечо.
— Вставай, Марк.
Марк сделал вид, что проснулся, и с хрустом потянувшись, кивнул.
Солрс хотел ему сказать что-то еще, но не решился.
Подбросив пару щепок в костер, следопыт отошел немного от лагеря, чтобы справить малую нужду, да так и застыл глядя перед собой. Среди развалин в километрах четырех от их лагеря он заметил характерные отблески костра. Без очков Древних он бы ни за что этого не заметил. Эти очки как-то умели улавливать тепло костра или человеческого тела и показывать это носителю. Ни одна самая лучшая линза на это не способна.
Но кто это? Орденские, идущие по их следу, или Лютый?
Марк поспешно перестроил очки и от увиденного сжал челюсти так, что стал слышен зубной скрежет.
Вокруг костра сидело четверо.
Кто они?
Марк напряг слух, но даже через ушные горошины ничего не было слышно.
Точно не друзья. Может, подобраться поближе, швырнуть им в костер пузырек Шаша и перебить всех как слепых котят? Почему нет?..
— Увидел что-то интересное, Марк? — за спиной следопыта послышался сонный голос Криса.
Тот подошел, встал рядом и, позевывая, начал справлять малую нужду.
— Нет, показалось, что кто-то подбирается к лагерю со стороны развалин. Ошибся.
— Ну-ну.
Крис снова полез в палатку, а Марк, ослабив тесемки, чуть приспустил очки Древних и начал до боли в глазах вглядываться в кромешную темноту, стараясь хоть что-то там рассмотреть. Но как ни старался, так ничего там и не увидел. Невооруженным взглядом не обнаружить ни костра, ни людей вокруг него. Да, опыта тем кто там сидит не занимать…
Ну, что же… по всей видимости, Крис и Солрс как-то связаны с ними, и этой ночью на них нападать никто не станет. Дождутся, пока вскроют тайник, получат сигнал от своих подельников, а затем объявятся.
И самому ему напасть точно не дадут. Солрс вон, не спит, подсунув кулак под голову и, прикрыв глаза, наблюдает за ним. Крис тоже настороже. Ладно, утро покажет.
Лютый
С утра пораньше, лишь только забрезжил рассвет, Марк сделал все необходимые вычисления и соорудил из песка небольшую пирамидку. Затем начал будить Криса и Солрса.
— Просыпайтесь. Завтракаем и за лопаты. Сегодня предстоит хорошо поработать.
Марк отмерил вокруг пирамидки квадрат два на два и обозначил его границы.
— Вот здесь надо рыть, тут всего-то полметра-метр песка, а дальше пойдет плотный грунт вперемешку с битым щебнем и другим мусором.
До обеда все втроем работали как проклятые.
Марк то и дело подменял то Солрса, то Криса, последний особенно часто выдыхался и, проклиная всех на свете, обессиленный садился на дно ямы.
Из камней и мусора, что пошел после песка, старались укрепить зыбкие стенки, у Марка в этом деле был большой опыт, и работа неплохо спорилась.
Скоро притащили веревочную лестницу и, кое-как закрепив ее на поверхности, опустили в яму.
Когда солнце вошло в зенит, лопата Бугая чиркнула обо что-то металлическое или похожее на металл.
— Расчищаем! — крикнул сверху Марк. — И поаккуратней там!