— Интересно… — протянул он.
Кусты раздвинулись, и оттуда появились Марк и Солрс с любимым копьем за спиной.
Они несли в руках четыре уже знакомых всем черных плаща, завязанных в объемные узлы. В узлах что-то есть. Не иначе как трофеи!
Оперативно!
С начала момента схватки и до трофеев прошло минуты три-четыре, не больше.
Гунт посмотрел на узлы, затем развернулся к Марку, одновременно подзывая к себе профессора.
— Ваш мир не так безнадежно отстал, как ты нам рассказывал, брат Марк. То водяные кристаллы, то вот эти вот плащи! А я всё никак не мог понять, почему невозможно было обнаружить засаду у себя под носом. Профессор, надо будет изучить материал, из которого сделаны плащи и вот эти прозрачные маски. Иначе это может быть опасно для всех нас.
Кирт кивнул.
— Я думаю, те плащи, что мы взяли в оазисе, ничем не отличаются от этих. Вернемся в дом, проведу исследование, и тогда можно будет настроить ваши шлемы на них.
— Надо же, — продолжил сетовать командир, — подошли к нам почти вплотную, и я не смог их толком обнаружить, пока они сами не напали на нас.
— А как же те? — Марк указал туда, где затаилась еще одна засада. — Их-то ты видишь?
— Над ними висит мой разведчик, и я их вижу воочию, — чуть спокойнее пояснил командир. — Там хорошо оборудованный лагерь. Между развалин три палатки. Над ними конусом такая же сеть, как у тебя. Есть оборонительные сооружения из острозаточенных бревен в пару-тройку метров.
Гунт замолчал и замер на несколько секунд, чуть наклонив голову вбок.
— Судя по их поведению и тому, как расположились между камней, ожидая нашего выхода на поляну, они не знают, что мы уничтожили первую засаду.
Командир легонько пнул один из узлов и добавил:
— Мне кажется, они видели только вас пятерых, у кого нет брони. Мы четверо, включая Кейва, для них так же незаметны, как и эти четверо были для нас.
Гунт снова пнул сверток.
— Мы втроем идем к ним. Ты, — бронированный палец ткнулся в грудь Марку, — за старшего! Через пять минут после нашего выдвижения следуйте за нами. При необходимости окажете помощь.
— Постарайтесь не повредить сеть и взять хоть одного пленного, — попросил Марк.
Гунт приостановился, чуть развернул к нему шлем и слегка кивнул.
— Постараемся.
Как только бойцы скрылись из виду, профессор глянул на свое предплечье, где светился голубоватым светом продолговатый прибор, и пояснил:
— Я подскажу тебе, когда истекут пять минут.
Марк кивнул и опасливо посмотрел на ближайшие кусты. Там уже началась нездоровая возня с трупами погибших.
Пока только мелкие грызуны, но скоро обязательно появятся звери покрупнее, и тогда только уносить отсюда ноги.
Наконец профессор сообщил:
— Пять минут прошло!
— За мною! — с облегчением выдохнул Марк и подхватил с земли один из узлов.
Эол самостоятельно встал на ноги и, поддерживаемый Никой, побрел вслед за всеми.
Шли по уже проторенной дорожке и минут через десять оказались на границе обширной поляны, посреди которой увидели бесформенной кучей наваленные прямоугольные камни и орденский лагерь.
Он представлял собой огромный шатер из мелкоячеистой сети, который покрывал большую часть россыпи камней, и под ним три прижатых друг к дружке палатки. Вокруг лагеря Марк наблюдал самую настоящую двухрядную засеку, которую обычно ставят в приграничных с пустошью или джунглями селениях. Брёвна крепкие сантиметров пятнадцати, а то и двадцати в диаметре. Острия кольев нижнего ряда, опасно торчали почти параллельно земле где-то в метре, а острия кольев второго ряда, были устремлены вверх под небольшим наклоном в сторону леса.
За такой надежной стеной никакой зверь не страшен. Интересно, а как они сами попадают за эту, казалось бы, сплошную стену?
Марк и все остальные, рассматривая из-за кустов лагерь, чуть не пропустили начало боя.
Почему-то Гунт решил дождаться основную группу и начать атаку только с ее появлением. По всей видимости, на то были какие-то свои веские причины…
Нападали на устроенную по всем правилам засаду с трех сторон. Справа и слева Гунт с Дорном, а с тыла Солрс в своей черной броне и с копьем в руках.
К удивлению Кейва и всех остальных, наши воины не стали применять стрелковое оружие, а понадеявшись на крепость своей брони и остроту клинков, бросились врукопашную.
Они с нечеловеческой быстротой сократили дистанцию и напали на опешивших и растерявшихся врагов. Те-то думали, что это они устроили засаду, затаившись за камнями, и противник вот только сейчас показался на границе поляны, а оказалось всё наоборот. Враг появился прямо из ниоткуда и, легко разгадав их план, напал сам.
Гунт и Дорн связали боем четверых, а пятого почти сразу пригвоздил своим копьем Солрс. Затем выхватив клинок, он с диким криком бросился на помощь своим друзьям.
Не прошло и пары минут, как схватка закончилась полным разгромом противника.
Один правда всё еще был жив и почти цел. Он прижимал к груди обрубки обеих рук и, завывая на высокой ноте, катался по вытоптанной траве, разбрызгивая повсюду кровь.
— Дорн! — скомандовал командир, и его боец тут же зафиксировал противника на спине.
Снова в руках командира появился инъектор, но теперь он ввел вакцину прямо в культю.
Противник перестал дергаться и кричать.
— Тащим его за частокол! — скомандовал Гунт и махнул рукой Марку, чтобы он и все остальные бежали к лагерю.
— Соберите трупы! — добавил он. — Их тоже, за забор. Потом оттащим подальше в джунгли.
Солрс и Дорн подскочили к участку частокола, возле которого трава была вытоптана особенно сильно и сообща потянули за брёвна. Совсем небольшая часть кольев сдвинулась чуть вперед, и в образовавшуюся щель протиснулись все члены Братства, не забыв затащить за собой тела недавних противников.
За частоколом до шатра оказалось метров пять свободного пространства. Трава вытоптана в песок. Кое-где видны камни и потрескавшаяся земля.
— Марк, ты проверил защитную сеть? Цела? Тогда отведи всех под защиту шатра и возвращайся к нам. Я думаю, тебе тут с нами будет интереснее, чем там.
Вход в шатёр на два метра вытянулся вперед и имел свою систему защиты от кишащей вокруг живности.
Система представляла собой две объемные мелкоячеистые сети, находившиеся друг от друга в полутора метрах, и плотно перегораживали оба входа. Между ними небольшое полено, на котором стояло несколько флакончиков с хорошо знакомой следопыту настойкой Вулана.
Марк улыбнулся и одобрительно кивнул.
Щедро, ничего не скажешь. Один такой флакон стоил баснословных денег.
Система проста и надежна одновременно.
Заходишь снаружи через одну сеть, при помощи крючков плотно закрываешь за собою вход, брызгаешь из флакончика на ячеистые стены, несколько секунд выжидаешь и проходишь внутрь шалаша через вторую сеть. Немного нудновато, но зато безопасно, а значит — это дело привычки.
Проинструктировав всех и показав всё на собственном примере, он напомнил им об обязательном внешнем осмотре, и что после этого можно не только поснимать маски, но и даже снять куртки при желании.
Убедившись, что все в точности выполняют его инструкции, Марк поспешил наружу.
Гунт уже прикрепил пленному на висок «детектор правды» и, чтобы начать допрос, ждал только следопыта.
Боль испуганному пленнику сняли, и теперь он смотрел расширенными от ужаса глазами то на Гунта с Дорном, то на Солрса, сдиравшего с погибших врагов одежду и доспехи. Все в диковинной броне, и от того, что совсем не было видно лиц, становилось еще страшнее.
Завидев шедшего к ним Марка в обычной кожаной одежде следопыта, он выдохнул чуть свободней, и в его глазах появилась надежда.
— Ты готов отвечать на наши вопросы? — спросил его Гунт.
Пленный перевел непонимающий взгляд с Гунта на Марка и спросил на современном тарсонианском:
— Кто вы?
— Глава нашего Братства спрашивает, готов ли ты отвечать на его вопросы?