Глаза пленника под прозрачной маской стали удивительным образом меняться. Из них вдруг исчез страх, сменившись на высокомерие и брезгливость.
— Какое еще Братство⁈ Ты хоть понимаешь, с кем вы связались? Братство! Да за то, что вы совершили, подло напав на нас, от вас теперь мокрого места не оставят! Да вы…
Марк перевел всё слово в слово.
— Ты… — начал было Гунт, но тут истеричные крики Коры и Ники прервали его на полуслове.
Все находившиеся возле пленного посмотрели на шатер. Там возле одной из палаток стояли девушки и, одной рукой прикрыв ладонью рот, другой указывали на вход.
— Там! Там! — начали они скороговоркой, перебивая друг друга. — Там еще один! Раненый! Без руки и ноги, но в сознании…
— Кто в палатке? — быстро спросил Гунт у пленного.
Марк перевел.
— Наш командир, — потупил тот взгляд. — Гешгур* сильно потрепал его.
— Дорн, остаешься на охране! — начал давать распоряжения командир. — Солрс, присмотри за пленным. Будет оскорблять или вести себя вызывающе — убей.
Здоровяк кивнул, не отрываясь от своего занятия. Возле него лежало уже три узла из плащей, и на расстеленном четвертом плаще кучка трофеев заметно выросла.
В палатке, откуда повыскакивали девушки, висел тяжелый запах давно немытого тела и гниения.
На собранной из бревен кушетке лежал изувеченный человек, у которого отсутствовала рука и нога. Культи были перемотаны не первой свежести тряпками, на которых хорошо заметны пятна засохшей крови и почти коричневые разводы гноя.
Впалые глаза и мокрые от пота волосы говорили о том, что его давно мучает лихорадка.
— Клыки Гешгура ядовиты, — тихо сказал Марк, обращаясь к командиру, — и если вовремя не применить необходимые зелья, то заражения крови не избежать. Судя по всему, с зельем тут опоздали, и он уже не жилец. День, может два…
Гунт внимательно выслушал следопыта и кивнул.
— Ты готов ответить на мои вопросы? — обратился он к умирающему. — За это я вылечу тебя.
Марк перевел.
В руках у Гунта уже в который раз за сегодня появился инъектор, и он, дав больному хорошенько его рассмотреть, прислонил к шее. Короткий импульс, и глаза умирающего тут же просветлели.
— Я снял тебе боль и убрал лихорадку на время. Если договоримся, вылечу полностью, правда руку и ногу вернуть не смогу.
Больной опустил голову в знак согласия, и Гунт тут же вышел из палатки.
— Солрс! — окликнул он здоровяка.
Увидев, что тот обратил на него внимание, ткнул пальцем в пленного с обрубленными руками и сделал красноречивый жест.
Солрс кивнул и, подобрав свое копье, точным движением нанес удар пленному куда-то под подбородок. Тот засучил ногами, захрипел и вскоре затих, а здоровяк тут же принялся его раздевать.
Вернувшись в палатку, Гунт прицепил на висок пленного «детектор правды» и спросил:
— Как тебя зовут?
— Мирс, — сразу же ответил тот, как только Марк перевел вопрос. — Орден «Око Меркула». Командир отряда поисковиков.
— Что вы здесь делаете?
Небольшая пауза и на детекторе загорелся красный огонек.
— Ты всё-таки хочешь меня обмануть, Мирс, а ведь мы вроде бы как договорились! Нехорошо.
Гунт потянулся к прибору на виске, но тут Мирс накрыл его здоровой рукой.
— Спрашивайте! Такого больше не повторится! Я клянусь тебе. Спрашивайте!
— Убери руку.
Мирс убрал ладонь от прибора и, чуть улыбнувшись, преданно посмотрел в глаза Гунту.
— Спрашивайте, — повторил он.
— Что вы здесь делаете?
Больной прикрыл глаза.
— Год назад в руки нашего ордена попал древний и, казалось бы, совершенно бесполезный артефакт. Его ресурс был давно исчерпан и из-за своего состояния он не имел особой ценности, но когда начали разбирать на запчасти, то внутри обнаружили карту, начертанную на старинном поясе, шифр, ключ к шифру и еще один артефакт, назначение которого мы поняли только тогда, когда прибыли на это место, раскопав вход в бункер. Этим артефактом было то самое приспособление, которое открывает дверь, но для его нормального функционирования нам необходимо было напитать его энергией, и это должно было занять несколько дней. Затем произошло предательство!
Мирс надрывно закашлялся и сплюнул тягучую кровавую слюну себе на голую грудь, прямо на орденскую татуировку «Ока».
Чуть отдышавшись, он продолжил:
— Целый год лучшие грамотеи нашего ордена бились над разгадкой этой сложнейшей головоломки и, к великой радости нашего главы, да будут вечны его дни, им это удалось. Орден собрал экспедицию и назначил меня во главе отряда поисковиков.
Дыхание больного участилось. Он посмотрел на Гунта мутным взглядом и, собравшись с силами, продолжил, часто прерываясь:
— Согласно карте прибыли на это место. Установили лагерь. Принялись за раскопки и вскоре обнаружили вход в бункер. Путь нам преградила массивная дверь из невероятно прочного металла. Начали напитывать открывающее устройство энергией и тут…
На острых скулах орденского командира забегали желваки, и он сжал кулак здоровой руки.
— Римод! Молодой и очень талантливый исследователь — будь он проклят, выкрал карту, устройство вскрывающее дверь, и покинул лагерь, скрылся в неизвестном направлении. Глупый и необдуманный поступок! Пришлось организовывать преследование. Мой заместитель Солед взял с собой пятерых самых опытных следопытов и отправился за ним в погоню. Теперь мы ждем их здесь со дня на день, и я уверен, они вот-вот вернутся.
Гунт вопросительно посмотрел на Марка, и тот кивнул, подтверждая его догадку.
— Что за той дверью?
— Мы не знаем! Но наши грамотеи думают, что там что-то необычайно ценное, раз такие предосторожности…
— Ясно.
Гунт зашел за голову больного. Снял с его виска прибор и одним точным движением свернул тому шею.
— Помоги, — попросил командир и взялся за края тряпки, на которой лежал покойник.
— Кейв, помоги нам! — позвал Гунт, когда они вытащили труп из палатки. — Надо поплотнее закрыть сеть за нами, а когда мы выйдем наружу, присоединяйся.
Пилот без разговоров выполнил просьбу командира, да еще потом помогал таскать трупы на границу поляны и джунглей.
Пока одни занимались допросом, сбором трофеев, да освобождали территорию от тел представителей ордена, другие вытаскивали весь хлам из палаток и складировали его в дальнем углу, подальше от кострища.
Размеры дорогостоящей сети, из которой орденские следопыты сделали шатёр, впечатляли. Еще, когда Марк первый раз проверял ее целостность, он насчитал от центрального столба который был в высоту метров десять, до каждого из других опорных столбов по двадцать пять шагов. Опорных столбов по кругу было целых пять и их высота составляла метра по три с половино.
Этот Орден достаточно могуч, раз может позволить себе такие траты на экспедицию, результаты которой более чем туманны.
Профессор, приняв какую-то желтоватую таблетку, мигом приободрился и довольно уверенно вправил шейный позвонок Эолу. Наложив фиксирующую повязку, попросил его не делать какое-то время резких движений.
Затем установили еще одну палатку, после чего принялись готовиться к ночлегу.
Небо уже давно начало сереть, и сумерки вот-вот должны были опуститься на поляну.
Наконец-то все собрались у костра и, бурно обсуждая сегодняшний день, готовили себе ужин.
— С этим частоколом непрошеных гостей можно не бояться, — сообщил Марк, накладывая варево из общего котла себе в миску. — Всё сделано со знанием дела и точным расчетом. В этих джунглях нет такого животного, чтобы он мог его перепрыгнуть или перелезть.
— Подтверждаю, — кивнул Солрс с набитым ртом.
— Сеть надежна, — продолжал просвещать всех Марк. — Проверил два раза. Можно наконец-то, сняв с себя одежду, спать спокойно. Но только повнимательней с входом-выходом. Иначе всё это, — Марк обвел ложкой по кругу, — не имеет значения.
— Поэтому не применяли при атаке наше оружие, а пошли врукопашную? — спросил Кейв у командира. — Перебили бы их на расстоянии, и всё.