Берг молча кивнул и проводил телегу взглядом, затем нашел глазами пацана, скучавшего у стены, и подозвал к себе.
— Передай Сиплому, — тихо сказал он, — они выехали с набитой под завязку телегой. Носилки Рогна разобраны и лежат между ящиками. Всего четверо мужчин, с ними два сопляка, дед, и две девки. Всё! Беги!
Остановились на привал, не отъехав от города и трех километров.
Для изнеженных жителей высокотехнологичного мира это было слишком. Тряска была такая, что никто в салоне не мог произнести и слова без риска прикусить себе язык.
Профессор не выдержал первым и похлопал Солрса по плечу.
— Надо остановиться! Это невыносимо!
Телега свернула с дороги и, заехав на полянку между двумя раскидистыми деревьями, замерла на месте.
— Уберите зверя! — попросил профессор. — Мне надо осмотреть днище телеги.
Солрс достал из-под облучка какие-то хитро переплетенные между собой ремни и, стреножив ими ящера, освободил его от упряжи.
Ящер, смешно перебирая лапами, отковылял немного в сторону, тут же встал на задние лапы и начал обдирать листья с нижних веток.
Профессор заглянул под телегу.
Его взгляд пробежался по нехитрой конструкции днища.
— Так, понятно… — пробормотал он и выпрямился.
Затем задумчиво посмотрел на деревья и попросил следопыта:
— Марк, мне надо четыре крепких ветки вот такой длины и примерно вот такой толщины, — показал он жестами нужный размер.
Следопыт кивнул и без лишних вопросов залез обратно в телегу. Через пару минут он вылез, держа в руках топор из орденских трофеев.
Кирт уже давно приучил всех: если он о чём-то просит, то это только ради общего блага всех остальных.
Бегло осмотрев деревья на поляне, Марк углубился в лес, густо растущий вдоль дороги. Вскоре оттуда послышались приглушенные звуки рубки дерева.
Тем временем профессор обратился ко всем остальным, уже успевшим вылезти из телеги и разбрестись по поляне.
— Если хотите ехать дальше с относительным комфортом, то разгружайте телегу.
Вскоре появился Марк, таща на плечах два продолговатых бревна. Скинув их возле телеги, направился обратно в лес еще за остальными.
Профессор открыл один из ящиков и достал из него большой моток прочнейшей веревки, входившей в комплект туриста из его времени.
Сверяясь со своим наладонником, он отмерил веревку и нарезал из нее отрезки разных размеров, истратив на это почти весь моток.
Как раз к этому времени Марк принес оставшиеся два бревна.
— Нужна ваша помощь, — профессор обратился к Марку и Солрсу. — Как считаете, телега собрана из прочного дерева?
Марк ответил, не раздумывая:
— Прочнее только железо.
— Отлично! — воодушевился Кирт. — Тогда вот эти два бревна надо приладить вертикально вот здесь и здесь, а я их потом закреплю дополнительно веревками, а вот эти два — сзади телеги. Тут еще надо смастерить дополнительные продольные и поперечные балки. За работу, друзья мои…
С телегой провозились без малого часа три, и, когда солнце уже перевалило зенит, профессор разрешил всем грузить вещи и отправляться дальше в путь.
Теперь внутри не трясло, а слегка покачивало, убаюкивая пассажиров. Кирт как-то умудрился подвесить телегу, соорудив хитрую конструкцию из толстых бревен, сверхпрочных веревок и дополнительных балок. Правда, места на облучке теперь хватало только одному, но зато в салоне после той ужасной тряски было более чем комфортно.
Таверна «Три Колоска»
Солрс свернул с дороги, когда солнце уже почти скрылось за верхушками деревьев, и вокруг стремительно начали сгущаться сумерки.
Съезд с основной дороги вел прямиком к таверне, огороженной высоким с заостренными кольями забором и массивными двухстворчатыми воротами.
Успели как раз вовремя, еще бы полчаса и ворота закрыли, а там стучи не стучи, всё бесполезно.
Радушный хозяин встретил вновь прибывших гостей у порога и тут же позвал своего помощника, чтобы тот указал место, куда поставить телегу и отвести ящера.
В таверне были еще гости, поэтому свободными оставались всего две комнаты, куда и заселились уставшие путники.
— Ужин на всех? — поинтересовался хозяин, вытирая руки о застиранное до дыр полотенце.
— Да, — устало кивнул Солрс, — и смотри у меня, чтобы всё было в лучшем виде!
Хозяин, зыркнув на него исподлобья, буркнул обиженно:
— Еще никто на мою стряпню не жаловался и…
— Посмотрим, — перебил его здоровяк и вошел в зал на первом этаже, где находилось всего четыре стола, два из которых были уже заняты.
За ближайшим к выходу столом сидели двое.
Солрс узнал их сразу, но не подал вида. Он хорошо запомнил их еще днем, когда те обгоняли телегу на ездовых ящерах.
Рожи у обоих бандитские, взгляд не отводят, смотрят прямо, изучающе.
За другим столиком трое незнакомцев. Судя по их широким плечам и угрюмым физиономиям, тоже на торговцев не особо похожи.
За Солрсом зашли Гунт, Марк, Эол и девушки с профессором. Кейв от ужина отказался, сославшись на усталость. Остался в комнате, куда все сгрузили свои рюкзаки. И это к лучшему. В таких придорожных тавернах за своими вещами глаз да глаз нужен и, если что случится, — крайнего не найдешь.
Дорн тоже остался дежурить возле телеги. Охраны никакой, только навес от дождя, и всё.
На удивление еда в таверне порадовала. Не было никаких изысков, как в «Утренней Росе», но в качестве приготовления и по вкусу она ничуть не уступала городской.
— Рекомендую спать всем в одежде и с оружием под рукой, — тихо посоветовал Марк, разливая патак по кружкам. — Если кто чужой залезет в комнату, то смело в ножи его! Закон тут целиком и полностью на нашей стороне.
Вопреки опасениям Марка, ночь прошла спокойно, и к телеге так никто и не подходил.
Утром завтракали сами, без посторонних.
— Где все? — ненароком поинтересовался Солрс у хозяина таверны.
Тот пожал плечами.
— Спят еще, наверное. Двое ушли наверх сразу после вас, а та троица сидела почти до утра, чтоб им…
Месть
Выехали сразу после завтрака и, отъехав от таверны примерно на километр, свернули с дороги.
— Что случилось? — спросил Гунт.
Солрс, криво усмехнувшись, пояснил:
— Когда мы вчера ставили нашего ящера в загон, то там было семь ездовых и один такой же тягловый, как наш. Я выяснил, он принадлежит хозяину таверны. А сейчас там всего шесть ездовых и один тягловый! Не иначе, как один отправился предупредить своих дружков, что мы движемся по этой дороге. Сдается мне, драки нам сегодня не избежать!
Его слова послужили сигналом к действию.
Все, у кого имелась боевая броня, без слов начали в нее облачаться, включая самого Солрса.
Марк тем временем развернул карту Семи Королевств, доставшуюся им в наследство от капитана Мирса сол Гебена, и, пробежавшись по ней глазами, ткнул пальцем в какую-то точку.
— Вот, развилка на две дороги. До нее три с половиной километра. Значит, если нападение случится, то произойдет оно до этого места, примерно вот здесь, в низине.
— Это точно? — недоверчиво переспросил Гунт.
— Точнее и быть не может! Могу поспорить на что угодно, сейчас за нами едут шесть всадников на ездовых ящерах одной группой.
Дорн влез в броню первым и тут же выпустил своего разведчика.
Через минуту кивнул.
— Выезжают из ворот таверны. Шесть всадников — одной группой.
— Хотят отрезать нам путь к отступлению, — ухмыльнулся Марк, сворачивая карту. — Значит, свидетелей оставлять не собираются. Ну, это мы еще посмотрим!
Сиплого с самого раннего утра терзало плохое предчувствие.
Ночью от Бурого прискакал гонец и сказал, что те, кого они ждут, остановились на ночлег в «Трех Колосках», а это значит, что сегодня они поедут по этой дороге.
Был, конечно, немалый соблазн напасть на них ночью, пока все спят, но что-то насторожило Сиплого и остановило, а теперь вот эта непонятная нервозность, наступившая с рассветом.