Встречать гостей вышли все, кто в этот момент находился дома.
Высокий крепкий старик с белоснежной бородой, достигающей ему до груди, две статные женщины лет сорока пяти — пятидесяти, трое подростков примерно одного возраста и один крепкий мужчина лет на пятнадцать постарше Марка.
Спрыгнув с телеги, Марк направился к ним.
Сначала он обнял одну женщину, коснулся лбом руки другой, потом на очереди дед — тут крепкое рукопожатие, затем пожал руку мужчине и дотронулся пальцами до голов подростков.
После этого началось представление друзей Марка его семье и наоборот.
Одна из женщин по имени Гера оказалась его матерью, другая, которую звали Рута, — второй женой отца, крепкий мужчина — родным дядей Марка, подростки — племянниками, которых прислали на обучение в родовое гнездо, а дед оказался тем самым Самолом.
— Дед, к тебе есть разговор… — начал было Марк, но тот отрицательно мотнул головой.
— Сначала все за стол! — скомандовал он. — Время обеда. Все разговоры оставим на потом.
Его цепкий взгляд зацепился за профессора и пробежался по лицам других.
— Вы же не побрезгуете нашим гостеприимством? Гера с Рутой сегодня особенно расстарались.
В благоухающем цветами саду гостей ждали два подростка. Одного звали Свел, а другого — Лютор. Оба держали в руках кувшины с приятно пахнущей травами водой и белоснежные полотенца на плечах.
Выбор блюд был скромен, но вот качество приготовления и размер порций… выше всяких похвал.
Сначала съели наваристый суп, затем тушённое с овощами мясо и под конец пирог, начиненный каким-то нежнейшим мясом, пряной травой и специями. Запивали всё это пенным патаком собственного приготовления.
Обе женщины сидели за общим столом, а прислуживали всем четверо племянников Марка, и это не было для них чем-то таким унизительным, а скорее наоборот — гордость и благодарность за оказанное им доверие.
За столом вопросы задавал в основном Марк.
Отвечали только мужчины, женщины помалкивали.
— Где отец? — спросил он, подставляя тарелку под еще одну порцию супа.
— Повел группу искателей на Северные болота, — ответил дядя Марка, которого звали Сорем. — Говорят, там нашли почти не разграбленное поселение Древних, и теперь туда настоящее паломничество началось.
Марк кивнул.
— Слышал о таком. Там сейчас от разных искателей и авантюристов не протолкнуться, не дошло бы до поножовщины.
Обе женщины вздохнули, отложили ложки и осенили себя треугольником — лоб, правая часть груди, затем левая и снова лоб.
Глядя на это, Дед Самол только усмехнулся.
Марк еще какое-то время расспрашивал о других родственниках, и оказалось, что все живы-здоровы и трудятся на разных направлениях.
После обеда женщины увели с собою Нику и Кору под предлогом того, что им надо после долгой и трудной дороги расслабиться и отдохнуть, а у мужчин тут свои разговоры, и мешать им не стоит.
Девушки сначала немного напряглись, но Марк шепнул им:
— Завидую вам. Сейчас вас засунут в бадью с горячей водой и травами. Затем отмассируют как следует и уложат отдыхать на задней веранде. Я бы на вашем месте не отказывался.
Услышав о горячей воде, девушки тут же повскакивали со своих мест и поспешили вслед за Герой и Рутой.
— Сорем, — обратился Самол к дяде Марка, — погоняй сегодня вместо меня пацанов по полосе препятствий, а я тут пока побеседую с гостями. Как закончишь, присоединяйся к нам, если захочешь.
Сорем кивнул и встал из-за стола.
— Ты прав, дядя. Нарушать расписание их занятий точно не стоит.
— Прошу вас всех в мой кабинет, — дед встал из-за стола и направился в дом.
Разговор с дедом Марка пошел не так, как планировали с самого начала.
Изначально не собирались раскрывать ему все карты, кто такие и откуда… Но с прозорливым стариком такой трюк не прошел.
— Откуда вы? — первое, что он спросил, когда все зашли в кабинет и уселись — кто на удобных креслах, кто диванах.
Его палец уткнулся в Солрса, и он сказал полушутя:
— Вот этот — наш, это видно по его наглой роже, а вот вы точно нет!
Марк посмотрел на Гунта и, дождавшись от него разрешающего кивка, ответил:
— А ты готов услышать правду, даже если она не принесет тебе ничего хорошего, кроме удивления?
Глаза деда подозрительно сузились, и он медленно кивнул.
— Да, готов.
Марк поднялся из кресла и, коснувшись ладонью груди, произнес:
— Услышанное тобой не должно коснуться других ушей. Я же клянусь своим Родом, что всё сказанное мной — истинная правда.
Дед Самол посмотрел на него исподлобья, кряхтя, встал со своего кресла и, коснувшись ладонью груди, кивнул.
— Клянусь своим Родом. Услышанное мною здесь уйдет со мною в могилу.
— Тогда я должен представить тебе своих друзей по-новому.
Марк подошел к креслу Гунта и встал за его спиной.
— Гунт сол Икселент — глава нашего Братства и командир особой роты спецназа «Шторм» обороны планеты Тарсон.
При этих словах глаза деда расширились, он невольно сделал шаг назад и, зацепившись за свое кресло, рухнул в него обратно.
— Кирт сол Айгуст, — продолжал Марк, — профессор, бывший ректор технологического университета города Кейдар. Изобрел способ перемещаться во времени и пространстве. Неисчерпаемый кладезь знаний в любом направлении, которое тебе только известно.
Дед, не мигая, уставился на Кирта.
— Эол — племянник профессора.
Самол с трудом перевел взгляд на парня и чуть заторможенно кивнул ему.
— Дорн сол Мербант — боец спецназа «Шторм» обороны планеты Тарсон.
Дедушка Марка смотрел на всех этих людей ничего не понимающим взглядом, и тут любимый внук добил его окончательно.
— Кейв сол Парнюс — командир космического корабля звездного флота планеты Тарсон. Класс корабля — корвет. Название — «Разящий». И если ты уже догадался, все они — Древние.
На деда было жалко смотреть.
— «Разящий»… звездный флот… — непонимающе бормотал он, растерянно заглядывая в лица сидящих перед ним людей. — Корвет… Ты шутишь?
Его взгляд с надеждой взирал на внука.
— Нет, — произнес Гунт на древнем языке, который дед, как и все члены семьи Марка, понимали неплохо. — Он не шутит.
Самол вздрогнул, закрыл лицо руками и замер. Его пальцы мелко подрагивали.
— Этого не может быть… не может быть… — глухо простонал он.
— Есть там такие! Точно есть!
Самол взволнованно тыкал пальцем в голографическое изображение нужных профессору источников энергии.
— И много! Несколько сотен! Находятся в храме, на нижнем уровне хранилища, там, где расположены самые ценные артефакты. Но… — дед вдруг осекся и прямо посмотрел Гунту в глаза, — вам до них ни за что не добраться!
— Почему? — не понял Солрс.
— Верхний, средний и нижний уровни охраняются особым отрядом Неуязвимых.
— Неуязвимых? — переспросил Гунт. — Кто такие?
— Отменные бойцы, — безнадежно махнул рукой дед и вернулся в свое кресло, — все как один закованы в броню Древних и вооружены их же оружием. Особая элита храмовиков. Жрецы собирают одаренных парней со всех Семи Королевств и, воспитывая их в храмах, превращают в своих самых ярых фанатиков. Те не боятся ни смерти, ни вообще ничего, ведь им внушили, что за ними стоит сам Меркул.
Сказав это, Самол откинулся на спинку кресла и крепко задумался.
Все сидели молча, ожидая, что он скажет еще.
В кабинете повисла такая тишина, что было слышно, как в дальнем углу комнаты какая-то муха настойчиво стучится в окно.
Молчание затянулось минут на десять, затем дед спросил:
— Сколько вам надо таких накопителей?
Профессор ответил, не задумываясь:
— Если в них полный заряд, то вполне хватит и одного. Но лучше два.
— Куда столько энергии? — брови Самола взлетели вверх.
— Для моей установки, — просто ответил Кирт.
Дед понимающе кивнул и с плохо скрываемым обожанием посмотрел на профессора.