Но, с другой стороны, зачем им Марк?
У Лютого и своих следопытов полным-полно и весьма матерых, знающих Великую Пустошь не хуже его. Значит, Крису в этой компании нужен свой следопыт, и он будет играть по своим правилам. М-м… выходит, на карте указано место, где действительно находится что-то ценное…
От этой мысли у Марка зачесались руки, и всё засвербело внутри.
Как поступить?
Решил поступить так, как всегда в таких случаях.
Марк широко улыбнулся и достал свою заветную монету. Подбросив ее, он ловко поймал и, раскрыв ладонь, кивнул.
Решение принято.
Придется начать свою игру. Предупрежден — вооружен, и всё такое…
Подбросив монету в руке, он зашагал по пыльной улице в направлении одной неприметной лавчонки на краю городка.
Сделка
Когда Марк зашел в лавку, там уже был один посетитель — молодой парень лет восемнадцати или чуть старше. Уставившись на вошедшего бычьим взглядом, он быстро накрыл ладонью предмет, лежавший на прилавке, и упрямо поджал губы.
Торговец кивнул Марку как старому знакомому и указал ему на плотную ширму, за которой находилась отдельная комната для особо важных клиентов.
Через несколько минут он и сам появился там. После радостных похлопываний друг друга по плечам торговец поинтересовался:
— Давненько тебя здесь не было, приятель! Что привело тебя в наш дивный городок на этот раз?
— Моя дурная башка, Мирош, и только она!
— Надо же, вот это новость! — хохотнул торговец. — Для твоей дурной башки нужно что-нибудь, или ты просто так зашел навестить старого друга?
— И то, и другое, и третье! Смотри…
Марк покопался в своей походной сумке, достал из нее сверток из плотной непромокаемой ткани и осторожно положил на стол.
— Ну, — подбодрил он Мироша, — смотри, оценивай, предлагай.
Торговец достал нож и аккуратно перерезал веревки, стягивающие сверток, затем развернул ткань и ахнул. Перед ним лежали две выпуклые линзы, скрепленные между собой толстой дугообразной перемычкой из неизвестного материала. Но не это так поразило Мироша: по верхней кромке линз мигал чуть заметный зеленый огонек.
— Рабочий? — не веря своим глазам, прошептал он.
Марк, улыбаясь, кивнул.
— Сначала думал, что нет, — честно признался он. — Нашел, положил его к другим находкам и забыл на неделю. А когда закончил с раскопками и стал собирать вещи, то обнаружил эти мигающие огоньки. Ха, представляешь!.. Я провел некоторые исследования и понял, что эта модель подпитывается от солнца и, если пользоваться им только в помещении, то заряда хватает на четыре дня!.. Вот смотри, этот мигающий зеленый огонек говорит о полном заряде, желтый о том, что заряд начинает садиться, красный, что его осталось на одни сутки, а потом всё… надо снова на солнце и на неделю. Но если ты постоянно на солнце, то прибор подпитывается сам по себе, и его хватает на многие и многие дни. Я не считал.
Марк победно посмотрел на торговца. Тот не отводил завороженного взгляда от прибора. Работающий артефакт Древних — большая редкость.
— К нему нет только креплений на голову, но это мелочи. Я уверен, что если хорошенько покопаться в твоих кладовых, то можно найти не только их.
Марк взял в руки линзы, прислонил их к лицу и с энтузиазмом продолжил вводить торговца в курс дела:
— Правда, чтобы владеть ими, нужна определенная сноровка. Вот, допустим, увидел ты вдалеке что-то такое, что не можешь толком рассмотреть. Одеваешь эти очки, нажимаешь пальцем вот здесь, удерживаешь и видишь всё в мельчайших подробностях, и еще плюс к этому, — Марк со значением поднял указательный палец вверх, — они определяют точное расстояние до цели.
— А вблизи? — с возрастающим интересом спросил Мирош.
— Тут надо нажать еще вот на эту выпуклость и удерживать обе, — пояснил Марк, указывая, куда надо жать. — Вот… сам посмотри.
Он поднес линзы к лицу Мироша, и тот с минуту смотрел, не отрываясь на свою руку.
— Да-а, — пораженно протянул он, — чудо какое-то.
— Переходят на ночное зрение сами без посторонней помощи. Не надо никуда жать, давить, тереть…
— А ночью, как, хорошо видно?
— Ночью как днем! А если днем яркое солнце, то не слепит. Цены ему нет!
— Вот именно… — с сожалением проговорил Мирош и отложил прибор в сторону. — Цены ему нет. Что ты за него хочешь?
— А то ты не знаешь? — хитро прищурился Марк.
Торговец задумчиво покачал головой.
— Этого, — он кивнул на прибор, — маловато будет…
— А я добавлю! — весело вставил Марк, чувствуя, что Мирош начал колебаться. — Ну не с пустыми же руками я к тебе пришел!
— Показывай! — оживился торговец.
Марк запустил руку в мешок и стал доставать оттуда одну за другой какие-то погнутые железки, обрывки проводов и прочую мелочь.
Мирош вертел всё это в руках и без особого интереса сразу же откладывал в сторону.
— Мало! — в итоге констатировал он. — Если это всё, то обмена не будет, и я готов услышать цену.
— Вот ты ж!.. — Марк изменился в лице и в сердцах хлопнул себя по коленям. — На вот, жри!
Он достал из сумки последний довод и выставил его на стол. Вытянутая стеклянная бутылка, доверху наполненная цветными гранулами.
Мирош заинтересованно посмотрел на бутылку и отрицательно мотнул головой.
— А чтоб тебя!.. — Марк снова запустил руку в сумку и выудил оттуда железную банку с плотно подогнанной крышкой.
— Что это?
— Водяные кристаллы! Двадцать штук! Всё! Больше ничего нет!
Лавочник посмотрел на поисковика с прищуром и кивнул.
— Ладно, можно сказать, уговорил.
Он достал с полки плотный кожаный мешок и начал аккуратно складывать в него всё то, что Марк выложил из своей сумки.
— Я скоро, — буркнул он и вышел из комнаты.
Вернулся через пять минут, держа в руках небольшой тряпичный мешочек.
— На вот, примеряй-проверяй.
Марк удивленно глянул на него.
— Зачем мне его примерять, ты забыл, как эта вещь к тебе попала? Да я на ней каждую петельку помню!
Поисковик вытряхнул из кулька на стол кольчугу мелкого плетения с длинным рукавом и стал поспешно рассматривать ее целостность. Затем поднял глаза на лавочника и с надеждой спросил:
— Сделка?
— Сделка! — улыбнулся тот.
Они ударили по рукам и хлопнули друг друга по плечам.
— Тогда, может, по стаканчику дрэги в честь нашей сделки? — предложил Мирош.
— Не откажусь.
Торговец снова куда-то ушел, а Марк принялся поспешно снимать куртку и подрагивающими от волнения руками напяливать на себя свою старую кольчугу. Наконец-то она вернулась к своему законному владельцу…
Неуязвимая броня Древних, искусно сплетенная из запредельно прочных и почти невесомых нитей. Ее ничем не пробить, она не горит, не тонет в воде, вот ей-то точно цены нет! И если бы не клятва, данная ему Мирошем, что выкупит ее обратно только он, то старый мошенник давно бы уже купался в роскоши. Но Марк как-то спас жизнь ему, его жене и сыну, и поэтому слово торговца всё это время было нерушимо. Старый друг только и ждал, когда Марк предложит ему ровно столько, сколько он когда-то отдал ему за нее, выручая попавшего в беду следопыта. Но в этот раз Марк явно переплатил. Одна бутылка с пищевыми гранулами чего стоила.
— А вот и я! — в комнату зашел улыбающийся Мирош. В одной руке он держал запотевшую бутыль, а в другой два стеклянных фужера изумительно тонкой работы.
— Я готов, мой друг, — широко улыбнулся Марк, застегивая последнюю пуговицу на куртке. — Разливай.
Наполнив фужеры янтарной жидкостью, Мирош приподнялся со своего кресла и торжественно произнес: