Дверь камеры разлетелась на куски…
- НЕЕЕЕЕЕТ!!!!
***
Топот конских копыт гулко разносился по ночным улицам спящего Парижа.
Три черных всадника неслись во весь опор и полы темных плащей развивались за их спинами подобно крыльям. В своем стремительном полете они напоминали ночных демонов вырвавшихся из чертогов ада и теперь мчащихся во всю прыть, дабы настигнуть падшие души грешников.
Впереди показалось мрачные стены тюрьмы, тяжелые ворота которой с лязгом поползли вверх. Всадники не снижая скорости, влетели тюремный двор, где резко осадили разгоряченных лошадей, да так что одна из них встала на дыбы, оглашая пространство двора неистовым ржанием.
Облачение каждого из конников составлял чёрный плащ с капюшоном, скрывавшим лицо больше чем наполовину. Таинственные гости спешились, и в отблеске факелов под тканью плащей тускло блеснули стальные кольчуги.
- Где начальник тюремного гарнизона? - голос одного из всадников эхом отразился от стен тюрьмы заставив столпившихся в нём стражников содрогнуться. Впрочем не в первый раз за эту ужасную ночь… Воспоминания о том, что произошло в казематах, где содержалась приговоренная к смерти ведьма, до сих пор заставляли многих из них покрываться холодным потом, и неистового креститься.
Вперёд вышел страж с испуганно растерянным выражением на бледном круглом лице.
- Начальник гарнизона мертв, достопочтенный мэтр, - произнес он голосом, в котором угадывалась с трудом сдерживаемая паника. - Как только поднялась тревога, он лично возглавил отряд воинов, и спустился в этот проклятый каземат... Мне и моим людям было приказание охранять выход из подземелья, что бы ни кто из сообщников ведьмы не ушел...- стражник судорожно сглотнул. - Мы заняли позицию и через несколько минут после того как отряд во главе с месье вошел туда услышали звуки боя... Но они быстро стихли... - стражник замолчал словно собираясь духом чтобы продолжить. - А потом мы услышали звук шагов одинокого человека... Точнее человек бежал, и мы подумав, что это один из уцелевших сообщников ведьмы пытается спастись бегством, приготовились схватить его, но... Это был один из воинов спустившегося вниз отряда! Но поняли мы это не сразу, на столько истерзан он был... Единственное что он смог прохрипеть, прежде чем душа его покинула тело, это “заприте решётку”... и... “дьявол здесь”...
Тюремщик осенил себя крестным знамением, и стоявшие рядом с ним стражники спешно последовали его примеру. По толпе пронесся ропот, послышались обрывки молитв. Но таинственные гости казалось не слишком впечатлились рассказом перепуганного тюремщика, и по-прежнему походили скорей на застывшие монументы, недели на живых людей.
- Вы заперли ведущие в каземат двери? - задал вопрос человек в чёрном плаще, в то время как двое его спутников продолжали безмолвствовать.
- Да мэтр, именно так мы и поступили! - кивнул воин. – А после отправили человека за священнослужителями ибо пока не взойдет солнце только сила святой церкви может защитить нас! Но... - страж замялся. - Почему прелад прислал вас?
В тюремном дворе воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском пылающих факелов да храпом взмыленных лошадей. Воины тюремного гарнизона смотрели на таинственных людей в чёрных плащах, словно испуганные дети, не знающие как им быть.
Наконец человек в капюшоне нарушил молчание.
- Прелад не ошибся. Ты поступи правильно воин. А теперь веди.
***
Тяжёлые обитые железом двери распахнулись, и скрип заржавелых петель многократно отразился от каменных стен. Отворивший дверь страж поспешно отбежал в сторону освобождая путь таинственной троице в чёрном.
Люди в плащах стояли перед входом во тьму образовав собой подобие треугольника, один впереди, двое по бокам сзади.
Из мрачного дверного проема не доносилось ни звука, но каждый знал, что эта тишина обманчива и что там, глубоко во тьме затаилось страшное, не человеческое зло. Воины тюремного гарнизона в большинстве своем не были трусами, и если бы речь шла о столкновении с человеческой силой противника они бы не дрогнув ринулись в бой. Но перспектива вступить в схватку с порождениями тьмы вызывало в их душах суеверный ужас и сейчас стражники напряженно смотрели на замерших перед входом в тюремный каземат троих незнакомцев. В то, что эти трое решатся шагнуть во тьму без поддержки ни кто не верил, и сейчас каждый молился лишь о том, что бы не оказаться в числе тех, кого включат в отряд сопровождения.