В то время, когда Плутон исчез за облаками испарившегося газа и воды, дугларианский флот находился уже далеко. Захватчики не сомневались в эффективности и действенности своего оружия, чтобы контролировать результаты его применения. Участь Плутона постигла и следующие планеты системы: Нептун и Уран. Затем “собаки” вновь сменили направление полета и устремились к Сатурну.
— Они взрывают все заселенные спутники планет! — воскликнул Линго.
По его сигналу Ортега нажал другую клавишу на консоли аппарата, принимающего сигналы от рассеянных по всей системе магнитоскопов. Этот находился в районе Сатурна, неподалеку от его сверкающих колец. Центральную часть экрана занимал Титан, самый большой из спутников-лун гиганта, давно заселенный людьми. Вскоре на экране стал виден приближающийся флот дуглариан. На этот раз “собаки” сменили тактику. Вместо того, чтобы выпустить еще один рой ракет, они легли на стационарную орбиту вокруг Титана. Из кораблей вырвались сильные лучи света, которые стали методически “подметать” поверхность планеты. Тысячи лучей мощных лазерных пушек сжигали и плавили все на своем пути, оставляя за собой ровные участки дымящейся поверхности.
— Почему они решили применить здесь лазеры? — спросил Палмер.
— Еще один из методов дугларианской стратегии, — с сарказмом в голосе сказал Ортега — экономия. Все города на Титане укрыты защитными куполами. Достаточно уничтожить их, и ядовитая атмосфера планеты закончит начатое ими дело. Ракетный залп в этих условиях был бы просто расточительством.
Спустя некоторое время, поверхность Титана блестела расплавленной поверхностью, как отполированный биллиардный шар.
Дуглариане вновь выстроились в походную колонну в виде огромного конуса и устремились в глубь системы, дальше, к Юпитеру.
— Какого черта, где же ваши корабли? — Палмер возмущенно взглянул на солариан, подобно статуям неподвижно застывшим перед экраном обзора. По их лицам было трудно догадаться, испытывали ли они в этот момент какие-либо чувства или нет. Казалось, вместо лиц в полумраке рубки реяли шесть алебастровых масок.
— Почему они не контратакуют? Почему вы не защищаетесь?
Но солариане, не обращая внимания на его вопли, продолжали, как зачарованные, смотреть на экран, где флот дуглариан разделился на несколько мелких эскадр и начал атаку обитаемых спутников Юпитера. На этот раз после лазеров были применены также и термоядерные бомбы, так как все остальные луны Юпитера лишены собственной атмосферы.
Во время атаки и после нее, когда Имперский флот закончил свою убийственную операцию и вновь ровнял ряды, превращаясь в огромный устрашающий конус, Палмер не переставал надрываться:
— Где ваши корабли? Почему, дьявол бы вас всех побрал, они не атакуют “собак”?
Линго, наконец, оторвал взгляд от страшной картины разрушения и повернулся к нему.
— Перестань кричать, Джей, пожалуйста! Каким образом вы смогли бы защитить внешние луны?
— Но ведь там погибают миллионы людей, Линго, — у Палмера сел голос. Он уже не говорил, а хрипел. — Как можно оставлять их там умирать и даже не попытаться?..
— Внешние луны тоже эвакуированы, — холодно заметил Линго.
И снова отвернулся к экрану. Ортега подключил новый магнитоскоп, и изображение на экране сменилось. На этот раз передающая камера располагалась высоко над плоскостью эклиптики а была направлена вниз, захватывая в поле зрения зону Астероидов.
— Следующая на их пути — Зона, — пробормотал Ортега, подкручивая верньеры, чтобы улучшить резкость изображения — Церера… Веста… Паллас…
Ожидание затянулось, а флот все не появлялся.
— Что происходит? — спросил Линго. — Куда они могли деться?
— Не знаю, — ответил Ортега. — Они уже давно должны были бы оказаться на месте. Попытаемся увеличить угол обозрения.
Дирижер Игры переключился на собственные камеры корабля Флот дуглариан не исчез. Он был хорошо виден на большом экране, своими очертаниями напоминая миниатюрного головастика, медленно ползущего к новой цели. Но его путь лежал не к астероидам. Сделав новый зигзаг, вражеские корабли далеко обогнули эту зону и теперь приближались к Марсу, второй по значению густозаселенной планете Солнечной системы. “Ну, наконец-то, — подумал Джей. — Сейчас-то Крепость должна ответить и продемонстрировать все, на что способна!”.