Поединок молчания длился около минуты, затем Селина отвела взгляд.
— За мной гонятся маги Гильдии, — сдержанно ответила она Ириде.
— А меня преследуют рыцари, — тут же сказал Рикила и рассмеялся. Только ничего весёлого в его смехе не было.
Ирида переводила обескураженный взгляд на всех троих.
— Вы все — изгои, — произнесла она. — Как и я. Ваши догадки были верны. Меня преследуют мои собратья.
Рикила перестал смеяться. Удивление, растерянность, страх — эти эмоции мелькали на лицах у всех.
— Анур-Этил! — выпалила Селина с надеждой. — Я пойду в Анур-Этил! Это тебя, уж не знаю за что, — она указала пальцем на Ириду, — преследуют лесные эльфы, а мага из Катарона там примут с честью!
— Не теперь, — покачала головой Ирида. — Сейчас путь в Анур-Этил закрыт.
— Почему? — вскинулся Рикила. Несомненно, тоже надеялся укрыться у лесных эльфов.
— За последние недели там произошло слишком много трагичных событий, ожесточивших сердца моих сородичей. Гостям извне в Анур-Этиле не обрадуются. Да будет Святой Микаэль благосклонен к нам, — Ирида коснулась пальцами губ, затем лба в ритуальном жесте.
Интересно. Как это связано с бегством Ириды? Меркопт готов был поклясться, что у Рикилы и Селины возник тот же вопрос, но даже дерзкая волшебница не решилась его задать.
— Выходит, мы окружены? — севшим голосом произнесла Селина. — Нам совсем некуда бежать?
Вот теперь отчаяние охватило её по-настоящему. Да и других тоже. Только для Меркопта ничего не изменилось. Он прекрасно знал, что некроманту, отверженному даже фалийцами, места в мире нет. Вот только не собирался сдаваться на милость своих преследователей. Слишком Меркопт их ненавидел, чтоб доставить им такую радость. Да и милости он никакой не дождётся.
— Полагаю, смысла сражаться друг с другом у нас нет, — Меркопт вышел на середину поляны. — Возможно, мы доживаем последние часы своей жизни. Не лучше ли скоротать это время у костра, в тепле дожидаясь последней битвы? Я слишком устал за последние дни, да и вы, думаю, тоже. И мне очень интересно, почему в час отчаяния мы столкнулись друг с другом. Я очень хочу услышать ваши истории, которые привели к столь плачевному финалу, и, разумеется, поделиться своей.
— Это явно не случайно, — покачала головой Ирида. — Чтобы четверо изгоев одновременно оказались в одном месте, да ещё и преследуемые ополчившимися на них соплеменниками. Это очень странно. Я хочу разобраться.
И она, последовав примеру Меркопта, вышла на середину поляны. Селина и Рикила переглянулись и одновременно подошли к ним.
— В конце концов, мне тоже это кажется странным, — приветливо улыбнулся Рикила. — Моя история очень необычна и, если ваши хоть вполовину так же интересны, это может дать подсказку, почему судьба столкнула меня именно с вами.
— Надеюсь, наши преследователи быстрее напорются друг на друга, чем на нас, — буркнула Селина. — Я должна выжить.
Очень интересно. Не «хочу», а именно «должна». Услышать их истории будет крайне занимательно, как и разгадать причину их встречи.
Вчетвером они довольно быстро набрали хвороста, благо, подходящей для растопки древесины тут было в избытке. Неподалёку от поляны волшебница обнаружила родник и набрала полный котелок чистой воды. Меркопт мысленно приплюсовал этот факт к списку остальных странных совпадений. Обнаружить подходящий для питья источник совсем рядом с местом их случайной встречи — это просто несказанное везение. Вкупе с остальной чередой совпадений это окончательно убедило Меркопта, что их встреча подстроена. Вот только кем?
Рикила щёлкнул пальцами, и хворост ярко вспыхнул. Под потрясёнными взглядами воин самодовольно ухмыльнулся и сказал:
— Я тоже полон сюрпризов.
О да, рыцарь, владеющий магией, это тот ещё сюрприз! Селина так вообще вытаращилась на Рикилу с открытым ртом. Меркопт справился с удивлением и постарался вернуть лицу невозмутимость. Определённо, компания у них подобралась занятная.
Ирида нарвала каких-то трав прямо на поляне, даже не углубляясь в лес, и забросила их в кипящую воду. Воздух наполнился приятным, расслабляющим ароматом. У Меркопта нашлись кружки, которыми он поделился со всеми. Селина долго с подозрением осматривала вручённую ей кружку, прощупывая её магией. Меркопт невесело улыбнулся. Даже сидя за одним костром, они оставались врагами. Впрочем, к налитому Иридой чаю Селина отнеслась столь же недоверчиво. Она возмущённо фыркнула, когда Рикила без всяких предосторожностей отхлебнул чай, но всё же аккуратно пригубила.
— Спасибо, — поблагодарил Ириду Меркопт, получив свой чай.
Эльфийка в ответ робко улыбнулась.
Чай приятно согревал тело и освежал разум. После изнурительных дней погони минуты покоя казались даром свыше. Даже в кругу врагов. Тепло костра, ароматный, горячий чай и долгожданный отдых расслабили даже осторожного Меркопта.
— Не думал, что когда-нибудь снова попробую чай, приготовленный эльфийкой, — пробормотал Меркопт.
Ему казалось, он говорил достаточно тихо, но слова некроманта услышали все. Селина поперхнулась, зелёные глаза Ириды расширились, а Рикила с интересом уставился на него.
— И где же обитают эльфы, заваривающие некромантам чай? — произнёс рыцарь.
Меркопт посмотрел на Ириду, которая теперь старательно избегала его взгляда. «Она совсем на неё не похожа», — с горечью подумал фалиец.
— Думаю, я расскажу вам, — Меркопт подавил сквозившую в голосе дрожь. — Но позже.
Рикила кивнул, кажется, несколько удивлённый. Меркопт обратил внимание на морщинки в уголках рта пожилого рыцаря, выдающие часто смеющегося человека. Однако, над ним Рикила смеяться не стал. Видимо, насмешливость, даже над врагами, ему не свойственна. И это вызывало уважение.
— Некромант, привыкший к эльфийскому чаю, — пробурчала Селина. — Эльфийка, убежавшая из Анур-Этила после каких-то трагических событий, и рыцарь Лета, владеющий огненной магией. Похоже, я тут единственная нормальная.
— Ты самая странная среди нас, — произнёс Меркопт. — Ты заставляешь себя жить, но не хочешь этого.
Селина оторопело захлопала глазами, а затем, как обычно, разъярилась:
— Бездной проклятый некромант! Да что ты понимаешь!
Меркопт пожал плечами. Её эмоциональность противоречила нежеланию жить, но в последнем некромант ошибиться не мог. Он в равной степени постигал суть жизни и смерти, а Селина застряла на разделяющей их границе. Но внимание Меркопта сейчас привлекло другое. Поначалу его удивила грубоватая манера речи чародейки и то, что она не стеснялась в выражениях. Однако, позже он обратил внимание на её далеко не изящную походку, а теперь на поведение за условным столом.
— Я слышал, что Гильдия магов принимала в свои ряды только аристократов. С каких пор всё изменилось?
Селина округлила глаза, а поняв, что подразумевает Меркопт, разъярилась ещё больше.
— Ты совсем ума лишился, проклятый фалиец? Я — Селина Лессон, дочь покойного графа Мэйсона Лессона! Я имею полное право решать как себя вести и как говорить и не потерплю грубостей от кого-то вроде тебя и, уж тем более, сравнений с простолюдинкой!
Рикила расхохотался, не замечая злобного взгляда Селины, и хлопнул Меркопта по плечу.
— Уверяю тебя, она дворянка, — сквозь слёзы выдавил воин. — Я встречал ещё более чудных.
— Надо же. А я и в самом деле подумал… — начал было Меркопт, но, поймав взгляд Селины, сказал другое. — Я не хотел тебя оскорбить.
Селина сердито буравила его взглядом. Поняв, что извинений не дождётся, она поджала губы и процедила:
— Ладно. Буду надеяться, этого больше не повторится.
Где-то вдалеке одиноко завыл волк. Ирида вздрогнула, испуганно всматриваясь в темноту.
— Преследователей не слышно, и это хорошо, — произнёс Рикила, отставляя пустую кружку. — Не зверей нам надо бояться.