— Да уж, — он приподнял было свою порцию, но, быстро поставил её обратно: — Спасибо, Императору! Вот же сука! Со всех сторон обложил! Или под погоны лезть, или корпам продаваться. — махнув рукой он, быстро приподнял свою рюмку и, пролив немного коньяка на стол, быстро её опрокинул.
— Ну? А подождать? — я недовольно покачал головой: — Я, может тоже, выпить хочу.
— Так пей, кто не даёт то? — пододвинув пустую ёмкость к артиллеристу, он кивнул: — Повтори. Нажраться охота.
— Погоди, Марков, — я прикрыл рюмку Шнека рукой: — Успеешь ещё нарезаться. Разговор сначала.
— Долгий? — поинтересовался Док: — Может попросить Снека закусок организовать?
— Потом, — отмахнулся я: — Нас обложили — не спорю. Загоняют грамотно и тут старпом прав — официальных вариантов у нас два. Корпы или Флот. Так?
Дождавшись трёх унылых кивков — Жвалг кивать не стал, он, в отличии от остальных, он, всё время, что я говорил, сверлил меня внимательным взглядом, я продолжил: — Но вы кое-что забыли! Шнек, Жбан? Кем мы были до всего этого?
— Штурманом был, — буркнул толстяк, непонимающе глядя на меня: — Вторым штурманом на Жнеце.
— Мы были — Братством! Забыли?! И Братство как-то не парилось вопросами законности! Мы брали своё — по праву сильного, и…
— Или погибали, — перебил меня старпом: — Мрак, налей, а? Тоскливо, а от твоих слов, Сэм, ещё хуже становится. Ты что — предлагаешь нам в пираты заделаться?
— Мрак! Не наливай ему. — на всякий случай поставив бутылку рядом с собой, я продолжил: — Да, Шнек! Именно это я и предлагаю. Или что? Устал? Кровь загустела? Так давай — иди на берег, денег дам — свой кабак тут откроешь, а? «У Шнека» или — «Синий Старпом». С девками, музыкой и прочим, а, старпом? Если старость стучится, то так и скажи!
— Я те в голову сейчас постучу! — задетый за живое, он начал приподниматься со стула, но Жбан, коротким рывком усадил его на место и он, недовольно и неразборчиво ворча, отвернулся в сторону, не желая даже смотреть в мою сторону.
— Сэм, — штурман понюхал свою рюмку, и не пригубив содержимого, поставил её на место: — Ну начнём мы ээээ… Грабить.
— Экспроприировать, — ровным голосом поправил его Жвалг.
— Один хрен. И долго мы так протянем, а? Это с Братством считались, а нас, — он махнул рукой и отпил немного из рюмки: — Прихлопнут. Полицаи уже и сюда залетают и то, что Кило скоро войдёт в состав Империи — вопрос времени.
Он был прав. Полицейские силы, прежде старавшиеся облетать такие вольные станции, как наша по большой дуге, теперь стали здесь хоть и редкими, но уже привычными гостями. Нет, они не стремились насаждать Закон налево и направо, пока, ограничиваясь услугами местных служб — провести тех обслуживание, заправиться, перекусить, но всем было ясно, что наша вольница доживала последние деньки. Месяц, два, и служащие выйдут на митинг, прося, нет — требуя от Двадцать Восьмого, присоединить их Империи. Вернуться в материнское лоно, так сказать.
Знаем — проходили уже, и Кило была просто очередным пунктом плана, точкой на карте, судьбу которой где-то наверху уже решили, как обычно не спрашивая нас.
— А зачем нам оставаться в Империи? Что — галактика всё? Кончается за её границами? Есть нейтральные миры, есть Союз Свободных Разумов — найдём, где приткнуться!
— Хм… — повеселевший Жбан, толкнул локтем Шнека: — А ведь дело говорит! Уйдём в ССР — туда Империя не скоро дотянется, а, дружище? Соглашайся! Повеселимся! Помнишь, как мы Имперский бордель захватили? — он снова ткнул приятеля в бок и рассмеялся.
Да уж. Тот поход Жнеца долго служил пищей для шуточек на Кило.
Всё началось с того, что штурман — Самарин, конкретно облажался с курсом. Точно известно одно — пьяным он тогда не был, Весельчак просто бы не пустил его в рубку, если бы от того исходил хоть намёк на запах. Но, факт остаётся фактом — Жнец выпрыгнул совсем не там, где планировалось. А дальше всё пошло наперекосяк — увидев одиночный транспорт, Весельчак, не тратя время на его опознавание, приказал начать стыковку и абордаж. Десант, возглавляемый Роже, тоже голову включать не стал, и, не обращая внимания на роскошную отделку коридоров, быстро захватил рубку.
Прозрение наступило позже — когда из множества кают, или, вернее сказать — одноместных полу люксов и люксов, выбрались их обитательницы — труженицы древнейшей профессии, которые немедленно принялись заниматься привычным делом, и, устоять перед их чарами не смог никто… Включая самого Весельчака.