— Сволочь ты, Шнек. — я протянул руку к бутылке: — Всё, старпому больше не наливать!
— Фиг тебе, — он отодвинул бутылку подальше: — Но он прав, как бы ты не злился.
— А не пойти ли тебе нафиг, а? Весельчак — мой корабль и правила здесь определяю я, а не какой-то совет!
— Тогда чего ты нас собрал?
— Ну… Обсудить планы, поделиться мыслями…
— И — спросить нашего совета, — закончил за меня старпом: — Ты сам созвал совет, сам определил его состав, так что — сам виноват. Мы, тут ты прав, признаём твоё право рулить, но это и наши жизни, да и эсминец этот, — он погладил рукой стол: — Твой только по бумагам. Не забывай — его мы все вместе, всем экипажем, отбивали у парней Жерга. Не, я не спорю — без тебя мы бы его не получили, да чего уж там — Сэм, без тебя мы бы все сдохли — факт. Но — это не только твой корабль, но и наш. Общий.
— И что теперь? — сложив руки на груди я откинулся на спинку кресла: — Мне теперь — без вашего разрешения и чихнуть нельзя?
— А что? Часто чихаете, сэр? — встрепенулся Док: — Давайте-ка, после собрания ко мне — диагностику сделаем. Да и глаза у вас красноватые…
— Отстань, — отмахнулся я: — Это я так, к слову сказал.
— Да, док, — принял его сторону Шнек: — После собрания — он ваш. Вы уж его там… Поконкретнее, ладно? Он нам живым нужен. Пока.
— Пока? — я чуть не подскочил: — Ты за базаром следи, старпом! Совсем охренели — и корабль уже не мой, и я вам — «пока» нужен!
— Сэр, наш старпом просто неверно выразился, — поспешил снять напряжение Док: — Никто из нас и не думает оспаривать ваше право командовать. Более того — действительно, мы тогда, у Копий, да и бою с Баронами, выкрутились только благодаря вам, но…
— Что — но?!
— Это и наш корабль, и наши жизни, сэр. И ваша тоже. Поэтому вам, сэр, не стоит идти на абордаж.
— А что стоит? Сидеть в кресле на попе ровно и пиво пить? Пока другие, мои — заметьте — мои люди, будут рисковать? Жвалг — ты же майором был? И что — отсиживался в тылу? Пока твои товарищи воевали? Что — парней раненых не вытаскивал из-под огня?
— Вытаскивал. Не сравнивайте, сэр. Я — врач, вытаскивать и лечить раненых — мой долг. Вы — командир — и ваш долг сделать так, чтобы у меня работы было меньше. А не оказаться на койке в моём лазарете, где от вас толку никакого не будет. И не надо никому ничего доказывать, сэр. В вашей личной смелости и так никто не сомневается.
— Сэм. Он прав, подошедший ко мне Жбан положил руку на моё плечо: — Твоё дело — планировать и всех дрючить — чтобы планы выполнялись. Его — раненых спасать. Моё — курс прокладывать, Мраку — факелы сбивать, ты же тот транспорт прихватить с собой хочешь, да?
Я молча кивнул.
— Ну вот. А в абордаж ходить — много ума не надо, особенно, если у нас с этой защитой твоей всё срастётся. Вот Шнек и сходит.
— Жбан… — старпом недобро покосился на штурмана: — Ща в жбан огребёшь!
— А что — много надо? Ума, а? Наш капитан защиту тебе даст, иди себе по коридору, сабелькой помахивай… Чего тут сложного? Или тебе, — он издевательски хохотнул: — И это сложно?
— Так! Всё! — я хлопнул ладонью по столу: — Отставить базар! Задания всем ясны? Ну тогда чего ждём — вперёд, за работу!
Последним мою каюту покинул Жвалг и он не преминул оставить за собой последнее слово:
— И всё же, сэр, я жду вас в лазарете — диагностику мы проведём вне вашего желания.
Глава 2
Пространство станции Фита. Территория Империи
Наш катер неподвижно висел в пространстве, отдалившись от Станции Фита на три тысячи километров. С такого расстояния она была не видна глазу, несмотря на то, что после того как Империя приняла её в свои объятья, мощность и количество прожекторов, и так, в большом количестве рассыпанных по её поверхности, увеличилась, наверное, раза в четыре. Признаюсь — когда мы подошли к ней, я, поначалу, решил, что Жбан напутал и привёл нас к какой-то звезде, так ярко она сверкала в черноте пространства.
На борту катера, кроме меня, был только Док, сумевший убедительно доказать Совету, что именно его, в отличии от других, участие в экспедиции имеет смысл — в конце концов только он мог, по его словам, определить уязвимые места обитаемых на планете тварей. Мнение Шнека, разумно полагавшего, что в другой реальности его познания в биологии нашей вселенной, вряд ли будут применимы, Док и слушать не хотел, упирая на то, что у остальных и таких знаний нет.
Меня, как капитана, тоже, поначалу отпускать не хотели, но угрозы стереть дневник Жерга, упирание на уже имеющийся опыт путешествий в другой реальности и клятвенные обещания быть паинькой и не рисковать, сделали своё дело.