– Если верить попам, то вы встретитесь в другой жизни, – я смущенно повертел в руках вилку. – Ты не пробовал верить? Может, легче станет.
– Вряд ли узнал бы там ее. Лицо начал уже забывать. Помню, что доброе, улыбчивое и... Все. Ведь фотокарточки даже нет. А другой жизни мне не нужно. От этой-то отдохнуть, боюсь, целой вечности не хватит. А если б была вторая жизнь, лучше родиться птицей, а не человеком. Глухарем, например.
– Почему? – Я искренне удивился.
– Глухарь погибает обычно на току. Он поет свою любовную песню и ничего-то, глупый, не слышит и не видит вокруг. Тут охотник его бац – и в дамки. Счастливый... Умирает вместе с любовью. А у человека отними любовь, душу с кровью вырви – он все равно продолжает свою песню по инерции... – Дядя поднялся, тяжело опершись о стол. – Ну, я спать пойду, племяш. Разбирайся сам со своими заботами, раз скрытный такой.
Я долго еще сидел на кухне, размышляя о несправедливости жизни. Вот как у дяди Юры неудачно сложилось, и у меня тоже хуже некуда. Между двух огней оказался... Как кретин какой-то.
Утром проснулся почти с хорошим настроением. За ночь сформировалось решение: иду к мушкетерам я в последний раз. Ничего в окошко выбрасывать не буду, а Колобку скажу, что не было возможности и вообще меня выгнали из отряда.
По улице пробегали редкие машины. Земля нежилась в ласковости солнца, благодарно шевеля листьями на деревьях. Стояла почти тишина, только где-то на пустыре деловито погромыхивал экскаватор, расчищая площадку под фундамент будущего дома.
В красном уголке находился только Зайчик. На нем была сине-черная рубашка с эмблемой на рукаве в виде золотых скрещенных шпаг и черный берет с одной звездочкой.
– Это наша форма, – отвечая на мой взгляд, пояснил Павел. – Количество звезд говорит, сколько лет ты в отряде. На общий сбор все придут в форме. У нас есть запас для новеньких. Надевай. Только перед сбором снять придется – ты ведь еще не наш.
Я неуверенно протянул руку. Рубашка пришлась впору, а берет был чуточку великоват. Может быть, мне только казалось, но форма придавала телу какую-то уверенность, подтянутость.
– Здорово идет. Как на тебя шита, – удивился Павел, осмотрев меня. – Что-то Гришки долго нет. Сегодня он дежурный. Попросил меня присмотреть здесь, пока он на минутку сбегает к капитану, а сам пропадает уже вечность. Послушай, сходи к Владимиру Петровичу и посмотри там Гришку. Напомни тихонько об уговоре «на одну минутку». У меня ведь тоже дела, и не могу я здесь до самого сбора сидеть.
– Я был у Владимира Петровича только раз – боюсь, не найду его квартиры.
Зайчик вздохнул и выглянул в окно:
– Не видать даже! И это штурман, который должен показывать пример дисциплины. Ну, я хоть за горном сбегаю – почистить надо перед сбором. Ты никуда не отлучайся, пока не вернусь. Я скоро – живу в соседнем квартале.
И, не дав мне времени даже возразить, он скрылся за дверью.
«А вдруг сейчас появятся ваганты?!» – Я подошел к окну и сразу отпрянул: по тротуару приближались Колобок, Цапля, Сергун.
– Эй! – через минуту послышался громкий шепот Колобка, влезшего на карниз и заглядывающего в окно. – Джонни, ты здесь? – впрыгнул в комнату и увидел меня, прислонившегося к стене. – Ты чего? Давай короче, пока отрядников нету.
За Колобком в окно влезли остальные ваганты.
– А гляди-ка! Шкаф-то у них даже не запирается! – радостно изумился Цапля.
И тут я повел себя довольно странно. Я схватил Цаплю за плечи и отшвырнул от распахнутых дверей шкафа:
– Не смейте здесь ничего трогать! Сматывайтесь!
– Я давно подозревал, что он продался мушкетерам! – яростно зашипел Сергун. – Мало мы его учили уму-разуму!
Я размахнулся для удара, но Колобок рванул меня сзади за рубашку и влепил своим мясистым увесистым кулаком в лицо.
Я упал и тут же вскочил и кинулся на вождя вагантов. Сцепившись, мы покатились по полу. Вдруг хватка Колобка ослабла, и он, оторвавшись, бросился к окну и выпрыгнул. Цапли и Сергуна уже не было. На пороге красного уголка стояли Владимир Петрович и Гришка. Они подошли. Я, смутившись, поправил на себе наполовину оторванный рукав рубашки.
– Мне Зайчик, то есть Павел, дал померить. Сейчас схожу за нитками и зашью.
– Не к спеху, – мягко улыбнулся Владимир Петрович. – Пока булавкой скрепим, а дома зашьешь. С этого момента эта форма твоя. Ты принят.
– Но меня направили в отряд ваганты, я был их диверсантом!
– А мы догадывались! – весело вмешался Гришка. – Смотри-ка, какой фингал! – Он участливо взглянул на мой заплывший глаз и направился к шкафу. – Ничего. Сейчас знатную примочку организуем. Здорово болит?