Я встал в середину мыльного круга, прикидывая, как лучше обойтись с земляком, чтоб он не успел воспользоваться своей самодельной секирой.
– Грехи смываешь, Монах? Бог в помощь! – услышал я скрипучий насмешливый голос Кучера, словно почувствовавшего подвох и остановившегося на самом краю моего охранного круга. – Могу твою душеньку успокоить: новых грехов на ней уже не будет... Так что радуйся давай!
– Разборку намечаешь? – буднично поинтересовался я, чуток переместив корпус вправо, подальше от опасно вздыбленной мочалки земляка.
– А ты думал, что я тебе позволю по утряне через запретку на волю слинять?
– Даже в мыслях не держал! – честно признался я, слегка оскорбившись. – Пойду на свободу как все – через первую вахту.
– Никуда ты уже не пойдешь, падла! – вдруг ни с того ни с сего окрысился Кучер и выбросил вперед руку с мочалкой, явно метя мне в живот. Но для сохранения равновесия ему понадобилось сделать шаг, ступив правой ногой в роковой мыльный круг. Естественно – тут же поскользнулся и упал на колено. Я легко отбил «забинтованной» левой его оружие и встретил падающего врага ударом правой снизу в челюсть. Охнув, Кучер тяжело хлопнулся всей тушей о цементный пол и затих.
«Чистый нокаут, – определил я, полюбовавшись на неподвижное, неестественно выгнувшееся вперед тело. – Но пора заканчивать дельце. Время нынче страшно дорого».
Я нагнулся и приподнял голову Кучера, нащупывая на затылке «заплатку». Найдя, нанес по ней короткий удар костяшками пальцев. Рука чуть ли не до локтя моментально окрасилась в розовый цвет, что и требовалось. Значит, все путем, удар цели благополучно достиг.
Проделал с острой металлической полочкой для мыла некоторые процедуры, необходимые для того, чтобы все смахивало на несчастный случай: парился мужик, поскользнулся и грохнулся головой прямо о полочку.
Прихватив мочально-кинжальное оружие Кучера, вышел из душевой в общую раздевалку.
Все было тихо.
Наскоряк вытершись, оделся и покинул банное заведение. Закрывая за собой дверь, подумал, что резкий запах формалина в душевом отделении сейчас будет точно в тему.
По пути в вещкаптерку выбросил меч-кинжал земляка в мусорный контейнер.
Пришлось долго давить кнопку электрозвонка, прежде чем мне соизволили открыть вход в мой же склад. На пороге стоял, покачиваясь, ухмылявшийся Эсэс. За его спиной на лавке в прихожей мирно похрапывал Гришка. С его улыбающихся губ совсем по-детски стекала обильная слюна.
– Всего с одного «косяка» укачало шныря, – пояснил Эсэс, давая мне дорогу. – Ребятки тоже почти все в отключке. Ничего, сейчас я знатный кофе сварганю, поставим братву на ноги, не сомневайся. Провожать тебя до вахты уже как огурчики пойдем. В натуре, Монах!
– Где моя папироска? – протянул я руку Эсэсу и тут только заметил, что тыльную сторону левой ладони обезобразил косой ножевой шрам, слабо сочившийся кровью. Усек свежее ранение и Эсэс, сразу заметно насторожившийся.
– Поцарапался где-то по дороге, – поспешил пояснить я, пряча предательскую руку в карман. – Где, спрашиваю, мой «косячок»?
Крепчайший утренний кофе сыграл свою обычную роль: ребята взбодрились, муть из их глаз стала понемногу испаряться. Но до состояния «огурчиков» приятелей довести не удалось. По дороге на первую вахту мальчиков штормило из стороны в сторону, но прапора к нам не цеплялись, отлично понимая, что к чему.
Еще с полчаса проторчали в локалке первой вахты. Ребята нещадно курили, а я, скромно зажав под мышкой любимое верблюжье одеяло, не сводил глаз с дорожки, по которой должен был прибежать сюда наряд контролеров, поднятый по тревоге.
Наконец громыхнула вожделенная дверь и казенный голос выкрикнул мою фамилию. Я стал прощаться с братвой. Напоследок наклонившись к Эсэсу, шепнул:
– Знаешь, братишка, мне почему-то кажется, что в бане я ночью не был... Просекаешь?..
Дружески хлопнув глубоко задумавшегося банщика по плечу, я перешагнул невысокий порог и вдруг, неожиданно для себя, понял: я уже на свободе!!!
– Ну и что же ты с меня хочешь поиметь? За свою тогдашнюю умную «забывчивость»? – решил я взять наконец быка за рога, одаривая Эсэса самой доброжелательной личной улыбкой. – Говори, не стесняйся.
Киса с Цыпой, уловив в моем голосе елейность, сразу насторожились и еще плотнее придвинулись к захмелевшему Эсэсу.
– А я не жлоб, Монах! Думаю, чисто по-братски, выделишь мне штук десять баксов на обзаведение? Тебе же это ничего не стоит – заматерел на воле, в гору прешь, как танк!
– Я, безусловно, филантроп по натуре, но не до такой же идиотской степени! – отрезал я, снимая вопрос с обсуждения. – У меня другое предложение: беру тебя к себе в бригаду. Будешь как сыр в масле кататься и бабки приличные иметь. По рукам, братец? Или как?