Сквара и Светел плечом к плечу разили стругаными мечами. С таким пылом и гневом они махом разогнали бы любых супостатов, но гусли Гудима стонали всё обречённей.
Сквара широко шагнул вперёд, схватил Светела, убрал за спину.
Гусельная струна прозвенела отпущенной тетивой. Сквара уронил деревянный меч, преувеличенным движением схватился за грудь, медленно осел на колени. Светел в ужасе простёр к нему руки, но брат его отстранил.
Сквара упрямо поднял голову, глаза горели. Привстав на одно колено, он воздел руки и резко, с усилием развёл, словно вериги порвал. Светел потрясал двумя мечами, стоя у него за спиной.
Гусли Гудима скорбели, и радовались, и обещали победу.
Кербога разошёлся не меньше мальчишек. Жаль было одного: вряд ли здешний люд увидит то, что сейчас видел на подвыси скомороший вожак. Завтра появятся котляры, небось станет не до веселья. Да и не перед котлярами такое играть. А потом правобережники уедут домой.
Ну ничего. Удосужиться бы с утра повторить. Может, запомнят, к себе на Коновой Вен увезут.
Гудим не сразу отложил гусли, всё ласкал их гибкими, сильными, совсем не старческими руками. Вдохновение, подаренное кощуной, выдалось таким высоким и светлым, что никому не захотелось просто так его отпускать.
Старший Опёнок вдруг спохватился, вытащил припасённые кугиклы. Выложил на ладонь все пять цевок, подровнял, обхватил, стал подыгрывать гуслям.
— Девичья снастишка, — тут же подметила неугомонная Арела. — У сестёр небось отобрал?
Сквара как не услышал. Прикрыв глаза, водил кугиклами у рта, подпевая переборам струн.
— Глянулся тебе Бог Грозы, — сказал Светел.
Он бы предпочёл, чтобы она всё подмечала и язвила не Сквару, а его самого.
— И никто мне не глянулся, — покраснела девчонка. Но хоть замолкла.
Кербога вновь подумал, что, кажется, дал опрометку, приписав яркую даровитость одному младшему. Старший дикомыт играл по-настоящему хорошо. Скоморох улыбнулся:
— Чудовые дела… Я тоже слыхал, что у вас в Правобережье бабы не берутся за гусли, а мужики — за кугиклы.
Это, кстати, была правда святая.
— Так бабушка за ним сперва с веником, а после смирилась, — расхвастался Светел. — Только он у девок не отбирал, сам смороковал, как полюбилось. Он все песни знает! Колыбельную мне сложил, вот. Я мал был…
— По мне, и сейчас от горшка два вершка, — фыркнула Арела.
Светел не остался в долгу:
— Мал горшок, да сердит. — И посоветовал: — Не смотри высоко, глаза запорошишь. Тоже ещё, невеста!
Она зло сощурилась:
— Если хочешь знать, у меня суженый не пендерю лесному чета…
— Пиявка рыжая! — сказал Светел.
— Сам рыжий!
— Цыц, ребятёнки! — окоротил обоих Кербога. — А ты, старшенький… Что за колыбельная? Сыграешь?
Сквара кивнул, снова поднёс к губам кугиклы и заиграл.
Гудим немного послушал, взялся тихо вторить ему.
Сквара вывел напев очень просто, без трелей и иных украшений, а припесню неожиданно спел голосом. Светел даже вздрогнул, но заветные слова тот приберёг.
Кербога спросил, помолчав:
— Правда, что ли, сам сочинил?
Сквара кивнул.
Кербога помолчал ещё.
— А всю песню со словами споёшь?
Сквара смутился:
— Других слов нету… только припесня.
— А пробовал?
— Всякий спляшет, да не как скоморох, — пробормотал Светел.
Кербога повернулся к нему.
— Запомни накрепко, детище, — выговорил он сурово. — Нет таких слов: «не могу». Есть слова «я не пробовал» и «я плохо старался». Если якобы не можешь чего, значит не больно-то и хотелось. Люди горшки обжигают, малыш. Простые смертные люди! И не позволяй никому гвоздить тебе, будто для каких-то дел нужно божественное рождение… А ты, маленький песнотворец, вот что. Продашь мне этот напев?