Себа знал, что Лартен лишь хочет выкурить Рэндела Чейна из укрытия. Он был уверен, что если Лартену удастся начать войну, Генерал рано или поздно пожалеет об этом. Себа хотел поговорить с молодым вампиром и образумить его, чтобы тот забыл о своей саморазрушительной миссии.
Но Лартен избегал Себу с тех пор, как прибыл на Совет. Квартирмейстер догадывался, что помощник знает о его чувствах и боится говорить с ним с глазу на глаз. Себе было больно от того, что Лартен так рассуждает, но Генерал уже давно был самостоятельным. Себа уже не мог читать ему лекции. Прожив много веков, квартирмейстер знал, что молодежь должна учиться на своих ошибках.
Ванча Марч, с другой стороны, так не считал. Он несколько лет бродил по свету, следя за тем, чтобы вампиры не сталкивались с фашистами. Он ничего не слышал о попытках Лартена и Вестера манипулировать кланом.
Ванча был в отличном настроении, когда после долгого пути увидел заснеженную вершину горы. На этом Совете Эрроу должны были сделать Принцем, и он готов был принять нового правителя в их ряды, особенно того, кто упал в пропасть отчаяния и чуть не потерял все. Возможно, он даже нарушит собственные правила и выпьет в честь Эрроу кружку эля, когда тот станет Принцем.
Его радость пропала еще до того, как он добрался до лабиринта туннелей и залов. Пока он лез по Горе, он встретил Курду Шмальта, Генерала, у которого была репутация мыслителя. Курда жаждал восстановить контакт с вампанцами и обсудить их разногласия. Многие вампиры не доверяли стройному пацифисту. Некоторые считали, что ему стоило стать вампанцем, раз они ему так нравились. Но Ванча несколько раз встречался с Курдой и был впечатлен. Он не был согласен с Курдой во всем, но все же считал Генерала хорошим и честным вампиром.
Курда прибыл в Гору Вампиров пару недель назад, а сейчас вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Он был в плохом настроении, когда встретился с Ванчей, и Принц вскоре узнал почему. Он был удивлен, услышав, что Лартен встал на сторону Вестера, и взбешен, когда Курда рассказал ему о Рэнделе Чейне и поделился самыми дикими рассказами Лартена о Мистере Тайни.
- Я не против серьезного обсуждения. - Сказал Курда. - Но они специально запугивают клан.
Ванча должен был встретиться с другими Принцами, как только прибыл, но он был так взволнован услышанным, что сначала отправился на поиски Вестера и Лартена. За ним по пятам шел напуганный Курда Шмальт. Он никогда не видел Принца таким сердитым и не знал, что тот собирался сделать, когда найдет заговорщиков.
Ванча отыскал их в Зале Спорта, который был назван в честь Осена Пирда. Лартен сражался на ринге. Вокруг него была толпа. Все слышали новость о том, что он скоро станет Принцем и хотели увидеть его в действии. После сражения Лартен смешался с толпой, угощая всех элем, и повторял свои слова про вампанцев, пытаясь завоевать поддержку остальных.
Ванча долгое время стоял позади всех, слушая рассказы Лартена про Мистера Тайни, про угрозу вампанцев и про необходимость идти на войну. Уши Принца даже покраснели от услышанного. Узнав достаточно, он растолкал вампиров, толпившихся вокруг Лартена и Вестера.
- Крепсли! - Крикнул он.
- Сир Марч. - Улыбнулся Лартен. Он рад был видеть старого друга и, улыбаясь, поклонился ему. - Я не был уверен, которого из Принцев не будет на Совете. Я рад, что это были не Вы. Уверен, мы должны…
- Что это за чепуха по поводу войны с вампанцами? - Спросил Ванча.
Улыбка Лартена исчезла.
- Сир? - Спросил он.
Остальные вампиры почуяли опасность и отошли в сторону. Только Вестер остался стоять рядом с Лартеном, готовясь защитить его, если понадобится.
- Курда сказал мне, что ты одна из марионеток Вестера, но я должен был сам убедиться в этом.- Презрительно хмыкнул Принц.
- Я не чья-то марионетка. - Прорычал Лартен.
- Конечно марионетка. - Возразил Ванча. - Я давно тебя знаю, и раньше ты ни разу не критиковал вампанцев. Все, что ты говоришь, пришло из уст Вестера Флэка.
- Не важно, откуда идет правда. - Горячо возразил Вестер. - Я помогаю Лартену с его речами, ну и что? Многие из наших лидеров не ораторы и получали помощь от советников. Иногда эта помощь нужна, чтобы высказать то, что чувствуешь в душе.
- Нет. - Ответил Ванча. - Нам нужна помощь, чтобы озвучивать законы, но ни одному хорошему вампиру не нужно было, чтобы другой говорил ему, что у него в душе. Если бы Лартен верил в собственные слова, у меня не было бы с ним проблем. У тебя собственный взгляд на мир, Вестер, и ты имеешь на него право, как и любой другой вампир. Но Лартен выдает твое мнение за свое, и это плохо. Я, в отличие от этих идиотов, не буду терпеть.
Он развернулся и посмотрел на окружающих вампиров. Большинство из них опустили глаза.
- Ты не представляешь, что я чувствую и почему я говорю то, что говорю. - Сказал Лартен.
- Конечно, знаю. Твою любовницу убил вампанец.
- Она не была моей любовницей. - Прогремел Лартен, подходя ближе к Принцу. - Она была доброй, любящей женщиной, и я не позволю тебе говорить о ней что-либо пренебрежительное.
- Не знаю, что значит это слово, но могу догадаться. - Сказал Ванча. - Я не хотел тебя обидеть и уверен, что она была хорошим человеком. Но ни один человек не стоит войны. Найди щенка, который убил ее и порви его на куски, но не поддерживай чего-то, во что не веришь. Не позволяй Вестеру пользоваться тобой. Ты выше этого.
- Я говорю то, во что верю. - Прошипел Лартен. – Вампанцы - гадкие твари, и с ними пора разобраться. Если ты в это не веришь, что ж, ладно. Но не мешай мне высказываться и не обращайся со мной как с дураком.
- Но ты и есть дурак. - Сказал Ванча.
Вампиры в толпе ахнули.
Лартен побледнел.
- Возьми свои слова назад. - Прошептал он.
- Нет. - Хмыкнул Ванча. - Ты собираешься отправить клан на войну из-за личных проблем. Ты хочешь устроить войну с вампанцами потому, что не можешь найти того, кто причинил тебе вред. Убить всех, чтобы найти одного. Только дурак будет устраивать войну из-за личных проблем, а у меня нет времени для дураков.
- Если бы ты не был Принцем. - Сказал Лартен. Он дрожал от ярости.
- Не давай этому остановить тебя. - С ухмылкой сказал Ванча.
На секунду Лартен помедлил. Потом с криком, который удерживал с тех пор как убили Алисию, он побежал на Принца. Он ударил его по подбородку, и тот упал, сбивая с ног окружающих вампиров. Те закричали от удивления.
Лартен вновь напал на Ванчу, даже прежде, чем тот смог встать на ноги. Он бил и пинал его, чтобы нанести как можно больше повреждений. Обычно, он был честным бойцом и не стал бы бить лежащего соперника. Но он абсолютно потерял контроль над собой. Это отличалось от ситуации, когда он убил Трэза и людей на корабле. Тогда он был холодной машиной убийства, а сейчас он просто разозлился и напал, будто ребенок в истерике.
Ванча смог как-то защитить лицо от ударов Лартена, но все же его голова кружилась. Его не волновали повреждения живота и груди, но он не мог позволить Лартену снова ударить в подбородок. Такой удар вывел бы его из строя. Он мог бы отползти в сторону, но это было не в его принципах. Поэтому он позволил Лартену бить его, ожидая, когда голова перестанет кружиться.
Лартен продолжал бить Принца кулаками, пока чувства Ванчи постепенно возвращались. Он потряс головой и пнул Генерала в живот грязной ногой. Он попал в цель, и Генерал откатился на несколько метров назад.
Ванча моментально вскочил на ноги. Он плюнул кровью, вытер губы рукой и улыбнулся. Окровавленными пальцами он сделал знак “Давай!”, и Лартен проглотил приманку. Громко крича, он опустил голову и побежал на Ванчу, забыв о десятилетиях тренировок.
Ванча позволил Генералу напасть, но прежде, чем тот смог повалить его на пол, Ванча ударил его коленом в живот.
Пока тот бился в судорогах, Ванча ударил его локтем по затылку. Лартен упал и со стоном откатился в сторону.
Вампиры вокруг них возбужденно закричали, даже Курда, который обычно сторонился битв вроде этой.