Выбрать главу

Позже, той ночью, в присутствии Себы, Вестера и Мики Вер Лета, Лартен встал на противоположной стороне гроба от Арры и тихо, но твердо сказал: “Я прошу тебя быть моей партнершей на следующие семь лет. Я клянусь в это время быть верным. Я буду сражаться за тебя, делать все, чтобы чтить тебя и умру за тебя, если понадобится. Я не буду держать тебя против воли, когда пройдет семь лет. Согласна ли ты на мои условия?”

- Да. - Ответила она.

Под радостные крики они вновь поцеловались, и на этом закончился ритуал вампирской свадьбы. Возможно, это была не самая романтическая ночь в жизни Лартена, но она, без сомнений, была одной из самых радостных.

Глава 11

Когда Лартен покинул Гору Вампиров, вскоре после окончания Совета, он знал, что вернется не скоро, так как не хотел ввязываться в политические игры Вестера. Но он не предполагал, что пройдет почти полвека, прежде чем он снова увидит вершину великой горы. Если бы он знал об этом, возможно, он бы оглянулся и насладился зрелищем. Но скорее всего - нет. Он был вампиром, а у детей ночи не было времени на сентиментальную чепуху.

Следующие несколько лет были кровавыми, как для Лартена, так и для всего мира. Он и Арра пересекли множество стран, ставших сплошным полем боя. Даже повидавший много войн Лартен, никогда не видел такого количества трупов и людей, сражающихся так дико, яростно и бесчеловечно.

Путешествуя, они почти не встречали вампиров. Члены клана не хотели ввязываться в войну, так как она была просто бойней.

Иногда Лартен жалел, что Ванча не убил лидера фашистов, когда у него была такая возможность. Если бы вампиры были более жесткими, скорее всего, кровопролитие можно было бы предотвратить. Они догадывались, что немцы втянут мир в войну, но никто не мог предсказать, что она будет такой разрушительной. Возможно, им следовало сделать больше для того, чтобы избежать такого развития событий.

Арра стала спорить с ним, когда он рассказал ей свои мысли.

- Мы не можем вмешиваться в людские дела. - Сказала она. - Мы забыли об их обычаях, когда нас превратили. Люди и вампиры не должны смешиваться. Если мы свяжемся с ними, многие узнают о нашем существовании. Миллионы людей захотят стать вампирами, чтобы наслаждаться долгой жизнью и дополнительными возможностями. Но их не будут волновать ни честь, ни наши законы. Им будет нужна только сила. А если мы им откажем, они попытаются уничтожить нас, чтобы мы не смогли насладиться тем, чего нет у них.

Это считалось главной причиной, по которой вампиры не имели дел с людьми, и она была такой же веской сейчас, как и всегда. Но все же Лартен иногда смотрел на разрушения и смерти и сомневался.

Единственное, в чем он никогда не сомневался, была его миссия. Рэндел Чейн пересек все границы и заслужил наказание. Лартена не волновало, что другие совершают даже более тяжелые преступления, чем Рэндел. Он не мог решить мировые проблемы и не собирался даже пытаться. Но в его силах было заставить вампанца заплатить за свой поступок.

У Лартена очень долго не было зацепок. Вампанцы, как и вампиры, прятались во время этой ужасной войны, и их было очень сложно отыскать. Лартен нашел лишь двух за первые пару лет, и оба погибли от его руки, но они ничего не знали о Рэнделе.

С третьим вампанцем он, наконец, смог найти зацепку, хотя во многих отношениях он жалел, что вообще встретил этого члена клана.

Ее звали Холли-Джейн Галинек, и она была на несколько десятилетий старше Лартена. Она была единственной женщиной своего вида, которую встретил Лартен. Вампанцы были еще строже вампиров и почти никогда не принимали женщин в свои ряды. Холли-Джейн наверняка была хорошим воином, раз вампанцы относились к ней как к равной.

Но пора сражений для Холли-Джейн давно закончилась. Когда Лартен нашел ее, она пряталась в городе, который находился под обстрелом, и ей оторвало левую ногу по самое колено. Она собиралась дождаться перерыва в огне, чтобы выбраться из развалин и отправиться на поиски благородной смерти. Она была уверена, что умрет в битве с фашистами. Возможность погибнуть от руки вампира очень радовала ее.

- Это, наверняка, судьба! - Ликовала Холли-Джейн, пока они пили вино, которое она приберегла для особого случая. Она жила в подземельях, там, где ей не угрожали бомбы, и в последние несколько месяцев выходила из своего убежища только, чтобы попить крови.

- Я пила кровь мертвых. - Объяснила она. - Было бы неправильно убивать живых, когда вокруг столько трупов. Не по-нашему питаться, не убивая, но сейчас сумасшедшее время. Было бы нечестно делать еще хуже этим несчастным людям.

Лартен видел, что Холли-Джейн раньше была красивой и сильной женщиной, как и Арра. Но теперь она была грязной, и у нее были дикие глаза. Раны на ее ноге загноились, и ей пришлось четыре раза отрезать от ноги по куску.

- Или пять? - Вслух размышляла она. - Мне пришлось напиться. Иначе я не выдержала бы боли. И, кажется, я один раз оперировала дважды. Я увлекаюсь, когда взволнована.

Хотя они редко проявляли сочувствие, и Лартену, и Арре стало жаль раненую вампаншу, и они вскоре разговорились.

У Лартена ушло несколько часов на то, чтобы рассказать Холли-Джейн о своей миссии. Когда они нашли ее, она зарыдала от радости и настояла на том, чтобы они поужинали вместе с ней. Лартен попытался объяснить ей свою задачу, но она отмахнулась от его слов, сказав, что это может подождать.

- Не думаю, что пойду куда-либо в скором времени. - Рассмеялась она.

Не желая отказываться от ее гостеприимства, они принялись есть жесткий хлеб и куски гнилого мяса и притворились, что им нравится гадкое вино.

Когда Лартен, наконец, затронул тему Рэндела Чейна, Холли-Джейн удивила его, сказав: “Рэндел? Конечно, я его знаю. Он - один из моих лучших друзей. Почему вас интересует этот старый ворчун?”

Лартен не сразу нашел, что сказать. Они с Аррой обменялись скептическими взглядами. Увидев, что они ей не верят, Холли-Джейн рассмеялась и подробно описала Рэндела. Когда она закончила, у Лартена не было сомнений.

- Я хочу вызвать его на бой. - Сказал Лартен. - Он убил близкого мне человека, и я желаю отомстить. Я предстану перед ним открыто, и бой будет честным. Если ты хочешь защитить его от меня, я пойму и не буду…

- Нет-нет. - Перебила его Холли-Джейн. - Рэндел обожает сражения. Уверена, что он хотел бы, чтобы я рассказала вам все, что знаю. Но, боюсь, вы опоздали. Я должна была встретиться с ним несколько лет назад в Венеции. Вы там были? Это мой любимый город. Так вот. Рэндел установил дату и место. Я пришла туда раньше, чем надо, так как он всегда приходил вовремя, и я не хотела его сердить. И хоть я и прождала его целый месяц, он так и не появился. И с тех пор его никто не видел. Мне грустно сообщать об этом, но боюсь, что вам его не достать.

Лартен уставился на калеку. Он представлял много вариантов развития событий с тех пор, как Алисию отняли у него, но только не этот. Он должен был сам догадаться. У вампанцев была сложная, полная испытаний, жизнь, и многие погибали в молодости. Но он никогда не задумывался о том, что Рэндел Чейн, возможно, уже мертв, и что судьба украла у него шанс отомстить.

- Ты уверена, что он мертв? – Хрипло спросил он.

- Нет. - Ответила Холли-Джейн. - Но до своей травмы я встретила других его знакомых, и они тоже его не видели. Я очень удивлюсь, если окажется, что он жив.

Лартен начал дрожать. Арра попыталась что-то сказать, но не смогла найти подходящих слов. Лартен прокашлялся и спросил у Холли-Джейн, куда пошел бы вампанец, если бы был жив, но ранен как она.

Холли-Джейн перечислила несколько мест, одним из которых был Париж, и улыбнулась.

- Ну что, ты готов к великому финалу? - Спросила она. - Я хотела бы сразиться на поверхности под светом луны, но я устану ползти и считаю, что нам стоит хотя бы притвориться, что у меня есть шанс победить.