В 1940 г. Аллен и Фостер с нетерпением ждали Республиканского национального съезда в Филадельфии, который, как они надеялись, выдвинет Томаса Дьюи на пост президента. Делегаты не пошли на сотрудничество, выбрав вместо него нью-йоркского адвоката Уэнделла Уилки. Аллен был разочарован. Фостер, ненавидевший Уилки за его воинственные антигитлеровские взгляды и симпатии к "Новому курсу", был в отвращении.
После окончательного голосования в пользу Уилки Аллен, делегат от Нью-Йорка, пробирался обратно через переполненный вестибюль отеля, когда к нему подошел другой делегат, похлопал его по спине и сказал: "Пойдем в бар, поговорим". Это был Уильям Донован, один из друзей Аллена по "комнате". Как и другие члены тайной группы, Донован был обеспокоен тем, что Соединенные Штаты, похоже, собираются вступить в глобальный конфликт без реальной разведывательной службы. Он изложил свои аргументы и закончил разговор простым замечанием, которое изменит жизнь Аллена и ход истории.
"Мы будем в нем до конца 1941 года, и когда мы будем в нем, есть определенные приготовления, которые уже должны быть сделаны", - сказал Донован. "Вот тут-то вы и придете на помощь".
Не зря Донована прозвали "Диким Биллом". Он был на десять лет старше Аллена, жилистый и драчливый ирландец, возглавлявший кавалерийский отряд против Панчо Вилья в 1916 г. и награжденный Почетной медалью за отвагу во Франции во время Первой мировой войны. После войны он стал успешным корпоративным юристом и в 1932 г. был кандидатом в губернаторы Нью-Йорка от республиканцев. Он увлекался боевыми действиями и побывал на передовой во время вторжения Италии в Эфиопию и гражданской войны в Испании. Несмотря на то что он был республиканцем, у него были хорошие отношения с Рузвельтом еще с тех времен, когда они оба активно участвовали в политической жизни Нью-Йорка.
Во время беседы с Алленом в баре Донован раскрыл секрет. Он только что вернулся из Лондона, где находился с частной миссией для Рузвельта. Ряд встреч с премьер-министром Уинстоном Черчиллем убедил его в том, что война будет продолжаться и что в конечном итоге в ней будут участвовать Соединенные Штаты.
"Во время пребывания в Великобритании он также изучил организацию и методы работы британской разведки", - писал позднее Аллен. "Он был убежден, что военное планирование и вся национальная стратегия Америки будут зависеть от разведки как никогда раньше и что американскую систему разведки необходимо полностью перестроить".
В 1940 г. в Вашингтоне практически не было "разведывательного аппарата". Сети, созданные во время Первой мировой войны, были преданы забвению. По меньшей мере восемь правительственных агентств, включая Федеральную комиссию по связи и министерства иностранных дел, казначейства, труда и торговли, собирали иностранную информацию, но ни одно из них не знало, чем занимаются другие. Большую часть информации о зарубежных странах Белый дом получал от частных лиц, таких как Донован, который в конце 1930-х годов проводил часть своего времени в качестве самозваного агента разведки в Европе. В Вашингтоне, как вспоминал впоследствии один из помощников Донована, он "начал убеждать Рузвельта в важности центральной разведки, стратегической разведки". Он всю жизнь изучал влияние разведки на мировые события. Он собрал достаточно материалов для четырех или пяти томов по этой теме".
Донован собирал команду секретных сотрудников для работы в еще не существующем агентстве, для обслуживания президента, которого еще предстояло убедить. Аллен Даллес, один из немногих опытных американских шпионов, был очевидным кандидатом. Он никогда не покидал разведывательный бизнес. Sullivan & Cromwell заявляла клиентам, что располагает "необычными и разнообразными средствами получения информации", и значительная ее часть поступала от Аллена. Он был в восторге от осознания того, что эпоха приватизированного сбора информации по принципу "бей или не бей" заканчивается и что Вашингтон вскоре вернется к бизнесу скоординированного шпионажа и тайных действий.
Дипломатия открыла Аллену путь в мир. Корпоративное право сделало его богатым. Теперь Донован предлагает ему вернуться в тень, в которой он так успешно работал во время Первой мировой войны. Он будет играть в мире именно ту роль, которая ему нужна: решительную, но тайную.