— Berg![6]— уверенно отвечает Ветлугин и молча протягивает ему запечатанный сургучом конверт. На нем четко выведено: «Geheimreichssache. Dem Chef der Polizei Leitenant Kurt.Biller»[7].
Часовой вызывает начальника караула. Является фельдфебель и при свете карманного фонарика долго, подозрительно долго читает надпись на конверте.
— Tausend Teufel! Sie sind blind?[8] — властно бросает Ветлугин.
От резкого окрика фельдфебель вздрагивает. Кто знает, что это за человек, принесший секретный пакет лейтенанту Курту Биллеру. Надо думать, он важный агент гестапо, что так кричит на фельдфебеля. А эти оборванцы со скрученными руками, вероятно, пойманные партизаны. Надо провести их в караулку и оттуда позвонить господину лейтенанту в полицию.
Начальник караула жестом приглашает следовать за ним.
Сгустились сумерки. Накрапывает дождь. Сырой туман ползет над мостом.
Наши подходят к часовому. По сигналу Ветлугина, они бросаются на него и привычным ударом подложечку валят на землю. Рядом падает начальник караула.
Все проделано так стремительно, что никто из немцев даже не успевает вскрикнуть…
Моросит дождь. Тишина.
Начинается минирование. Работа привычная, и через пятнадцать минут все закончено: четыре мины заложены и замаскированы по всем правилам искусства. А пятая мина будто второпях уложена с противоположного конца моста и рядом с ней — трупы убитых.
Наши быстро отходят в горы. Но не успевают они пройти и двух километров, как на мосту поднимается тревога, слышна беспорядочная пальба: немцы обнаружили мину и трупы часового и фельдфебеля.
По тревоге, из Северской несутся немецкие автомашины, и, обгоняя их, мчится поезд с автоматчиками.
Взрыв. Поезд вместе с мостом взлетает на воздух.
— Я должен честно признаться, — говорит мне Ветлугин — в этой операции я — ученик Гени. Я применил тот же метод, что и в его блестящей операции с горючим. Помните забинтованного немецкого обер-фельдфебеля? Я перехитрил немцев. И этот взорванный мост и поезд — месть за Геню…
АИДРЕЙКА
За смерть моих сыновей мстят друзья Гени из соседних отрядов — те «малыши», с которыми он так любил ходить в разведку…
Из партизанского лагеря на закате солнца выходят три подростка, три безусых комсомольца.
С высокого холма видны в туманной дымке полоски тополей; двумя рядами они вытянулись вдоль железнодорожной линии.
У полотна дороги, чуть ближе к горам, среди фруктовых садов стоит станица Северская.
Комсомольцы идут туда, чтобы взорвать поезд.
Ребята идут налегке: в карманах только револьверы и гранаты. Но они непременно добьются своего. У немцев много взрывчатки, а у ребят в станице остались друзья, значит будет тол, будут мины — и будет взрыв.
У одного из комсомольцев — у сероглазого вихрастого Андрейки — отец в станице. Мальчик крепко надеется на отцовскую помощь, и сейчас он думает о том, как рука об руку со смелым и сильным отцом они выйдут на полотно, взорвут поезд и вместе уйдут в горы.
Был Андрей мечтателем и до сих пор любит и помнит сказки, которые так хорошо рассказывала ему мать в детстве. Молчаливая, тихая, с морщинками вокруг потускневших раньше времени глаз, она казалась такой беспомощной, слабой, способной только рассказывать свои чудесные, всегда чуть грустные, красивые сказки…
Андрей любит свою мать. Но сна ничем не сможет помочь в его трудном и опасном деле. Только о встрече с отцом мечтает мальчик.
В глухую темень ребята пробираются в станицу.
Андрей задами подходит к родной хате. Как давно он не был дома… Немцы захватили Северскую неожиданно. В тот страшный день Андрей не видел отца и не смог сказать ему, что уходит в горы. Только мать знала об этом.
— Значит, судьба, — сказала она ему на прощанье.
Андрей тихо стучит в окно.
— Кто там? — раздается женский голос.
На крыльцо выходит мать в темном платке.
— Андрейка! Живой! Родной мой!.. Нет, нет, не ходи в хату. Не надо.
Она закрывает его платком и, обняв, уводит в дальний конец густого, запущенного сада. И здесь Андрей узнает страшную новость.
Никогда вместе с отцом он не выйдет на полотно, чтобы взорвать поезд. Никогда Андрей не почувствует на своем плече ласковую отцовскую руку. Отец изменил тому, что для Андрея дороже жизни. За корову он продал свою честь. Отец — полицейский.
— Уходи, Андрейка, уходи, мой хороший…
— Нет, мама, я не уйду.
И Андрей откровенно рассказывает матери, зачем он пришел в станицу и как мечтал вместе с отцом бить немцев.