– Вам-то какое дело? – довольно грубо ответил он. – Можно подумать, вы, умники, никогда не ошибались. Я помогаю полиции в серьезном деле. В конфиденциальном деле! Поэтому немудрено… – Он напустил на себя важный вид, но далее ничего пояснять не стал. – Мне вообще-то некогда. Не хочу тратить драгоценное время на болтовню с вами, – закончил он свою речь и поспешил прочь.
Проводив Оскара взглядом и дождавшись, когда тот скроется в толпе, Фрэнк задумчиво произнес:
– Интересно, о каком деле он говорил?
– Мне бы тоже хотелось знать, – сказал Джо, входя вслед за Четом в магазин, в котором приятель собрался купить микроскоп.
За прилавком их встретил сам владелец – мистер Рид – полноватый, приятного вида мужчина с вечно всклокоченными седыми волосами.
– Ты за микроскопом, Чет? – спросил он, и при этом его седые волосы заволновались словно одуванчик на ветру.
– Да, сэр, мистер Рид, – сказал Чет, не в силах сдержать своего восторга от предстоящего приобретения. – Это мои друзья Фрэнк и Джо. Нам не терпится испытать прибор в деле.
При этом Джо скептически улыбнулся, а Фрэнк вежливо кивнул, подтверждая слова приятеля.
Чет вытащил кошелек, отсчитал деньги (несколько десяти- и двадцатидолларовых купюр) и, передав мистеру Риду, сказал:
– Вот, здесь полный расчет. Не зря я так долго копил. Дайте мне самую совершенную модель.
– Сейчас принесу со склада, – сказал мистер Рид с улыбкой.
Взяв деньги, владелец магазина исчез в подсобном помещении, а пока его не было, ребята рассматривали другие приборы и инструменты, стоявшие в витринах, и с интересом слушали Чета, удивляясь, как много их приятель знает о микроскопах.
Когда возвращение мистера Рида затянулось, Чет потерял терпение и произнес:
– Что это он так долго? Надеюсь, нужная мне модель у него есть.
Как раз в этот момент хозяин магазина вернулся, однако лицо у него было озабоченное.
– Только не говорите, что моего микроскопа нет! – воскликнул Чет.
Покачав головой, мистер Рид с серьезным видом произнес:
– Дело не в этом, Чет. А в том, что, к сожалению, одна из твоих двадцатидолларовых купюр поддельная.
Глава III
Он вернулся!
– Как это поддельная?! – воскликнул Чет. – Не может быть! Я сегодня утром снял деньги со счета в банке.
Фрэнк и Джо в замешательстве уставились на двадцатидолларовую купюру в руках мистера Рида.
– Сожалею, Чет, – с сочувствием сказал тот. – Несколько дней назад полиция уведомила все магазины, что в городе появились фальшивые двадцатидолларовые банкноты. Если бы не это – я не стал бы проверять твои деньги. Только я одного не могу понять: как банк выдал тебе подделку?
Эти слова заставили Фрэнка задуматься.
– Подождите, – быстро проговорил он. – Чет, ты помнишь, что сегодня на станции разменял деньги незнакомцу?
– Точно! – воскликнул Джо. – Это он дал тебе фальшивку!
– Думаете, он подсунул мне ее специально? – возмутился Чет.
– Вероятно, так, – сказал Фрэнк. – Хотя сейчас, конечно, это трудно доказать.
– Чет, ты запомнил, как выглядел этот тип? Мы его не успели рассмотреть. Он так спешил на поезд, что я заметил лишь, что он среднего роста и крепкого телосложения. Может, было что-то еще примечательное? – спросил Джо.
Подумав несколько секунд, Чет ответил:
– Я запомнил его длинный нос и то, что он был в солнечных очках и шляпе, надвинутой на лоб.
Пока Джо и Фрэнк дорисовывали в уме портрет незнакомца, Чет с мрачным видом изучал фальшивую купюру.
– Вот досада, – произнес он. – Не видать мне теперь микроскопа.
– Сожалею, Чет, – сказал мистер Рид.
– Не волнуйся, мы его выкупим, – сказал Джо и, повернувшись к брату, спросил: – У тебя с собой сколько денег? У меня пять долларов пятьдесят центов.
Фрэнк вывернул карманы и, подсчитав имеющиеся наличные, объявил, что у него есть три доллара и немного мелочи.
– Чет, мы можем тебе дать восемь долларов и пятьдесят центов, – сообщил Джо, выкладывая деньги на прилавок.
Чет начал возражать, но братья настояли на своем, а мистер Рид их поддержал.
– В качестве задатка я возьму все, что у тебя есть, – сказал он. – А недостающие принесешь позже.
– Спасибо, вы настоящие друзья, – поблагодарил Чет Фрэнка и Джо, когда мистер Рид ушел в подсобку за микроскопом.
Через пару минут хозяин уже вручил ему коробку с ценным прибором.
– Большое спасибо, мистер Рид. Я сейчас съезжу в офис к отцу и привезу остаток, – пообещал Чет.