- Нет! – хрипло воскликнул я и мотнул головой, как будто хотел видение это стряхнуть.
Сарвера с Тассорой смотрели на меня изумленно. Не было крови, а нагрудник оставался на парне, и раны его – тоже не было…
- Я… не должен этого делать, - глухо сказал я. – Не могу. Нельзя.
Сарвера насупился, готовый спорить и уламывать, но тут подошел Гамитта и сказал:
- У меня все готово, можно посылать людей.
Капитан резко кивнул в ответ – движение вышло отрывистым и злым.
- Пойдем, я проинструктирую всех.
Тассора остался рядом, глядя на меня с недоумением.
- Рэм, что-то не так?
- Всё так, - улыбнулся я ему через силу. – Просто… если я это сделаю… если возьму твой нагрудник, тебя убьют. Я не должен этого делать. Хочу, чтобы ты остался в живых!
Видение этого лица, искаженного болью… глаза, в которых застыло отчаяние и смертная тоска. А ведь это была бы целиком моя вина…
Может, кто-то и погибнет сегодня – но хотя бы не так, не из-за того, что я лишил парня защиты!
- А вас не убьют? – спросил он. – Вы-то совсем без защиты… И ваша жизнь важнее!
- Нет, меня не убьют, - ответил я.
Откуда-то я это знал. Или мне просто слишком не хотелось о таком думать?
Тассора растерялся и, явно не зная, что еще можно сказать, с молчаливым поклоном отошел.
Потом мы ждали. И… снова ждали. Как же это было трудно!
Честно говоря, в первый момент я хотел сам пойти с Гамиттой вместе – устанавливать – как их там? – пламенники. Даже сделал шаг вперед, открыл рот… и понял, что не пойду. Толку там от меня не будет – только помешаю. Проследить самому за исполнением? Разве я не доверяю Гамитте?
Сарвера отобрал самых лучших людей, чтобы они пробрались в нужные места, я видел.
А заставлять их еще и меня оберегать во время установки зарядов – нет, такого подарка я ч-ра не сделаю. Я только тихо сказал вслед:
- Удачи вам… Пусть всё получится. Мы вас ждем…
«Пленники ждут», - билось у меня в голове. – «Сколько им еще осталось?!»
Я стоял, глядя перед собой и почти ничего не видя. Сжимал и разжимал кулаки, топтался на месте. Садился и опять вставал…
- Судя по тому, что камень они еще даже не покрасили, у нас еще есть время, - напряженно сказал Сарвера. Он явно хотел утешить и меня – и себя.
Зачем ч-ра вообще красят алтари?! Художники, тоже мне… дикари проклятые. Я бы еще как-то понял, если бы они фигурки какие-то рисовали, бога своего пытались изобразить – так нет, всегда это какое-то невероятное яркое нагромождение линий, кружков, без системы и смысла… Мне подумалось, что пролитие крови беззащитных людей на эти раскрашенные камни еще хуже, чем если бы они оставались нормального природного цвета – хотя какая разница?!
- Мы успеем? – умоляюще прошептал я.
- Успеем. Должны успеть, - Сарвера, прищурившись, вглядывался в происходящее рядом с алтарем. – Наверное, жрец запаздывает – уж не знаю, что его задержало… Нам это на руку, сами понимаете, мой рэм.
И вот, наконец, они вернулись!
Гамитта подошел к нам с пучком каких-то странных коротких прутиков-пружинок, и Сарвера сказал:
- Вот теперь все готово, рэм. Осмелюсь дать совет, если позволите… Было бы неплохо взрывать сначала тот, который у перевала, а потом уже на склоне. Склон к ним ближе, паника будет нарастать.
- Конечно, давай так и сделаем, - согласился я. – Я и сам так думал! Только… чуть позже. Надо, чтобы возле пленников было как можно меньше народу!
- Да, мой рэм, - кивнул Сарвера.
Вот сейчас… Сейчас… Скоро всё решится.
Взрывы прозвучали совершенно несерьезно. То есть это сначала показалось, что несерьезно. Ну… как гром гремит в грозу – причем у грозы зачастую гораздо громче получается…
А потом в доносящемся снизу шуме что-то изменилось. Паника?
Только бы ч-ра там все… обделались вместе со своими козами!
- Пора! – резко бросил Сарвера, подводя мне Утёса. – Сейчас, мой рэм!
Я взлетел на коня так быстро, как еще, кажется, ни разу у меня не получалось – и даже понял это не сразу… Руки и ноги действовали сами, почти без участия головы. А внутри снова поселилась странная легкость, как пред прыжком в воду. Мне казалось, что я сейчас полечу!
И… мы полетели. Вместе с Утесом. Какой же чудесный конь! Повезло Энросту!
В сражении я участвовал впервые. Ну… в настоящем. И это оказалось так легко! Просто. Наверное, это было неправильное сражение…
Ч-ра почти не сопротивлялись, мы налетели на них, как лавина, сразу после грохота, причины которого они не знали. Они метались рядом со своим алтарем…
Первого горца Утёс сшиб грудью – а после этого я стал действовать мечом. И, наверное, никому не сказал бы правду: в первое мгновение мне было трудно полоснуть лезвием по живому телу. Мне помогло воспоминание о жертвах – ведь их ч-ра не жалели! – и я сказал себе:
«Это как тренировка, с чучелами из соломы. Ч-ра – не люди! Потому что мучают невинных пленников, женщин и детей…»
И выкинул из головы картину полных ужаса глаз – глаз первого убитого мной человека.
А потом я вспомнил уроки своего наставника, что учил меня драться… и уроки отца тоже… и постарался двигаться ещё быстрее. И стал убивать. Убил троих или четверых, а может, и больше…
Я не смотрел им в лица. Когда фехтуешь, нельзя смотреть в глаза… и на руки тоже нельзя – нужно смотреть в середину корпуса, только не всегда получается… но мне, кажется, везло.
Странное было чувство – как будто я пьян или… или во сне. Это не я убиваю так ловко и столько крови! – и кажется, даже что-то кричу, размахивая мечом и подгоняя себя – внезапность ведь сейчас являлась одним из главных наших преимуществ! Кровь, крики… мои пальцы на рукояти меча, злое ржанье Утеса… Я не сразу опомнился и крикнул, чтобы пробивались к пленникам – их нужно было освободить как можно скорее! Освободить и посадить в седла, пока ч-ра не опомнились…
У меня получилось! Это оказалось просто, до обидного просто… и Энрост так же мог бы, только не захотел… и как жаль, что это не видит отец! Ведь он не считает меня способным командовать. Вроде как я маг – в будущем, неизвестно, когда! – да и вообще это не мое, то ли дело Энрост…
Интересно, что сказал бы брат?
В какой-то момент мне почудился его голос. Как будто он зовет меня. Глупо, конечно, но прямо вот как будто подумал о нем – а он зовет… даже и голос его…
«А может быть», - молнией промелькнула мысль, - «следовало всё-таки убедить его, показать карту, рассказать о своих предчувствиях?»
Да нет! Он всё равно не согласился бы…
Еще один ч-ра в ярко-зеленом жилете оказался довольно искусным противником – мне пришлось применить все приемы, которым я научился. Наконец я всё-таки исхитрился и полоснул его мечом по шее… а потом услышал то, чего не должно было быть! Рев какого-то хищника. Откуда он здесь?!
Рядом со мной отчаянно и хрипло выругался Сарвера, бросая коня вперед, чтобы закрыть меня от чего-то… или от кого-то… Завизжала какая-то лошадь…
Боевой клич ч-ра! Ведь он так, кажется, звучит?! Откуда?! Они не могли перегруппироваться, да и мы же убили… очень многих убили… А потом на мгновение мимо мелькнул хвост и пятнистая туша горного леопарда.
Новый отряд?! Из засады? Но как же… Ведь Сарвера проверял, и я тоже… Что я не учел? Что пропустил?!
Ужас на мгновение пробежался ознобом по лопаткам и на короткий миг заставил оглохнуть. Вот она, значит, какая – расплата за неумелость, за самонадеянность!
Что ж… но я не имею права раскисать, так отец говорил – «не раскисай!» Даже если меня сегодня убьют… я должен поступать правильно… чтобы отцу всё передали те, кто уцелеет, что я не струсил!
- Занять оборону! Защищать пленников! Быстрее! Дудки! – заорал я, сам тоже вынимая из седельной сумки некий «музыкальный инструмент», звуки которого ненавидели эти огромные коты. Не то чтобы они бежали в панике, но командовать ими становилось не в пример тяжелее, а те, что помоложе – те и вправду бежали… Отец говорил. Магическая дудка…